La evolución de la relación entre India y Estados Unidos durante los próximos años se producirá cuando ambos países se enfrenten a una trifecta de crisis. Washington enfrentará el coronavirus y la distribución de vacunas, las consecuencias económicas de la pandemia y las consecuencias de la división política. Delhi también enfrentará la crisis de salud y sus consecuencias económicas mientras enfrenta una crisis de seguridad nacional con una China asertiva.
En este contexto, el primer ministro Narendra Modi buscará consolidar e incluso ampliar los lazos con Estados Unidos, un socio al que ha calificado de indispensable. Delhi esperará que Washington continúe siendo útil para sus intereses y, en parte para garantizarlo, tratará de responder a las prioridades de la administración Biden. Dado eso, la India probablemente se centrará a corto plazo en cooperar con los Estados Unidos para garantizar que prevalezca un orden basado en reglas y multipolaridad en la región del Indo-Pacífico, en la seguridad sanitaria global y en el cambio climático.
En los últimos años, las preocupaciones intensificadas de EE. UU. E India sobre China allanaron el camino para lazos de seguridad y defensa más profundos e institucionalizados, mecanismos nuevos o revividos para comprometerse entre sí y con socios (incluido el diálogo cuadrilátero) y consultas, coordinación o cooperación en terceros países e instituciones regionales o mundiales, así como incentivos para que los dos países gestionen diferencias en una serie de cuestiones. Significativamente para India, esto también resultó en apoyo diplomático, militar y de inteligencia en su actual crisis fronteriza con China.
Por lo tanto, el gobierno de Modi observará de cerca el enfoque de la administración Biden hacia el Indo-Pacífico, y particularmente hacia China. Esperará que Estados Unidos continúe reconociendo el problema que plantea el comportamiento de China y trabaje con aliados y socios como India para abordar los desafíos en el Indo-Pacífico y más allá. La otra cara será la preocupación de que, en lugar de ver a China como un competidor estratégico, la administración Biden enfatizará la cooperación con ella en materia de cambio climático y seguridad sanitaria de formas que harán que China sea más asertiva o descarada en la región y obstaculizará los intereses de la India.
Como los dos países con el mayor número de casos de coronavirus en el mundo, la seguridad sanitaria global probablemente será otra área de enfoque clave para India y Estados Unidos. Con ambos lidiando con el desafío de la distribución de vacunas, India buscará resaltar su papel como socio responsable y confiable, incluso como productor de vacunas, y probable proveedor de varios otros países.
La forma en que los dos países enfrentan las consecuencias económicas de la pandemia podría tener un impacto en su compromiso económico entre ellos y con el mundo. Mientras buscan recuperarse y reconstruirse, una cuestión crucial será qué combinación de reubicación y diversificación creen que será necesaria para una economía más resistente. Si ambos buscan un enfoque que enfatice el primero, esto probablemente exacerbará sus diferencias comerciales, de inversión e incluso relacionadas con la inmigración. Algunas de estas preguntas podrían surgir cuando la administración de Biden decida si firma el mini acuerdo comercial entre Estados Unidos e India que aparentemente está listo, incluso si eso deja problemas pendientes (particularmente relacionados con el comercio digital).
También se puede esperar un retorno a la cooperación sobre el cambio climático que se había complicado por una administración Trump desinteresada. Dados sus ambiciosos objetivos de energía renovable, India dará la bienvenida a la reentrada de Estados Unidos en el acuerdo climático de París, y probablemente también buscará conversaciones sobre tecnología y capital de energía limpia. Sin embargo, el desafío en este espacio podría provenir del tipo de compromisos que busca Washington y la respuesta de Delhi dadas sus propias preferencias y limitaciones.
Es probable que la administración Biden quiera que India comparta la carga sobre todos estos temas. Si se considera que India se está quedando corta en términos de voluntad y capacidad para cumplir, eso podría representar un desafío. Otra divergencia podría estar en el tema de los valores, más allá de su invocación retórica. Esto podría desarrollarse de dos maneras. Primero, en la relación bilateral con la administración de Biden que expresa preocupaciones —o más— acerca de los desarrollos internos en India y el gobierno de Modi rechaza comentarios o acciones relacionadas con lo que enfatiza son asuntos internos. La segunda será en términos de cuál será la base de una mentalidad similar al elegir socios. Si bien muchos de los socios de la India son democráticos, también considera importantes a países como Rusia y Vietnam. La pregunta será cómo la India y los Estados Unidos manejarán estos enfoques divergentes.
También hay margen para que los dos países trabajen juntos en este espacio, particularmente para garantizar la resiliencia democrática en la región del Indo-Pacífico y la resiliencia del orden internacional basado en reglas (India presidirá la junta ejecutiva de la Organización Mundial de la Salud para el los próximos meses, miembro del Consejo de Seguridad de la ONU durante los próximos dos años y presidente del G20 en 2023). También existe la posibilidad de mejorar los lazos mutuamente beneficiosos entre personas mediante, por ejemplo, la cooperación en la educación superior, facilitada por las reformas de la India en este sector.
Más allá de estas áreas problemáticas, podría haber algunos puntos de decisión en 2021 que tengan un impacto más amplio en la relación. Estos incluyen un estallido de tensiones en la frontera entre China e India esta primavera y la entrega por parte de Rusia del sistema de defensa antimisiles S-400 a India, lo que planteará la cuestión de si la Casa Blanca debería otorgar o no una exención de sanciones relacionada. Si Estados Unidos continúa reduciendo sus fuerzas en Afganistán y los talibanes no cumplen ningún acuerdo de paz con el gobierno de Kabul (como espera la India), eso requerirá decisiones de Delhi y Washington. También existirá el problema perenne de un posible ataque terrorista en India atribuido a grupos basados en Pakistán.
También habrá preguntas sobre las estructuras de cooperación, bilateral y multilateral. India esperará que la administración Biden no descarte por completo los mecanismos (como el 2 + 2, Quadrilateral o Quad-plus) que han demostrado ser útiles durante la administración Trump. Pero se sentirá cómodo adaptándolos a las nuevas realidades. India podría incluso buscar diálogos nuevos o revividos sobre cambio climático, tecnología estratégica, educación superior o vínculos económicos, así como la membresía de coaliciones lideradas por India como la Alianza Solar Internacional.
India también acogerá con agrado el regreso de Estados Unidos al multilateralismo, aunque busca un multilateralismo reformado. Seguirá interesado en trabajar en coaliciones basadas en temas con los Estados Unidos y otros, incluso en Asia y Europa. Tales coaliciones son preferibles al gobierno indio que las alianzas. Permiten a Delhi elegir de acuerdo con dónde se alinean sus intereses y enfoques (como unirse a los que se centran en la seguridad regional o las tecnologías críticas mientras se mantiene al margen de las coaliciones comerciales). Reflejan el entendimiento de la India de que no tiene la capacidad para hacerlo solo, pero también que las organizaciones multilaterales existentes pueden ser ineficaces o poco representativas. Y encajan con la preferencia de India de mantener una cartera diversificada de socios para mantener su libertad de acción y protegerse contra la incertidumbre y la falta de confiabilidad de cualquier socio. Y dada la reciente crisis política en Estados Unidos y el acuerdo de inversión de la Unión Europea con China, este instinto solo se verá reforzado.