Cuando se trata de la fabricación estadounidense, los medios estadounidenses parecen un poco confusos. El año pasado, un montón de historias (ejemplo aquí ) argumentó que la pérdida de empleos en la industria manufacturera durante la última década no importa porque la productividad se ve muy bien. Ahora, historias como Éste están sugiriendo que la fabricación en sí no importa mucho, después de todo, porque el sector no está creando suficientes puestos de trabajo. El argumento actual en boga sostiene que las cifras de crecimiento del empleo simplemente no han sido lo suficientemente sólidas en la industria manufacturera como para justificar políticas que apoyen al sector.
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Lo que los autores pasan por alto es que el empleo masivo no es la razón fundamental por la que necesitamos un sector manufacturero saludable y dinámico. Fabricación, o mejor dicho advanced manufactura: es esencial para la economía de los EE. UU. porque es la principal fuente de innovación y competitividad global para los Estados Unidos. En pocas palabras, la fabricación avanzada es la tubería en los EE. UU. Para nuevos productos y procesos que mejoran la productividad. Si bien el sector representa solo el 11 por ciento de la economía, los fabricantes realizan el 68 por ciento de la I + D del sector privado, como informaron nuestros colegas Sue Helper y Howard Wial el año pasado. Y en promedio, señalaron, el 22 por ciento de los fabricantes introducen nuevos procesos para aumentar la productividad en comparación con solo el 8 por ciento de los no fabricantes. Esto es importante porque la innovación que surge del sector manufacturero de Estados Unidos también impulsa el crecimiento dentro del sector de servicios porque los bienes intermedios, las máquinas utilizadas por los servicios (por ejemplo, quioscos de autopago automático en las tiendas de comestibles), impulsan la productividad del sector de servicios.
Mientras tanto, algunos preguntan por qué la nación no debería simplemente importar la maquinaria avanzada necesaria para la productividad del sector de servicios. El problema con este argumento es que los servicios son, y seguirán siendo, en gran parte no comercializados. Independientemente de cómo se vuelvan productivos los servicios, el crecimiento del sector estará ligado a la demanda interna. Ninguna cantidad de eficiencia permitirá que una tienda de comestibles nacional atienda a los consumidores internacionales. Si la economía de EE. UU. Se convierte en una en la que EE. UU. Importa toda la maquinaria que hace que el sector de servicios sea productivo y ya no exporta ningún producto propio, inevitablemente consumiremos más de lo que producimos y los ingresos en servicios y manufactura disminuirán. Esto es abrumadoramente claro en las estadísticas comerciales recientes. En 2012, la manufactura representó aproximadamente el 60 por ciento de las exportaciones estadounidenses a pesar de ser solo el 11 por ciento de la economía. Al superar su categoría de peso en las exportaciones, el sector manufacturero es vital para la competitividad global de EE. UU.
En resumen, la cantidad de puestos de trabajo dentro de la industria manufacturera es importante, pero, en sí mismas, las cifras de empleo pierden la verdadera razón por la que la manufactura es un imperativo estadounidense. La calidad de vida de los EE. UU., El último punto de referencia de la dirección de la economía, depende de la competitividad de nuestro sector comercial y de la velocidad a la que los productos y procesos innovadores llegan al mercado. En ambas métricas, la fabricación es fundamental.