A medida que se acerca el traspaso de la soberanía iraquí, la industria petrolera del país, el pilar de su recuperación económica, se ha detenido por los ataques a dos importantes oleoductos y el asesinato de un alto ejecutivo petrolero. El impacto de estos ataques ilustra la fragilidad del sector exportador de petróleo del Iraq y reduce aún más la capacidad de ese sector para pagar la factura de la reconstrucción del país, contrariamente a las expectativas de antes de la guerra. Antes de la guerra, había un consenso cercano de que la industria petrolera del país, que cuenta con las segundas reservas probadas más grandes del mundo, proporcionaría la mayor parte, si no la totalidad, de los fondos necesarios para la reconstrucción. En un testimonio ante el Congreso en marzo de 2003, el subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz dijo que los ingresos petroleros de Irak podrían generar entre $ 50 y $ 100 mil millones en el transcurso de los próximos dos o tres años, basándose en la suposición de que, aunque la infraestructura petrolera de Irak estaba en malas condiciones condición, la producción podría restablecerse rápidamente al nivel anterior a 1990 de alrededor de 3 millones de barriles por día (mbd). También se pensó que, asumiendo un daño mínimo a los campos petroleros durante la guerra y una situación política estable a partir de entonces, Irak podría aumentar su producción hasta 6 mbd para 2010 y 7-8 mbd para 2020.
Pero un año después de la caída de Saddam Hussein, y a pesar de que la guerra causó daños insignificantes a la infraestructura del país (solo se incendiaron diez pozos), las perspectivas de que Irak pronto se convierta en uno de los principales productores de petróleo del mundo. los países se están oscureciendo. Este déficit apunta a un aspecto crucial pero olvidado de la falla de seguridad más amplia en Irak: la falla en asegurar la infraestructura petrolera de Irak contra un ataque insurgente.
Una campaña de sabotaje contra el sistema de oleoductos de 4.300 millas de Irak ha paralizado la industria petrolera del país, obstaculizando su capacidad para exportar crudo. Irak produce alrededor de 2,4 mbd, de los cuales se exportan entre 1,6 y 1,9 mbd. Sin embargo, estas cifras están disminuyendo actualmente. Los datos publicados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Muestran que la producción de crudo en mayo se redujo a 1,95 mbd y las exportaciones a 0,86 mbd, el nivel más bajo desde octubre pasado.
Estas cifras no alcanzan los objetivos declarados de la coalición de 2,8 a 3 mbd. Como resultado, los ingresos de exportación de petróleo de Irak, que se consideran críticos para reconstruir su economía maltrecha, totalizaron $ 8 mil millones en 2003 y se espera que aumenten a no más de $ 15 mil millones en 2004. Esto es mucho menos que los ingresos previstos por la administración Bush. antes de la guerra. Un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso confirma que, al menos en el futuro previsible, los ingresos petroleros iraquíes serán insuficientes para cubrir la inversión de capital necesaria para convertir al país en uno de los principales productores del mundo.
Aunque muchos ataques a oleoductos no se denuncian, los funcionarios del Ministerio de Petróleo de Irak admitieron que ha habido más de 130 incidentes desde que el presidente Bush declaró el fin de las principales hostilidades en abril de 2003. Según el Vigilancia del oleoducto de Irak En el Instituto para el Análisis de la Seguridad Global, hubo no menos de 13 ataques contra instalaciones en el norte de Irak (principalmente el oleoducto que va desde Kirkuk hasta la terminal turca del Mediterráneo de Ceyhan). Como resultado de estos ataques, Irak ha exportado solo alrededor de 14 millones de barriles a través del oleoducto del norte desde la guerra (aunque el oleoducto tiene la capacidad de mover esa cantidad de petróleo en solo unas pocas semanas). Por cada día que este oleoducto no está operativo, la tambaleante economía de Irak pierde $ 7 millones. Además, ha habido no menos de 33 ataques contra oleoductos y gasoductos que conducen a las refinerías alrededor de Bagdad, principalmente cerca del complejo de refinerías de Bayji a 125 millas al norte de Bagdad. En marzo, los terroristas también comenzaron a atacar instalaciones petroleras en el sur cerca de Basora, donde se producen más de dos tercios del petróleo iraquí. En total ha habido nueve ataques en el sur, el más severo de los cuales fue el atentado con bomba del 24 de abril por tres botes suicidas en la zona terminal de Basora y sus alrededores, la única salida de exportación de Irak en el Golfo Pérsico. Aunque los terroristas no lograron dañar las instalaciones, este ataque solo le costó al país unos $ 40 millones en ingresos perdidos.
