Gran parte de mi trabajo reciente se ha centrado en la crisis de desesperación de la sociedad estadounidense y su papel en la mortalidad prematura, en el abandono de la fuerza laboral y la falta de movilidad, y en nuestra política cada vez más dividida. Estados Unidos está dividido no solo en términos de ingresos y oportunidades, sino también en términos de esperanzas y aspiraciones para el futuro. Estas divisiones son evidentes entre ricos y pobres y entre razas, y las minorías de bajos ingresos son mucho más optimistas sobre el futuro y sobre el valor de la educación superior que los blancos de bajos ingresos.
COVID-19 empeoró el ya frágil estado de nuestra salud mental, ya que evidenciado por un aumento en el suicidio de jóvenes y un aumento en las sobredosis entre las personas de mediana edad , entre otras cosas. También sacudió el ya precario mercado laboral para los trabajadores poco calificados, los jóvenes particularmente vulnerables. Sin embargo, quizás el desafío más difícil, y del que menos sabemos, es restaurar la esperanza entre las poblaciones donde se ha perdido. Sin esperanza y sin una visión para el futuro, es poco probable que los jóvenes de bajos ingresos en comunidades en declive realicen la educación y otras inversiones necesarias para participar en un mercado laboral que cambia rápidamente, como en habilidades sociales y en habilidades de programación tecnológica que no requieren una título universitario.
Esta es un área en la que podemos aprender de otros países, incluidos aquellos que son mucho menos ricos que nosotros. Mi investigación publicada recientemente en Perú , realizada en conjunto con Julia Ruiz Pozuelo, intentó arrojar luz sobre el papel de la esperanza y las aspiraciones en la generación de mejores resultados futuros para los jóvenes de bajos ingresos. Realizamos un estudio de panel con adolescentes (18-19 años en el relevamiento 1 y 21-22 años en el relevamiento 2) en un barrio periurbano pobre y casi pobre de Lima. Preguntamos a nuestros jóvenes encuestados sobre sus aspiraciones en tres dominios: educación, ocupación y migración, y recopilamos una amplia información de antecedentes sobre sus experiencias pasadas y sus sistemas de apoyo familiar y comunitario.
Encontramos niveles notablemente altos de aspiraciones entre la población de nuestra encuesta, con más del 80 por ciento de nuestros encuestados aspirando a completar la educación universitaria o de posgrado. Esto es notable dado que los padres de nuestros encuestados no tienen educación terciaria y la mayoría son taxistas, carpinteros, sirvientes domésticos o comerciantes del sector informal. Al menos la mitad del vecindario todavía carece de acceso completo al pavimento y al agua corriente, mientras que la otra mitad tiene estas comodidades. También hay acceso recientemente adquirido a un metro (dentro de una caminata de 1 a 2 millas).
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Las aspiraciones de nuestros encuestados son persistentes en el tiempo, mientras tanto, la mitad de la muestra mantiene sus aspiraciones constantes tres años después (y una cuarta parte las aumenta). Estas elevadas aspiraciones dieron como resultado mejores resultados. Los encuestados con altas aspiraciones en la Ola 1 tenían más probabilidades de tener mejores resultados educativos y relacionados con la salud, según lo medido por la matrícula escolar, el rendimiento académico, el tiempo asignado a las actividades escolares y el desarrollo profesional, y una menor participación en conductas de riesgo como el uso de sustancias y las prácticas inseguras. sexo en la Ola 2. Esto respalda nuestra (y la de otros) antecedentes de que las personas con grandes aspiraciones y / o esperanzas en el futuro tienen más probabilidades de invertir en esos futuros, así como de evitar comportamientos que probablemente los pongan en peligro.
Sin embargo, existen algunas diferencias entre los tipos de aspiraciones, y las aspiraciones educativas se asocian más positivamente con las inversiones en capital humano y negativamente con las conductas de riesgo. Las aspiraciones migratorias, si bien están vinculadas a inversiones positivas en capital humano, como la obtención de calificaciones más altas, también están asociadas, sorprendentemente, con síntomas depresivos y comportamientos de riesgo (ambos positivamente asociado . No tenemos los datos para explicar este patrón, pero postulamos que al menos algunos encuestados pueden aspirar a migrar para alejarse de estos comportamientos entre sus compañeros del vecindario.
Los padres o mentores que no pertenecen a la familia también juegan un papel importante. Nuestras entrevistas con quienes trabajan en este barrio y en Lima en general sugieren que existe una creencia compartida muy fuerte en la importancia de la educación entre estos padres, a pesar de que sus propios niveles de educación son bajos, lo que a su vez proporciona un sistema de apoyo para la educación. adultos jóvenes de nuestra muestra; El 88 por ciento de nuestros encuestados informa que sus padres pagan su educación.
