Sindicatos y seguridad en el lugar de trabajo
Hace poco más de un año, The Hamilton Project lanzó un análisis Economico sobre los sindicatos del sector privado. En ese artículo, documentamos el declive de los sindicatos del sector privado durante décadas (ver figura 1), discutimos los efectos de los sindicatos en el mercado laboral y exploramos políticas para facilitar la negociación colectiva para los trabajadores. Cuando publicamos ese informe, la economía era mucho más fuerte: el tasa de desempleo se estaba acercando a un mínimo histórico y los salarios comenzaban a subir incluso para los trabajadores de la base.
Sin embargo, como resultado de la pandemia del nuevo coronavirus (en adelante COVID-19) y su contracción económica asociada, la tasa de desempleo se ha mantenido por encima del 10 por ciento desde abril. Esta disrupción económica masiva ha planteado varios desafíos nuevos en el mercado laboral, al mismo tiempo que ha magnificado los problemas estructurales a más largo plazo. En este blog, extiendo nuestro análisis del Proyecto Hamilton del año pasado, muestro cómo han cambiado las condiciones en el lugar de trabajo para los trabajadores y analizo el papel potencial de los sindicatos del sector privado.
Aunque la devastación económica ha sido generalizada, la carga no se ha soportado de manera uniforme. Por ejemplo, la capacidad de evitar el virus trabajando de forma segura desde casa no es un privilegio disponible para todos los trabajadores. Estimaciones recientes sugieren que trabajadores de bajos ingresos , trabajadores no blancos , trabajadores con menor nivel educativo , y trabajadores en ocupaciones de servicios tienen menos probabilidades de poder trabajar desde casa que sus compañeros. Los trabajadores que han continuado yendo a sus lugares de trabajo, a quienes ahora llamamos esenciales y de primera línea, han sido fundamentales para mantener la economía en funcionamiento.
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Desafortunadamente, muchos de estos trabajadores esenciales no recibieron un acceso adecuado al equipo de protección personal (EPP) necesario. Por ejemplo, investigar por Daniel Schneider y Kristen Harknett en mayo descubrió que solo el 16 por ciento de los empleados de las grandes superficies tenían acceso a una máscara y, en algunas grandes superficies, menos del 10 por ciento tenía acceso. Desafortunadamente, las grandes superficies no eran las únicas: el estudio mostró que muchos grandes empleadores en el servicio de alimentos, las tiendas de comestibles y los centros de almacenamiento y cumplimiento brindaban un acceso mínimo a los equipos de protección personal. Harknett y Schneider también encontraron tasas bajas de uso de guantes entre muchos empleadores.
Coincidiendo con este acceso limitado al EPP, muchos trabajadores comenzaron a sentirse inseguros en sus lugares de trabajo como resultado del virus. Utilizando datos de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), la figura 2 muestra el número acumulado de quejas de seguridad en el lugar de trabajo relacionadas con COVID-19. Entre el 20 de abril y el 20 de agosto, el total de quejas de seguridad en el lugar de trabajo relacionadas con COVID-19 aumentó más del 350 por ciento. (A pesar de estas peligrosas condiciones laborales, la mayoría de los trabajadores esenciales no ha recibido cualquier compensación adicional, con la excepción de un pocos empresas que instituyen temporal pagar golpes.)
Los sindicatos han sido tradicionalmente un canal eficaz para que los trabajadores planteen preocupaciones sobre la seguridad en el lugar de trabajo y exijan acciones a sus empleadores. Investigar ha encontrado que los miembros del sindicato son más propensos que los que no lo son a utilizar mecanismos internos y externos para abordar las quejas en el lugar de trabajo; trabajo reciente de Aaron Sojourner y Jooyoung Yang muestra que los lugares de trabajo sindicalizados tienen un 30 por ciento más de probabilidades de enfrentar una inspección por una infracción de salud o seguridad. (Esto es particularmente importante en la actualidad dado que algunos informes han encontrado que los empleadores pueden estar reprimiendo agresivamente a sus trabajadores para que no hablen sobre preocupaciones relacionadas con COVID).
Sin embargo, como la mayoría de los estadounidenses, muchos trabajadores esenciales no están representados por sindicatos, lo que limita su poder y voz en el lugar de trabajo. Como documentamos en nuestro análisis el año pasado, hay una variedad de causas de desindicalización, incluidos cambios sectoriales en la economía, cambios en la legislación laboral, mayor resistencia de los empleadores a los sindicatos y ciertas decisiones de política pública (por ejemplo, derecho a leyes laborales).
Trabajo de Celine McNicholas y Margaret Poydock muestra que poco más de 1 de cada 10 trabajadores esenciales están cubiertos por un contrato sindical (ver tabla 1). Si bien algunas industrias tienen tasas de densidad sindical relativamente altas (por ejemplo, los servicios de emergencia y el sector energético), a menudo representan industrias relativamente pequeñas como proporción del empleo total. En sectores esenciales más grandes, las tasas de densidad sindical son mucho más bajas: solo el ocho por ciento de los trabajadores de la industria alimentaria y agrícola y solo el 10 por ciento de los trabajadores de la salud están cubiertos por un contrato sindical.
Conclusión
La pandemia de COVID-19 indudablemente ha perturbado la economía de los EE. UU. En 2020. El virus ha presentado a los trabajadores y empresas desafíos únicos sobre cómo hacer negocios en medio de una crisis de salud pública. Si bien algunos trabajadores han podido cambiar sus tareas laborales en línea y trabajar desde casa, millones de trabajadores esenciales no pueden hacerlo.
Desde que comenzó la pandemia, muchos han estado expuestos a condiciones de trabajo inseguras, y el número de quejas de seguridad se ha disparado en los últimos meses. Aunque algunos de estos desafíos a los que se enfrentan los trabajadores son nuevos y específicos de la pandemia de COVID-19, muchos son consecuencia de décadas de declive en el poder de los trabajadores. Dado que casi el 90 por ciento de los trabajadores esenciales carecen de representación sindical, su capacidad para garantizar lugares de trabajo seguros es limitada.
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En nuestro análisis anterior, resumimos varias opciones de políticas para brindar a los trabajadores más poder de negociación colectiva, incluida la verificación de tarjetas, la negociación sectorial y la aplicación mejorada de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Desde entonces, han aparecido otros informes que proponen reformas a la legislación laboral para proteger y apoyar a los trabajadores esenciales. durante la pandemia actual y para aumentar el poder de los trabajadores a largo plazo . Mientras Estados Unidos se prepara para celebrar el Día del Trabajo, es crucial pensar en formas de brindar a los trabajadores esenciales una voz más en el trabajo, tanto durante esta pandemia como más allá.