La desigualdad socava el valor de la educación para los pobres
Las tasas de abandono de la escuela secundaria son más altas en las ciudades y estados con mayor desigualdad de ingresos. Esto no solo refleja los diferentes datos demográficos de los lugares. Como documentamos en nuestra próxima contribución a los Brookings Papers on Economic Activity, los niños de entornos socioeconómicos más bajos tienen más probabilidades de abandonar la escuela si viven en una ciudad o estado más desigual. La pregunta es: ¿por qué? Quizás los niños de entornos socioeconómicos más bajos perciben un rendimiento menor de permanecer matriculados en la escuela. Puede que tengan razón.
Lugares desiguales, rendimientos desiguales de la escolarización
El blog reciente de Brad Hershbein (Un título universitario vale menos si te crían en la pobreza) muestra que los beneficios de la educación postsecundaria son menores para quienes provienen de entornos más pobres. Nuestro propio trabajo apunta a un factor adicional: la desigualdad. Los lugares con mayor desigualdad en la cola inferior (la proporción de ingresos en el percentil 50 de la distribución de ingresos al percentil 10) muestran las ganancias salariales más bajas para la educación para aquellos con antecedentes de bajo nivel socioeconómico.
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Utilizando datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de 1979, examinamos los resultados de los niños de tres categorías socioeconómicas, según el nivel de educación de su madre (sin diploma de escuela secundaria, graduado de escuela secundaria, cualquier universidad). Específicamente, medimos el porcentaje de aumento salarial asociado con cada año escolar adicional. También comparamos los resultados en estados con niveles bajos, altos y medios de desigualdad de ingresos de cola inferior. En promedio, un año adicional de escuela se asocia con un salario un 10 por ciento más alto. Esto es consistente con la literatura de investigación más amplia sobre el impacto causal de la educación en los ingresos. Pero existe una variación sorprendente entre estados con diferentes niveles de desigualdad de ingresos:
huellas reales en la luna
En los estados más equitativos, las ganancias salariales asociadas con la educación varían solo ligeramente según el contexto socioeconómico. Pero hay grandes diferencias de clase en los estados de desigualdad media y alta. En estados más desiguales, los niños de hogares con un NSE bajo ven recompensas mucho más bajas, en términos de salario, por cada año adicional de educación. (Un mapa interactivo que muestra las clasificaciones de desigualdad, junto con las tasas de deserción, está disponible aquí).
¿Cómo podría afectar la desigualdad a la rentabilidad de la educación?
Este patrón tiene varias explicaciones posibles. Quizás en los estados más desiguales, las escuelas a las que asisten niños con un nivel socioeconómico bajo son particularmente débiles, mientras que en los estados con mayor igualdad la calidad escolar es menos variada. En estados desiguales, los niños pobres pueden vivir en barrios muy aislados y segregados. O tal vez simplemente hay menos trabajos con salarios decentes para los graduados de la escuela secundaria en lugares menos equitativos, que los jóvenes de bajo nivel socioeconómico luchan por conseguir. Una mejor comprensión de las complejas relaciones entre la desigualdad, las tasas de abandono y el rendimiento de la educación puede ayudar a abordar el desafío más amplio de reducir las brechas de clases y promover la movilidad ascendente.