Los niveles de educación en Perú son lo suficientemente altos como para generar conciencia sobre los rendimientos crecientes de la educación superior frente a la secundaria. Sin embargo, nuestros datos también muestran que rasgos como el optimismo, la autoestima y el locus de control interno juegan un papel independientemente de eso. Las aspiraciones son persistentes dentro encuestados, con altas aspiraciones que se mantuvieron en los mismos niveles durante el período de tres años para la mayoría de ellos. Si bien tres años no es un período de tiempo prolongado, los últimos años de la adolescencia y los primeros 20 años suelen ser una época de muchos cambios. Como tal, la persistencia en estos años críticos ciertamente sugiere que las aspiraciones no son solo rasgos fugaces.
Nuestro estudio, por supuesto, tiene limitaciones. Primero, miramos la asociación entre aspiraciones y resultados futuros usando evidencia observacional y, por lo tanto, no estamos afirmando causalidad. Sin embargo, la naturaleza de panel de los datos nos permite observar a los mismos individuos a lo largo del tiempo y, por lo tanto, controlar cualquier heterogeneidad no observada invariante en el tiempo dentro de los individuos que pueda estar correlacionada con nuestras variables explicativas. En segundo lugar, no tenemos datos sobre las aspiraciones de los pares. Esto es particularmente importante dado que la adolescencia es una época en la que los adultos jóvenes comienzan a valoran más lo que piensan y hacen sus compañeros que las opiniones de sus padres .
Nuestros resultados sugieren que el aumento de las aspiraciones puede ser una palanca de política potencial para mejorar el bienestar general y los resultados a largo plazo, y hay evidencia de que las intervenciones pueden alterar las aspiraciones. A estudio realizado en República Dominicana estimó que proporcionar información sobre los retornos de la educación (cambiando así la percibido retornos) aumentó la finalización de la educación secundaria en 0,20–0,35 años adicionales. A estudiar en brasil encontraron que la exposición a telenovelas con fuertes modelos femeninos tiene un efecto significativo en la reducción de las tasas de natalidad, con el efecto más fuerte entre las mujeres de nivel socioeconómico más bajo. Haushofer y Fehr muestran que la provisión de esperanza en las poblaciones muy pobres de África —Mediante el regalo de una vaca o alguna otra forma de ganado— mejora los resultados del hogar el año siguiente.
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En los EE.UU., investigación experimental en refugios para personas sin hogar en Trenton, Nueva Jersey por Hall, Zhao y Shafir encontraron que los encuestados a quienes se les pidió que pensaran en un momento en el que se sintieron bien consigo mismos obtuvieron puntajes más altos en juegos simples que los encuestados que no recibieron un mensaje. El canal impulsor en todos estos casos, así como en otros experimentos, parece ser la provisión de un canal de esperanza donde antes no existía.
Si bien estos estudios no pueden revelar cuánto duran los cambios de comportamiento, sugieren un círculo virtuoso que puede aumentar la esperanza y las aspiraciones y los comportamientos relacionados. Además, hay un creciente cuerpo de evidencia de la literatura sobre economía del bienestar eso demuestra que las intervenciones para alentar a las personas desfavorecidas o aisladas a participar en actividades comunitarias, como las artes o el voluntariado, pueden mejorar significativamente su bienestar y autoestima.
Si bien las intervenciones para los jóvenes de bajos ingresos también deben fomentar la adquisición de las habilidades necesarias para participar en el mercado laboral actual, reforzar la autoestima y la esperanza en el futuro es una parte importante de la ecuación. Los colegios y universidades históricamente negros (HBCU), por ejemplo, que desempeñan un papel importante en el éxito educativo de las minorías de bajos ingresos, no solo brindan educación, sino también la tutoría que es fundamental para el éxito.
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Hay mucho más que necesitamos saber, tanto sobre los impulsores de las aspiraciones y cómo interactúan los factores personales y ambientales para formarlas, como también sobre la consistencia y duración del canal desde las aspiraciones hasta mejores resultados. Estamos presentando versiones similares de nuestras encuestas en diferentes contextos culturales y de población (nuevamente con adultos jóvenes) en vecindarios de bajos ingresos en el condado de St. Louis, Missouri, con miras a comprender mejor las brechas en las creencias educativas entre las minorías pobres y los blancos pobres. .
Sin embargo, en esta coyuntura, nuestros hallazgos sugieren que la esperanza y las aspiraciones son importantes para los resultados reales. Son particularmente importantes para las personas desfavorecidas que no cuentan con el apoyo financiero y otras ventajas que facilitan a las personas más ricas realizar inversiones clave en capital humano. El futuro precario que enfrentan los jóvenes desfavorecidos de todas las razas en los EE. UU. Hace que sea vital que aprendamos más sobre el aumento de la esperanza y el bienestar como palanca para invertir en su propio futuro.