La Autoridad Provisional de la Coalición liderada por Estados Unidos ha hecho de la protección de los oleoductos y la restauración de la industria petrolera de Irak una máxima prioridad. Una operación llamada Task Force Shield emplea a unos 14.000 guardias de seguridad desplegados a lo largo de los oleoductos y en 175 instalaciones críticas, incluidas 120 patrullas móviles. Este esfuerzo ha reducido el número de ataques, pero de ninguna manera ha resuelto el problema. Los oleoductos, estaciones de bombeo y refinerías siguen siendo objetivos atractivos para los insurgentes, y el hecho de que los ataques se hayan extendido hacia el sur significa que el problema aún está lejos de resolverse.
Saqueadores y saboteadores
Cuando se trata de sabotaje de oleoductos, hay dos grupos de villanos: saqueadores y saboteadores. Los saqueadores son pequeños delincuentes que perforan oleoductos, luego extraen gasolina y la venden en el mercado negro. Algunos de ellos también están involucrados en el contrabando de petróleo a través de la frontera hacia Siria, Irán y Turquía.
Los saboteadores, por otro lado, son terroristas económicos con una agenda motivada políticamente. Sus ataques apuntan a paralizar la producción de petróleo del país para causar estragos e inestabilidad, con la intención de subrayar el fracaso estadounidense para estabilizar el país y aumentar la oposición pública a la ocupación. Una amplia gama de grupos diferentes parecen estar detrás del sabotaje, aunque la mayoría parece provenir de los elementos árabes sunitas de la sociedad iraquí: restos del partido Ba'th de Saddam Hussein, combatientes tribales y fundamentalistas sunitas, así como sunitas (salafistas) extranjeros Luchadores yihadistas. Esto sugiere que los ataques a oleoductos se están convirtiendo en una estrategia cada vez más común de la multifacética insurgencia iraquí.
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Los saboteadores son tácticamente sofisticados. Sus objetivos se eligen cuidadosamente y sus explosivos están bien colocados, con el objetivo de dañar el sistema en puntos críticos como uniones y destruir piezas hechas a medida que demoran semanas o incluso meses en reemplazarse. El impacto de una explosión a menudo se extiende más allá de la sección precisa atacada, especialmente porque el sistema iraquí es antiguo y está descuidado, lo que provoca fugas y grietas en la línea. Este daño periférico a menudo aumenta los tiempos de reparación. Los saboteadores también intentan atacar en estaciones de bombeo y oleoductos que transportan crudo a los centros de refinerías o aquellas líneas que se utilizan para la exportación. En una serie de incidentes, también se han dirigido a contratistas de energía y funcionarios petroleros que trabajan para que el petróleo iraquí vuelva a estar en funcionamiento.
Las implicaciones del sabotaje a oleoductos
La campaña de sabotaje tiene implicaciones estratégicas para el futuro de Irak. Ya ha creado un clima de inversión inhóspito para las compañías petroleras multinacionales, disuadiéndolas de enviar mano de obra y equipos costosos a Irak. Algunas de estas empresas ya han decidido detener por completo sus operaciones en Irak o desviar inversiones a países productores de energía más estables. Una importante conferencia de inversiones en Basora a la que debían haber sido invitadas todas las principales compañías petroleras a mediados de abril fue cancelada porque los ejecutivos petroleros se negaron a correr el riesgo. Para empeorar las cosas, la decisión de Libia de renunciar a sus programas de armas de destrucción masiva la ha convertido en un faro para la inversión extranjera y en un importante competidor para la industria petrolera iraquí. Además, debido a los repetidos ataques, Irak ya no es considerado un proveedor confiable, y las compañías petroleras internacionales son reacias a firmar contratos si la entrega no está garantizada, a pesar de una variedad de descuentos y otros incentivos ofrecidos por Irak.
