Tres años después de que la administración Bush dirigiera una operación militar notablemente rápida y audaz para derrocar a los talibanes, y solo días después de las elecciones presidenciales del país, el líder recién electo de Afganistán enfrenta muchos desafíos en los años venideros. La gran pregunta es cuánto seguirá ayudando Estados Unidos.
Ha habido un progreso considerable en Afganistán desde que los talibanes fueron derrocados en 2001. Pero eso se debe en gran parte a que las cosas iban tan mal bajo los talibanes, no a que estén bien ahora. Y, lamentablemente, la actual estrategia de seguridad básica que están siguiendo Estados Unidos y sus socios de la OTAN no inspira confianza en que Afganistán pronto lo hará mejor.
El presidente Hamid Karzai o su sucesor necesitarán más ayuda de la comunidad internacional para tener una oportunidad decente de evitar la inestabilidad futura en su país y mejorar gradualmente la vida de los afganos.
A principios de noviembre de 2001, el presidente Bush prometió en las Naciones Unidas que cuando ese régimen [los talibanes] se haya ido ... Estados Unidos se unirá al mundo para ayudar al pueblo de Afganistán a reconstruir su país. En octubre de 2002, se comprometió plenamente con un futuro de progreso y estabilidad para el pueblo afgano. Pero Estados Unidos y sus aliados no han cumplido las promesas del presidente.
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Sin duda, se han logrado algunos logros reales. Un régimen horriblemente opresivo se ha ido. Dos reuniones exitosas de la loya jirga dieron como resultado la creación de un gobierno interino y la ratificación de una nueva constitución. El sábado, el pueblo afgano acudió a las urnas para elegir a su primer presidente elegido democráticamente. Las tasas de crecimiento del producto interno bruto han estado en un promedio del 20 al 30 por ciento anual, y la matrícula escolar es ahora un 300 por ciento mayor que antes de la guerra.
Dicho esto, Afganistán sigue siendo un feudo medieval de señores de la guerra. Algunos son más benignos que otros, pero la mayoría son opresivos. Ninguno es propicio para la creación de una economía saludable y ninguno ha producido un entorno seguro para sus ciudadanos. Las milicias suman cerca de 90.000 y se ha avanzado poco en su desmovilización.
Afortunadamente, las fuerzas de seguridad oficiales afganas están creciendo: hasta el jueves, había 15.000 soldados en el ejército afgano y 28.000 en las fuerzas policiales. Algunos de ellos resolvieron con éxito una crisis que se avecinaba en la región occidental cerca de Herat este verano. Pero la mayoría de las zonas rurales del país, donde vive el 80 por ciento de los afganos, quedan fuera del control de Karzai.
Los continuos ataques contra los trabajadores de la ayuda y la reconstrucción han llevado incluso a grupos conocidos por su valentía, como Médicos sin Fronteras, a abandonar el país. Su partida es particularmente trágica dada la precaria situación humanitaria en Afganistán. Según los datos más recientes, el 70 por ciento de la población afgana sigue estando desnutrida, solo el 13 por ciento tiene acceso a agua potable y saneamiento y solo el 6 por ciento tiene electricidad.
Aproximadamente 20.000 soldados estadounidenses han estado librando valientemente una guerra cada vez más sangrienta contra los talibanes en el sur de Afganistán. Treinta y dos estadounidenses han muerto en Afganistán este año, después de que 12 murieron en 2003, lo que eleva el total general de los últimos tres años a más de 100. Desafortunadamente, a pesar de este sacrificio, los talibanes parecen estar reconstituyéndose en algunos lugares, como lo demuestra el repunte de la cifra de muertos en Estados Unidos este año. De hecho, según una entrevista del New York Times con un jefe de inteligencia afgano el 1 de agosto, la fuerza de los talibanes en Afganistán puede haber aumentado en un 50 por ciento desde 2003.
Ha pasado un año desde que las Naciones Unidas le dieron a la OTAN el mandato de expandir su presencia más allá de Kabul, la capital. Pero las tropas que componen la misión de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad siguen concentradas en Kabul; solo unas pocas docenas están ahora ubicadas en cada una de las cinco provincias adicionales. Aunque la OTAN aumentó temporalmente el número de tropas de la ISAF de 6.500 a 10.000 para el período electoral, es necesario desplegar más tropas de la OTAN a más largo plazo para garantizar la seguridad en Afganistán, probablemente al menos 20.000.
En gran parte debido a la mala situación de seguridad, la economía afgana tampoco es muy buena. Ha mejorado desde 2001. Pero sigue siendo muy débil, con un ingreso per cápita de unos 250 dólares al año, comparable a los países más pobres de África. La asistencia internacional ha estado fluyendo, alrededor de $ 1 mil millones al año. Pero eso es solo la mitad de lo que habían prometido los donantes y apenas lo suficiente para un país devastado por la guerra durante tres décadas.
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Gran parte del crecimiento económico que ha tenido lugar en Afganistán se ha debido, directa o indirectamente, a una gran reanudación del tráfico de drogas. Solo cuatro años después de que los talibanes hubieran eliminado en gran medida el cultivo de opio, se cree que el país proporciona el 75 por ciento del suministro total mundial. En 2003, los ingresos del tráfico de drogas afgano equivalieron a la mitad del PIB de Afganistán no relacionado con las drogas. Además, se cree que el tráfico de heroína es la principal fuente de financiación de los restos de los talibanes y al-Qaida que aún se encuentran en el país.
La administración Bush, sus aliados de la OTAN y, sobre todo, el pueblo afgano tienen mucho de qué enorgullecerse en Afganistán. Pero el vaso está a lo sumo medio lleno. Afganistán es un país unificado solo en nombre y forma; permanece dividido en facciones, inseguro y pobre.
El próximo mandato presidencial tanto en Afganistán como en Estados Unidos será un momento crucial. Con toda probabilidad, declararemos la victoria y dejaremos el lugar como una entidad que apenas funciona o nos comprometeremos a hacer bien el trabajo y evitar que Afganistán se convierta nuevamente en un santuario para los terroristas, y demostraremos a los musulmanes que realmente nos preocupamos por su bienestar.