Es posible que los datos de ingresos del censo no cuenten la historia completa sobre las tendencias
La Oficina del Censo publicó su reporte sobre los ingresos familiares y la pobreza el miércoles. El informe utiliza los datos más recientes de la Encuesta de población actual (CPS), una encuesta representativa a nivel nacional que ha seguido los ingresos de los hogares desde poco después de la Segunda Guerra Mundial. El informe de este año, que cubre los ingresos recibidos en 2017, contiene muchas buenas noticias. Los ingresos medios aumentaron un 1,8 por ciento en 2017, después de tener en cuenta la inflación. El índice de Gini y otras medidas de desigualdad de ingresos no mostraron un cambio significativo este año. La tasa oficial de pobreza se redujo en 0,4 puntos porcentuales, lo que marca el tercer año consecutivo de disminución de la pobreza.
El informe de ingresos familiares del Censo siempre atrae una amplia cobertura en la prensa. De hecho, hizo que el página delantera de El periodico de Wall Street. Muchos reporteros y analistas estudiarán detenidamente los nuevos datos y sacarán conclusiones sobre las tendencias en el bienestar económico de los estadounidenses. Las noticias resultantes merecen nuestra atención, pero es importante tener en cuenta una pregunta vital: ¿Nos da la CPS una imagen precisa de los ingresos de los hogares?
En muchos años recientes, la respuesta ha sido No. En comparación con las cuentas de ingresos y productos nacionales (NIPA) elaboradas por la Oficina de Análisis Económico (BEA), la CPS a menudo nos da una imagen sorprendentemente diferente de la tendencia reciente en los ingresos de los hogares. Por ejemplo, observamos grandes discrepancias en el crecimiento del ingreso real per cápita tanto en 2014 como en 2015.
¿Cuántos días le toma a la tierra orbitar alrededor del sol?
Las discrepancias anuales pueden acumularse a lo largo de un ciclo económico. El cuadro 1 a continuación muestra las tendencias en el ingreso real per cápita estimado a partir de las estadísticas de NIPA y en el CPS de la Oficina del Censo en dos recuperaciones de ciclo económico. La primera de estas recuperaciones siguió a la recesión de 2001; el más reciente siguió a la Gran Recesión. Según las estimaciones de la NIPA, el ingreso monetario real per cápita aumentó un total de 7.5% durante la recuperación de 2002-2007. Aumentó un 14,7% en la recuperación de 2010-2017. En contraste, el ingreso real per cápita reportado en la EAP aumentó solo un 2,0% en la recuperación anterior y un 10,7% en la recuperación posterior a la Gran Recesión. (Al calcular el crecimiento del ingreso real, ajustamos los ingresos nominales utilizando la misma medida de inflación de precios utilizada por la Oficina del Censo). En comparación con el crecimiento del ingreso real observado en las cuentas del ingreso nacional y del producto, el crecimiento del ingreso per cápita fue sustancialmente más lento según lo informado por las familias entrevistadas en el CPS.
lunas llenas en 2018
A diferencia del período 2002-2014, en los últimos tres años las ganancias de ingresos en la EAP han igualado o superado las observadas en las cuentas de la renta nacional. De hecho, en 2017 las dos fuentes de datos muestran una ganancia porcentual idéntica en la renta real media (1,7%).
¿Es este el comienzo de una nueva era de armonía de datos económicos? Probablemente no, pero no tendría precedentes. Como se mostró en un análisis anterior, la brecha entre los datos de CPS y BEA no siempre ha existido. De 1973 a 2003, los dos conjuntos de datos mostraron tendencias de ingresos notablemente similares. Desde entonces, han divergido significativamente (ver Gráfico 2).
el cielo es morado
¿Por qué la brecha después de 2001? Bruce Meyer de la Universidad de Chicago y sus colegas show que los datos de las encuestas de hogares representativas a nivel nacional, como la CPS, se han deteriorado en calidad con el tiempo. Es menos probable que los estadounidenses respondan a las encuestas. Entre los que están de acuerdo en ser entrevistados, una fracción más pequeña da respuestas completas o precisas. Para algunos elementos de ingresos, podemos comparar las respuestas de los encuestados con los informes de ingresos en los registros administrativos, como los archivos W-2. Las respuestas de las encuestas a preguntas sobre asistencia pública, transferencias gubernamentales distintas del Seguro Social, ingresos de trabajo por cuenta propia, intereses y dividendos son especialmente problemáticas.
Si bien las entrevistas de CPS nos brindan información valiosa sobre las diferencias en el bienestar económico de los estadounidenses, es importante verificar la validez de las respuestas con otras fuentes, generalmente más precisas, como los datos de declaraciones de impuestos y los registros del Seguro Social. Al juzgar las tendencias recientes en el bienestar general, tiene sentido verificar que las tendencias básicas reveladas en la encuesta de hogares se correspondan con las que también podemos ver en una fuente de datos independiente y más confiable.