El terrorismo petrolero tiene una influencia corrosiva sobre la moral del pueblo iraquí y su actitud hacia la ocupación. Los iraquíes están cada vez más molestos por el lento progreso de la coalición en el esfuerzo de reconstrucción y su incapacidad para garantizar un suministro confiable de electricidad. A diferencia de la mayoría de los países donde la electricidad se genera a partir del carbón, el gas natural y la energía nuclear, la mayor parte de la energía de Irak se genera a partir del petróleo. Sin un suministro constante de crudo, las plantas de energía no pueden alcanzar su capacidad y los apagones son frecuentes.
En Irak, el poder y el petróleo están vinculados en una relación tipo huevo o gallina. Sin aceite no puede haber energía, pero sin energía no puede haber aceite. Se necesita electricidad para operar estaciones de bombeo y refinerías. También se requiere inyectar agua en los campos petroleros para mantener la presión del yacimiento. Sin la inyección de agua, la presión en los campos disminuiría, provocando que la producción disminuya en lugar de crecer.
La campaña de sabotaje contra el petróleo de Irak también podría afectar la economía de Estados Unidos. Sin el petróleo iraquí, el contribuyente estadounidense tendrá que soportar una carga del costo de reconstrucción más pesada de lo previsto. Además, el terrorismo petrolero en Irak ha contribuido a la prima de alto riesgo que recientemente llevó los precios del petróleo a un nivel sin precedentes de 42 dólares por barril. Cada aumento de dólar por barril en los precios del petróleo le cuesta a la economía estadounidense alrededor de $ 4 mil millones al año. En consecuencia, una prima de riesgo de solo $ 8 por barril generaría una pérdida de $ 32 mil millones por año. Con los consumidores estadounidenses pagando precios más altos en el surtidor y la economía global sufriendo la amplia gama de efectos dominó de los precios más altos de la energía, sería tanto irónico como trágico si tales desarrollos erosionaran aún más el apoyo público a la guerra en los Estados Unidos y alrededor del mundo.
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A más largo plazo, la campaña de sabotaje podría tener una influencia duradera en el futuro desarrollo económico del Iraq. Con muy pocos otros productos de exportación, la economía iraquí estará basada en el petróleo durante las próximas décadas. Para satisfacer sus crecientes necesidades de divisas, Irak debe comenzar hoy a desarrollar sus reservas, especialmente las del desierto occidental. Vastas partes de Irak están inexploradas. De hecho, solo se han desarrollado 15 de sus 73 campos gigantes y grandes descubiertos. En circunstancias normales, se necesitan de 5 a 10 años para convertir las reservas en producción. Esto significa que la inversión en nueva capacidad debe comenzar lo antes posible para que se puedan generar ingresos suficientes hacia el final de la década. Los retrasos en el desarrollo de los campos iraquíes podrían someter al país a dificultades económicas en el futuro. Se necesitará una inversión de aproximadamente $ 5-6 mil millones para desarrollar el sector petrolero upstream (exploración, producción) y downstream (refinación, terminales de exportación y distribución) para alcanzar la capacidad de preguerra. Se necesitaría una inversión adicional de unos $ 35-40 mil millones durante los próximos 10 años para impulsar la producción a un nivel de producción de 5-6 mbd. Si está disponible, este dinero debe gastarse en la creación de nueva capacidad, no en mantenimiento y reparación de daños. Cada dólar gastado en este último es un dólar que se niega al principal desafío de Irak de desarrollar sus reservas.
Quizás el aspecto más perturbador del terrorismo petrolero en Irak es que puede convertirse en un nuevo modelo para los terroristas islamistas que buscan desestabilizar la región. Moviendo el 40 por ciento del petróleo del mundo a través de algunas de las regiones más volátiles del mundo, los oleoductos son objetivos terroristas atractivos. Un simple dispositivo explosivo puede dejar fuera de servicio una sección crítica de la tubería durante semanas. Al perseguir la infraestructura energética, los terroristas pueden debilitar los regímenes que dependen de los ingresos del petróleo para su supervivencia y, al mismo tiempo, asestar golpes a la economía mundial. Por lo tanto, el éxito en mantener el petróleo de Irak fuera de línea podría alentar a otros grupos que operan en la región a hacer lo mismo.
