'La industria marítima ha mejorado para las mujeres, pero aún queda mucho por hacer'

De pie en el muelle de Tilbury Docks, Cathryn Spain, de 18 años, estaba sorprendida por el tamaño del buque portacontenedores que la llevaría en su primer viaje al mar.

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Cathryn nunca había imaginado una vida como marino. Hasta los 16 años, había puesto sus esperanzas en unirse al Ejército, pero después de escuchar que muchas de las mujeres que ingresaban al ejército parecían trabajar en puestos administrativos, decidió elegir una carrera diferente.

Se enteró de un puesto de cadete con P&O Containers. La oportunidad de adquirir experiencia práctica en el mar y una calificación formal, todo patrocinado por la compañía naviera, parecía atractiva.

Durante los siguientes 18 años, Cathryn ascendió en las filas de la Marina Mercante, trabajando en buques portacontenedores, cruceros y servicios de ferry de corta distancia.

En 2006, Cathryn se embarcó en un nuevo desafío como Asistente del Capitán de Puerto: un movimiento que cambiaría el curso de su carrera.

En la actualidad, Cathryn es capitana principal de puerto en el Autoridad del Puerto de Londres , supervisando la seguridad de la navegación en 95 millas del río Támesis.

Desde conducir aerodeslizadores hasta encontrarse con ballenas beluga en Gravesend, nos da una idea de su variada carrera.

Comenzó su carrera en la Marina Mercante. ¿Cuáles fueron tus experiencias en el mar?

En mi primer viaje al mar, circunnavegué el mundo, trabajando como cadete de cubierta a bordo de un buque portacontenedores P&O. Durante mi cadete, estuve involucrado en todo, desde el mantenimiento de la nave hasta aprender a navegar usando las estrellas. Si bien teníamos a bordo sistemas de navegación por satélite, estos aún eran bastante básicos, por lo que tuvimos que aprender a tomar miras usando sextantes, una habilidad que fue especialmente útil cuando atravesábamos los largos pasajes oceánicos.

Uno de mis roles favoritos fue trabajar como primer oficial de Hoverspeed, una compañía de ferry con sede en Dover. La compañía de aerodeslizadores operaba servicios entre Dover y Calais y podía transportar 50 automóviles a bordo.

Fue un trabajo brillante; Pude conducir el aerodeslizador, lo cual fue muy divertido. Dirigir un aerodeslizador era completamente diferente a maniobrar un barco: era como conducir un avión antiguo. Había pedales de timón y un yugo para la dirección, así como hélices y aletas.

Como las naves se movían por el aire, eran rápidas. Las embarcaciones tenían grandes sopladores que atrapaban el aire en la 'falda' debajo del vehículo. Esto luego se infló para crear un colchón de aire, y la nave flotó sobre él. En un día llano y tranquilo, podríamos alcanzar los 60 nudos, tres veces más rápido que un ferry. Cuando viajaba por el estrecho de Dover, tenía que mantenerme fuera del camino de todos y buscar un hueco en el tráfico: cuando otros barcos vieron la nave, ¡probablemente ya los había pasado!

Después de diez años de abrirme camino a través de las calificaciones náuticas, recibí mi título de Master Mariner, que fue uno de los aspectos más destacados de mi carrera.

¿Cómo se produjo su transición a Harbor Master?

Había estado trabajando como director general en Hebridean Island Cruises, un trabajo que me llevó a lugares como las islas occidentales de Escocia, así como las Maldivas y las Seychelles, pero después de tener a mi hija, quería más tierra. rol basado.

Conseguí un puesto en Peel Ports Medway, con sede en Sheerness, Kent, y el capitán del puerto de Medway me sugirió que trabajara como oficial de servicios de tráfico de embarcaciones. Nací en la isla de Sheppey en Kent, e incluso viví a poca distancia de Peel Ports Medway mientras crecía, pero no sabía mucho al respecto.

El papel era el equivalente al control del tráfico aéreo, pero para barcos. Los oficiales monitorearon las embarcaciones que entraban y salían del puerto las 24 horas del día y organizaban las embarcaciones y la seguridad de la navegación. Poco después de completar mi capacitación como Oficial de Servicios de Tráfico de Embarcaciones, hubo algunos cambios organizacionales, y pasé directamente a un puesto como Asistente de Capitán de Puerto y trabajé hasta convertirme en Capitán de Puerto.

Como parte de mi función, participé en el desarrollo del sistema de gestión de seguridad del Puerto y en la supervisión y regulación de la seguridad de la navegación. ¡Probablemente fui la primera capitana de puerto de un puerto grande e importante, en el que no pensé mucho en ese momento! Si bien el trabajo fue una curva de aprendizaje empinada al principio, nunca miré hacia atrás.

