Cuando se trata de datos, existe la tendencia a asumir que más siempre es mejor; pero la realidad rara vez es tan simple. Las políticas de datos deben considerar cuestiones relacionadas con el diseño, la implementación y el uso.
Para ofrecer un ejemplo ilustrativo, en 2010 el gobierno federal australiano lanzó la herramienta en línea Mi escuela para recopilar y publicar datos sobre las casi 10,000 escuelas en todo el país. My School proporciona una boleta de calificaciones para las escuelas australianas, mediante la recopilación y presentación de datos sobre los recursos financieros de cada escuela, el entorno socioeconómico de los estudiantes y el rendimiento académico.
Mi escuela es un logro único. Antes de su creación, la información pública se limitaba a lo que las escuelas decidían poner a disposición, e incluso los gobiernos estatales y federales (y mucho menos el público en general) tenían problemas para acceder a información comparable sobre el rendimiento y los recursos escolares. Esta información ahora está disponible públicamente para todas las escuelas del país y se actualiza cada año en el sitio web de My School.
Un nuevo informe de estudio de caso, redactado por investigadores estudiantes graduados de la Universidad de Columbia, intenta comprender el papel de los datos de My School en Australia. El informe explora quién usa estos datos; decisiones o compromisos hechos para implementar el sistema; y lecciones para sistemas de datos transparentes a nivel mundial.
En 2013, aproximadamente 790.000 usuarios únicos visitaron el sitio web de My School. Los padres usan el sitio para tomar decisiones por sus hijos acerca de cambiar de escuela, comenzar la escuela o pasar de la escuela primaria a la secundaria. My School también ha influido en la formulación de políticas, ayudando en el desarrollo de importantes reformas de financiación escolar al permitir la comparación de la financiación escolar en todos los estados y sectores. Muchos investigadores en educación también usan los datos de My School para comparar el desempeño de las escuelas a lo largo del tiempo.
Mi escuela pudo superar la oposición inicial en gran parte gracias al fuerte apoyo de líderes políticos influyentes. Julia Gillard, quien pasó de ser ministra de educación y viceprimera ministra a primera ministra de Australia durante la implementación de My School, es ampliamente reconocida como la fuerza impulsora de su éxito. En las propias palabras de Gillard: Luché una batalla feroz ... para crear Mi Escuela y para que cada uno de nosotros, todos nosotros, tengamos más información de la que hemos tenido antes sobre la educación de nuestros hijos.
Además, un período único de alineación entre el gobierno federal, que buscó recopilar los datos, y los gobiernos estatales y territoriales que controlaban los datos ayudó a reforzar My School. En el momento en que se negoció e implementó My School, el gobierno laborista federal de centro izquierda contaba con el apoyo de los gobiernos laboristas en siete de los ocho estados y territorios. Esto proporcionó una ventana única para iniciativas que requerían una estrecha cooperación entre los niveles de gobierno. El gobierno federal también pudo utilizar palancas financieras para alentar la participación estatal y territorial en My School, al vincular la asignación continua de fondos federales a la recopilación y publicación de datos escolares.
Sin embargo, no todas las partes interesadas dieron la bienvenida a My School. Los sindicatos de docentes fueron especialmente críticos. Los sindicatos argumentaron que la publicación de datos de desempeño escolar estigmatizaría injustamente a las escuelas desfavorecidas y crearía un entorno de aprendizaje de alto riesgo, similar a una reacción similar contra la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás en los Estados Unidos. También hubo preocupaciones de que My School haría que las aulas fueran menos inclusivas y menos capaces de hacer frente a una diversidad de estudiantes y niveles de rendimiento. Los partidarios de My School, sin embargo, han ayudado a que las escuelas y los maestros se sientan cómodos con la herramienta a través de comunicaciones y capacitaciones frecuentes.
También surgieron debates sobre la protección de los datos de My School. Por un lado, a los críticos les preocupaba que los medios de comunicación y otras partes usaran la herramienta para crear tablas de clasificación, comparando injustamente escuelas sin proporcionar suficiente información contextual. Estos críticos pidieron estrictas protecciones técnicas y legales contra dicho uso. Por otro lado, los miembros de la comunidad de datos abiertos criticaron tales protecciones por ser excesivamente restrictivas y argumentaron que los controles sobre el uso de los datos infringirían Mi escuela objetivo declarado de abrir los datos escolares a la comunidad en general.
Estos debates dieron forma al diseño y contenido de la herramienta. Para protegerse de las tablas de clasificación, los creadores agregaron controles técnicos para evitar el raspado de datos, controles legales que prohíben el uso no autorizado de contenido y controles burocráticos que limitan el acceso a datos sin procesar. También permitieron que las escuelas solo se compararan si atendían a poblaciones similares, que se evalúa a través del Índice de Ventaja Socioeducativa Comunitaria, una medida de factores de los estudiantes (como la ocupación y educación de los padres), así como factores contextuales (como la ubicación geográfica de la escuela, la proporción de estudiantes indígenas y la proporción de estudiantes con antecedentes lingüísticos distintos del inglés).
Es importante destacar que My School es una herramienta viva. Los funcionarios realizan regularmente mejoras en la funcionalidad del sitio y actualizan la amplitud de los datos. Una lección importante compartida por los arquitectos de My School es que no es necesario esperar hasta tener una herramienta perfecta para lanzar. El lanzamiento del sitio proporcionó comentarios valiosos sobre qué datos los usuarios y el formato que quieren que se publique, lo que permite una iteración rápida.
My School es un modelo sólido para la publicación de datos como herramienta para mejorar la transparencia y la responsabilidad en la educación. Para otros países que buscan compartir datos educativos públicamente, My School también demuestra la necesidad de considerar cómo recopilamos, presentamos y protegemos los datos educativos. Cuando se trata de datos, más no siempre es mejor.