Lo más inquietante de todo es la posibilidad de que la estrategia de sabotaje de oleoductos migre a través de la frontera de Irak a la vecina Arabia Saudita, hogar de una cuarta parte de las reservas de petróleo del mundo y el 80 por ciento de la capacidad de producción excedente del mundo. Más de 10,000 millas de oleoductos atraviesan Arabia Saudita, en su mayoría por encima del suelo. La interrupción de la producción saudita en un esfuerzo tanto por debilitar la Casa de Saud como por negar el petróleo a Occidente seguramente enviaría temblores en los mercados energéticos globales y, en algunos escenarios, podría causar daños ambientales catastróficos.
Lucha contra el terrorismo petrolero
Considerando el costo en sangre y tesoro involucrado en la interrupción continua de la producción de petróleo de Irak, y las implicaciones potenciales para la economía global, las fuerzas de la Coalición y los servicios de seguridad iraquíes deben incrementar en gran medida sus esfuerzos para combatir tanto a los saqueadores como a los saboteadores, incluso si eso significa una ocupación menos benevolente. Estirada al límite, la Coalición claramente no puede desplegar tropas a lo largo de cada milla del sistema de oleoductos de Irak; sin embargo, en muchos casos la tecnología puede llenar el vacío. Se pueden implementar sofisticados sistemas de vigilancia para mejorar la seguridad de la infraestructura, incluidos vehículos aéreos no tripulados, detectores de movimiento electrónicos, cámaras de video y otros sensores en ubicaciones críticas. Las nuevas tecnologías para la detección sísmica de vibraciones subterráneas pueden proporcionar una alerta temprana cuando los saboteadores se acercan al área protegida. Dichos sistemas serían costosos, pero al hacer posible el monitoreo remoto de gran parte de la red de oleoductos, se puede eliminar la necesidad de un gran número de tropas y, en cambio, permitir que el sistema dependa de un número menor de equipos de respuesta rápida.
Dada la creciente amenaza para las terminales en alta mar, se deben tomar más medidas para reforzar la seguridad dentro y alrededor de ellas. Esto debería incluir ampliar las zonas de seguridad que rodean las terminales, desplegar fuerzas navales e infantes de marina en las cercanías y cambiar sus reglas de enfrentamiento a una postura más agresiva. También se debe capacitar y desplegar una fuerza naval iraquí y unidades de guardacostas lo antes posible.
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No menos eficaz (e importante) sería el reclutamiento de aldeanos y miembros de tribus que viven cerca de los oleoductos. Este personal debería ser contratado para vigilar el paso del petróleo por su territorio, una práctica de larga data en Irak a la que probablemente las tribus estarían dispuestas. Hay muchos incentivos que la Coalición puede ofrecer a cambio de la cooperación de las tribus. Las aldeas que estén a la altura de la tarea de proteger ciertos segmentos de tuberías o instalaciones críticas deben ser recompensadas económicamente y deben ser las primeras en disfrutar de proyectos civiles y otras ventajas.
La Coalición también debe hacer un gran esfuerzo para disuadir a los terroristas o saqueadores del petróleo. Debido a las implicaciones estratégicas del sabotaje de oleoductos, los actos de terrorismo contra la red iraquí deben tratarse como actos de guerra y no como delitos menores. Lo más importante es que la Coalición y el nuevo gobierno interino iraquí deberían declarar una franja de al menos media milla a cada lado de la ruta del oleoducto como zona militar cerrada, vallada y fuera de los límites del personal no autorizado. Las reglas de enfrentamiento deberían permitir que las fuerzas de la Coalición y el personal de seguridad iraquí abran fuego contra cualquiera que entre en esta zona de amortiguación. Aquellos que se acercan a las líneas deben saber que arriesgan su vida. Si los atrapan, deben ser sometidos a un severo castigo. Para evitar que los civiles inocentes que ingresan involuntariamente a la zona de amortiguación resulten heridos, esta política requiere no solo cercas adecuadas a lo largo de las rutas del oleoducto, sino también la colocación de amplios carteles de advertencia.
Finalmente, se necesita una campaña masiva de educación pública para comunicar a los iraquíes la importancia de la seguridad de la infraestructura para la reconstrucción de su país. Con suerte, esto hará que el pueblo iraquí esté más dispuesto a aceptar las dificultades que sean necesarias para proteger la red petrolera, mientras que empaña la imagen de los saboteadores y los convierte en enemigos del pueblo iraquí.
