El escándalo del soborno de admisión a la universidad reveló graves fallas morales de sus participantes y ha provocado una evaluación muy necesaria de las prácticas de admisión en las instituciones de élite. Pero el plan también debería impulsar una revisión de cómo el cabecilla pudo operar en una organización caritativa grande y fraudulenta sin control durante al menos 6 años. Todo el esquema debería haberse descubierto y detenido antes, y lo habría hecho, si las autoridades fiscales hubieran hecho una revisión superficial de las supuestas actividades de caridad, que se detallan claramente en las declaraciones de impuestos disponibles públicamente. El IRS debería intensificar la revisión de las organizaciones exentas de impuestos y el Congreso debería rechazar las propuestas recientes que liberarían a las organizaciones benéficas de informar, de manera confidencial, las fuentes de sus fondos.
a cuántas millas está la tierra del sol
Un elemento criminal clave de la conspiración fue el uso de una organización benéfica para canalizar y blanquear los sobornos. La Key Worldwide Foundation operó desde al menos 2013, según Presentaciones al IRS que están disponibles para el público en general en línea y recibieron más de $ 7 millones en contribuciones caritativas entre 2013 y 2016. Esos documentos revelan una sorprendente cantidad de actividad sospechosa.
En cada uno de los tres años de declaraciones de impuestos disponibles en línea, Key Worldwide enumera a Gordan Ernst, el entrenador de tenis de Georgetown, como consultor, su domicilio y cuánto le pagaron ($ 825,000 en 2016). La declaración también enumera todos los sobornos. pagado a los departamentos de atletismo en cada una de las instituciones postsecundarias. Además de las ocho escuelas mencionadas en la denuncia penal, los documentos enumeran varias otras instituciones. Esperemos que ahora estén investigando sus admisiones y las prácticas del departamento de atletismo.
Irónicamente, Key Worldwide enumera su misión como proporcionar una educación que normalmente sería inalcanzable para los estudiantes desfavorecidos. Algunas preguntas simples como ¿cómo el pago al entrenador de Georgetown Tennis $ 825,000 hizo avanzar su meta de caridad? o ¿cómo ayudó la donación de $ 252,000 al departamento de atletismo de UT a brindar educación a los estudiantes desfavorecidos? o ¿qué motiva a sus donantes? habría recorrido un largo camino para desentrañar este caso.
Ni a Key Worldwide ni a su fundador Rick Singer se les hicieron tales preguntas. El escándalo salió a la luz solo debido a una pista de un individuo que buscaba el indulto por un delito de valores no relacionado. Sin ese consejo aleatorio, todavía estaríamos en la oscuridad.
Pero no es de extrañar que Key Worldwide nunca haya sido examinado a pesar de estar entre las organizaciones benéficas públicas más grandes, medidas por donaciones. En 2017, el IRS examinó los libros de solo 6,101 organizaciones exentas de impuestos . Para poner eso en perspectiva, hay aproximadamente un millón de organizaciones benéficas públicas y 1.4 millones de organizaciones exentas de impuestos. La mayoría son tan pequeños que solo envían una postal. Key Worldwide ciertamente no era la organización benéfica más grande, sino solo sobre 7 por ciento de todas las organizaciones benéficas públicas recibir más de $ 1 millón en donaciones en un año determinado. Y algunas organizaciones benéficas, como las iglesias, ni siquiera están obligadas a presentar una declaración de impuestos y casi nunca se examinan.
No estoy defendiendo que sometamos a las organizaciones benéficas a auditorías adversas u onerosas. Pero el IRS o incluso las entidades públicas deberían revisar más declaraciones, señalar casos inusuales y preguntar a más instituciones sobre su trabajo y sus relaciones. Las organizaciones benéficas presentan declaraciones por una razón, y esas declaraciones se hacen públicas para que puedan ser examinadas más fácilmente. Eso sería mucho más fácil si las organizaciones exentas de impuestos presentaran electrónicamente. Si bien el abuso es raro, esos casos raros pueden ser atroces, como en el caso del escándalo de trampas en la universidad, y costosos. Contribuciones benéficas supuestas para donaciones de servidumbres de conservación , por ejemplo, puede costar a los contribuyentes miles de millones de dólares cada año. En este caso, los $ 7 millones en donaciones fraudulentas a Key Worldwide podrían haber subsidiado los sobornos de los padres hasta en $ 3 millones.
Además, debemos asegurarnos de que las organizaciones exentas de impuestos continúen proporcionando la información necesaria para hacer cumplir la ley. Ahora que el caso está resuelto, la declaración de impuestos de Key Worldwide Foundation proporciona información esencial para los investigadores y fiscales, en particular el Anexo B, que proporciona la lista de todos los donantes importantes de la organización benéfica. En el Anexo B, las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley tienen una lista de todos los padres que canalizaron sobornos a través de la organización benéfica, incluidos, tal vez, personas que no fueron atrapadas en el cable. Desafortunadamente, proyectos de ley ante el Congreso proponen eliminar el Anexo B para todas las entidades exentas de impuestos. El año pasado, el IRS ya eliminó el Anexo B para ciertos contribuyentes exentos de impuestos por reglamento. El escándalo de las admisiones universitarias muestra por qué eso es un error.
La mayoría de las entidades caritativas, por supuesto, están haciendo buenas obras y están orgullosas de su trabajo. De hecho, cuando se les pregunta acerca de sus actividades caritativas, las organizaciones benéficas con las que interactúo se iluminan para hablar sobre sus actividades y éxitos, contar historias sobre el avance de la conservación, mejorar la educación o ayudar a comunidades o individuos desfavorecidos. Pero el escándalo del soborno en las admisiones universitarias indica que el IRS ha sido poco estricto en sus revisiones. Con el IRS incapaz de examinarlos adecuadamente y el Congreso trabajando para reducir aún más la transparencia en torno a sus donantes, es probable que este no sea el último escándalo que involucre a una organización benéfica fraudulenta. Puede que sea el último en ser atrapado.