La dama del tiempo de Greenwich: Ruth Belville
08 mar 2023
Descubra la historia detrás de la sensación mediática Ruth Belville, quien llevó la hora correcta desde el Observatorio Real a Londres durante casi cincuenta años.
Si trabajó en Londres entre las décadas de 1890 y 1940, es posible que se haya encontrado con Ruth Belville (1853 - 1943) caminando por las calles de los muelles de Londres, Clerkenwell, el West End y lugares tan lejanos como South Kensington y Baker Street.
Una vez a la semana, todas las semanas, Ruth viajaba al Observatorio Real de Greenwich con un cronómetro de bolsillo del siglo XVIII en el bolso.
Cotejaría el cronómetro con el reloj estándar del Observatorio antes de pasar entre treinta o cuarenta clientes repartidos por Londres, que pagaban una visita semanal de la 'Greenwich Time Lady' para que pudieran inspeccionar su reloj.
Suena anticuado, un cronómetro de bolsillo en un bolso, pero de hecho, el servicio de tiempo de Ruth tenía una precisión de hasta una décima de segundo.
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Un asunto de familia
Ruth heredó el trabajo de traer el tiempo a Londres de su padre, John Henry Belville, quien trabajó como asistente en el Observatorio Real de Greenwich durante 45 años. Reales astrónomos John Pond y George Airy.
En aquellos días, una de las formas para que los relojeros obtuvieran la hora correcta era ir físicamente al Observatorio, pero en 1836 John Belville comenzó un servicio de 'traer la hora a Londres'.
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Utilizando el cronómetro de bolsillo No. 485/786 de John Arnold, al que apodó Arnold, Belville comparó el cronómetro con la hora del Observatorio Real, que se certificó como correcta en una décima de segundo.
Luego envió a Arnold por mensajero de tienda en tienda de aquellos relojeros que se suscribieron a su servicio.
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Después de que John muriera en 1856, su viuda María (en la foto) asumió el papel. Aún usando a Arnold, personalizó el servicio yendo a las tiendas ella misma.
Después de 36 largos años en el trabajo, María se jubiló en 1892 cuando tenía ochenta años y permitió que su hija Ruth, de 38 años, se hiciera cargo.
Ruth Belville: La dama del tiempo de Greenwich
Arnold y el comercio familiar se transmitieron a Ruth.
Todos los lunes, Ruth viajaba en transporte público a Greenwich, tomaba una taza de té con el portero y recibía un certificado de precisión para su fiel cronómetro.
Luego, pasaba el día viajando a las tiendas de relojes de Londres, brindando a sus clientes la hora correcta, luego de lo cual ajustaban sus propios relojes.
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Ruth continuó en esta línea durante 48 años durante la Primera Guerra Mundial, la competencia con Standard Time Company y el tendido de cables de telégrafo en todo Londres.
Durante su largo período de distribución, la BBC comenzó a transmitir los pitidos y el sonido del Big Ben desde 1924, lo que significaba que cualquier persona con una radio podía obtener la hora (razonablemente precisa) del Observatorio Real.
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Sin embargo, Ruth siguió haciendo sus rondas, incluso cuando la comunicación inalámbrica se volvió más generalizada y confiable, casi dejando su trabajo obsoleto.
Fueron los medios de comunicación los que nombraron a Ruth Belville 'La Dama del Tiempo de Greenwich', con Ruth apareciendo en una amplia gama de publicaciones, incluyendo sabores y el Noticias de la noche .
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El fin del comercio
La introducción en 1936 del reloj parlante (también llamado 'Tim') que permitía a las personas escuchar la hora exacta marcando las letras TIM (846), fue un duro golpe para el oficio de Ruth.
Ruth decidió jubilarse en 1940 a la edad de 85 años, en parte debido al peligro de caminar por Londres mientras continuaba la Segunda Guerra Mundial.
Lamentablemente, la tradición familiar terminó con ella, poniendo fin a más de un siglo del singular oficio de la familia Belville.
Ruth murió en 1943, tres años después de jubilarse, con Arnold, según los informes, junto a su cama.
Debido a que le proporcionaron a Ruth una pensión por sus servicios de larga data a su empresa, Arnold fue legado a Clockmakers 'Company, Londres, a su muerte.