Una forma eficaz de reducir el número de incidentes de saqueo es eliminar la necesidad de productos refinados del petróleo del mercado negro, como la gasolina y el queroseno. Aumentar la oferta de estos productos, incluso si esto requiere importarlos de países vecinos, reduciría el incentivo para que los delincuentes extraigan petróleo de los oleoductos para venderlo en el mercado negro.
Otro desafío para los funcionarios petroleros de Irak es cómo minimizar el tiempo que lleva reparar los oleoductos dañados y reanudar las operaciones después de un ataque. Una vez que se rompe una tubería, pueden pasar algunos días antes de que el fuego se extinga y los técnicos puedan acercarse al sitio de manera segura. Luego, la tubería debe vaciarse y evaluarse en busca de daños antes de que pueda comenzar el reemplazo de las piezas dañadas. Incluso entonces, la duración de las reparaciones depende de la disponibilidad de piezas. Para acortar el tiempo antes de que se reanuden las operaciones, se debe almacenar una cantidad suficiente de piezas de repuesto hechas a medida y mantener a disposición de los equipos de respuesta rápida a cargo de reparar los daños.
El personal del ministerio de petróleo iraquí (con el respaldo de las autoridades de la Coalición) debe alentar a las compañías petroleras de países que no participaron en la guerra, o que incluso se opusieron a ella, como Rusia, China y Francia, a licitar contratos para la producción de petróleo iraquí. y el mantenimiento de la industria petrolera iraquí. Los consorcios de varias empresas pueden reducir la participación en los beneficios de las empresas estadounidenses y británicas, pero también reducirán la carga del riesgo al dividirla entre muchas.
Finalmente, para evitar el peligro de que el sabotaje petrolero se extienda más allá de Irak, otros países productores de petróleo como Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos también deberían abordar las amenazas a su infraestructura energética. Aunque las monarquías petroleras en el Golfo afirman tener una seguridad sólida para sus instalaciones petroleras, la evidencia muestra que ningún sistema es infalible y que los terroristas en otras partes del Golfo también han comenzado a atacar las redes petroleras de sus países. La terminal petrolera de Arabia Saudita en Ras Tanura, donde se procesa una décima parte del petróleo mundial, fue casi atacada por terroristas de Al Qaeda en 2002. Un petrolero francés fue atacado frente a las costas de Yemen en octubre de ese año. Los ataques que mataron a seis trabajadores petroleros en mayo en el puerto de Yanbu en el Mar Rojo, uno de los pilares de la industria petrolera de Arabia Saudita; el ataque a un complejo petrolero en al-Khobar que mató a 22 personas; y el reciente anuncio de Pakistán de que había descubierto un complot para secuestrar un avión y estrellarlo contra una estructura en los Emiratos Árabes Unidos son solo algunas de las muchas señales alarmantes que indican que el terrorismo petrolero es una amenaza inminente para la economía mundial.
Conclusión
Aunque para muchos políticos la lucha por el petróleo de Irak parece ser un tema bastante mundano, podría ser el elemento más crítico para determinar el éxito o el fracaso en la reconstrucción de Irak. Con los precios del petróleo rondando un máximo histórico de 40 dólares por barril, la necesidad de petróleo de Irak es más urgente que nunca, no solo para el pueblo de Irak sino para el resto del mundo. Sin embargo, no será posible la inversión extranjera ni la expansión del sector petrolero iraquí a menos que mejore la seguridad. Como consumidor de una cuarta parte del petróleo mundial y ocupante de Irak, Estados Unidos debería considerar la guerra de oleoductos ilustrada por los ataques de esta semana como una alta prioridad y debería proporcionar fondos adicionales para que el petróleo iraquí vuelva a estar en línea a mayor escala. y con mayor fiabilidad. Dicho esto, Estados Unidos debe prepararse (y los iraquíes) para la posibilidad de que, a pesar de todos los esfuerzos, la producción de petróleo iraquí en los próximos años seguirá siendo poco confiable y errática, y el segundo tesoro de petróleo más grande del mundo permanecerá en el país. terreno durante muchos años.