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Ahora trabaja como capitán de puerto sénior en la Autoridad del Puerto de Londres. ¿Qué implica la vida diaria?

Disfruto la diversidad del trabajo, cada día es diferente. Como capitán sénior de puerto, formo parte de un equipo responsable de la seguridad de la navegación en 95 millas del Támesis, desde Teddington en el suroeste de Londres hasta los límites exteriores, que se extienden más allá de Southend-on-Sea en el estuario del Támesis en Essex. .

Es un área grande para cubrir, con una variedad de usos del río. El extremo inferior del río alberga los grandes atracaderos comerciales, como London Gateway, Tilbury Docks y los muelles petroleros y de carga en Dartford; esta sección es más un puerto comercial tradicional. Más arriba, está la barrera del Támesis, y luego llegas al centro de Londres con todos los puentes. Aquí, tiene muchos barcos de pasajeros, barcos de fiesta, carga pequeña y remolcadores y remolques que van a los embarcaderos más pequeños.

Una vez que llegue entre Teddington y Putney, hay algunos pequeños barcos de crucero, pero hay más actividades recreativas como el remo.

Como están sucediendo tantas cosas diferentes, trabajo con nuestro equipo de capitanes de puerto para hacer cumplir las normas y reglamentos en torno a la gestión del tráfico, incluido el establecimiento de límites de velocidad.

También participamos en la investigación de incidentes: buscamos cuasi accidentes y colisiones, y tratamos de evitar que ocurran incidentes de navegación. Nos encontramos con muchos contactos menores, en los que los barcos calculan mal la distancia de un atracadero, aterrizan pesados ​​y abollan el costado del barco. Recientemente tuvimos un incidente en el que un petrolero retrocedía desde un embarcadero de petróleo y colisionó con otro embarcadero detrás de él, causando daños al barco y al embarcadero. Afortunadamente, las colisiones son muy raras en embarcaciones grandes, pero cada incidente requiere una investigación completa.

Una gran parte de nuestro trabajo es analizar el desarrollo propuesto, trabajar con los distritos de Londres y las partes interesadas relevantes para ver cómo los proyectos planificados podrían afectar la seguridad de la navegación. Hemos estado involucrados en esquemas como el Thames Tideway Tunnel y el Lower Thames Crossing. En última instancia, queremos asegurarnos de que todo se pueda acomodar de manera segura.

¿Has visto cosas inusuales en el Támesis?

No demasiados, ¡aunque nunca sabes con qué te puedes encontrar!

Hace unos años, una ballena beluga joven, conocida como Benny, apareció en el estuario del Támesis cerca de nuestras oficinas en Gravesend.

Se quedó allí durante algunas semanas y trabajamos en estrecha colaboración con las organizaciones de vida silvestre para asegurarnos de que estuviera a salvo y de que los barcos pasaran lentamente. Luego, un día, desapareció: nunca se lavó en ningún lado, por lo que asumimos que debe haber salido del estuario.

Recientemente recibimos un informe de un esqueleto en el barro fuera de nuestra oficina, pero al examinarlo más de cerca, ¡resultó ser un montón de cuerda vieja!

Eres parte de la Asociación de Capitanes de Puerto del Reino Unido y del programa Diversity in Maritime de Maritime UK. ¿Qué tan importante es para las mujeres verse representadas en la industria?

Cuando comencé mi cadete, era una de las tres mujeres en la escuela de formación y, en algunos viajes, era la única mujer a bordo de un barco. Si bien no encontré eso particularmente difícil, era una marimacho y crecí con hermanos mayores, creo que es importante que las mujeres jóvenes reciban orientación de mujeres que trabajan en la industria marítima. Pueden hablar con alguien que haya pasado por experiencias similares y, si tienen personas que los apoyen, es más probable que permanezcan en la industria.

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Si bien los entornos de trabajo en la industria marítima han mejorado, aún queda mucho por hacer. Todavía escucho historias de mujeres jóvenes que trabajan en los puertos y en el mar que sufren acoso y discriminación. Hay otros elementos que también deben cambiar: por ejemplo, garantizar que haya vestuarios apropiados en tierra y disposiciones apropiadas para los barcos en los puertos.

Cuando era más joven, no estaba involucrada en discusiones sobre mujeres en el mar: quería pensar que logré los éxitos de mi carrera por mis propios méritos en lugar de llegar allí porque era mujer. Ahora, tengo más interés.

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Estaba en un evento de la industria sobre igualdad de género e inclusión, y uno de los oradores mencionó que anteriormente se sentía incómoda por tener un asiento en la junta directiva, un puesto que sintió que obtuvo porque era mujer. Pero, se dio cuenta, al sentarse en la mesa, tienes una voz. Sus palabras resonaron conmigo: no importa cómo llegaste allí, lo que cuenta es lo que haces en esa posición.