La inminente crisis del agua en Asia central: una amenaza inmediata

Resumen de los editores: Asia central se encuentra en el corazón del supercontinente euroasiático. Abarcando seis repúblicas de Asia Central de la ex Unión Soviética (Azerbaiyán, Kazajstán, República Kirguisa, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán), así como Afganistán, Mongolia y la provincia más occidental de China, la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, con una población de unos 120 millones se extiende a ambos lados de la encrucijada entre las grandes economías dinámicas de Rusia, China, el subcontinente indio, Oriente Medio y Europa. El investigador principal y director ejecutivo del Centro Wolfensohn para el Desarrollo en Brookings, Johannes Linn, ha argumentado que la estabilidad y la prosperidad de la región serán un factor clave para determinar la eficacia con la que el espacio económico euroasiático puede integrarse en las próximas décadas. Sobre la base de una visita reciente a la región, durante las próximas cinco semanas proporcionará una serie de evaluaciones sobre los problemas clave que enfrenta la región.





Para obtener una actualización de este comentario, lea Los riesgos de la crisis compuesta de agua, energía y alimentos en Asia central: actualización sobre una respuesta internacional





Khorog, Tayikistán, 2 de junio de 2008 -
Volando desde la capital de Tayikistán, Dushanbe, hasta Khorog, capital de la región autónoma de Gorno-Badakhshan de Tayikistán, verá debajo de usted la imponente cordillera de Pamir, ubicada en el corazón de Asia Central y hogar de muchos de los glaciares más grandes del mundo. En años normales, los picos de las montañas irregulares todavía están profundamente cubiertos de nieve y hielo y los numerosos ríos que dan origen están llenos de las aguas que se derriten de la primavera y principios del verano. Estas aguas llenan los numerosos embalses que se liberan durante los abrasadores meses de verano en las vastas tierras agrícolas irrigadas y las innumerables parcelas familiares de los países de Asia central río abajo y, por lo tanto, proporcionan el sustento de millones de agricultores pobres de la región. Los embalses también suministran electricidad esencial durante los meses de invierno subsiguientes, cuando la región vuelve a estar bajo las garras de la congelación de su clima continental. Khorog se encuentra en el río Panj, que más abajo se convierte en el gran río Amu Darya y finalmente termina en el agonizante Mar de Aral, muy al norte. Al otro lado del río Panj se encuentra la árida región nororiental de Afganistán.



Este año, en un día que es inusualmente caluroso para principios de junio, mientras vuelo sobre el Pamir y recuerdo viajes similares en años anteriores, la capa de nieve en las montañas se ve delgada, los signos del retroceso de los glaciares son evidentes y los ríos y los arroyos se están agotando o están completamente secos en una época del año en la que deberían fluir con fuerza. Cuando pasamos por el embalse más grande de Tayikistán, Nurek, construido en la época soviética con una presa de 300 metros de altura, una de las más altas del mundo, vemos vastas extensiones del lago artificial que se vacían, con la marca de la marea alta muchos metros por encima de la corriente. nivel bajo histórico de la superficie intensamente azul verdosa del lago. Estos son los signos de lo que muy probablemente se convertirá en una gran crisis que enfrentará Asia Central durante los próximos doce meses o más, ya que la sequía que azota a esta región montañosa es parte de un desastre ecológico en ciernes mucho más amplio.



Asia Central es fundamentalmente una región árida, cuyas regiones más fértiles fueron antiguos desiertos cultivables gracias a vastos sistemas de riego. La mayor parte del agua proviene de las cadenas montañosas de la República Kirguisa y Tayikistán (y en menor medida de Afganistán) y se canaliza río abajo hacia Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán a través de los ríos Amu Darya y Syr Darya. Durante el siglo pasado, los ingenieros soviéticos aprovecharon estos recursos hídricos con un extenso sistema de presas y canales de riego para apoyar a las poblaciones en rápido crecimiento de los países río abajo y su producción agrícola que a su vez sustentaba a la Unión Soviética. Las represas también producen electricidad, pero la demanda máxima de electricidad se produce en los fríos meses de invierno, cuando es necesario almacenar agua para la irrigación de verano. Durante los días soviéticos, los países río abajo proporcionaban gas y carbón a los países río arriba en el invierno para que pudieran generar calor y energía sin liberar agua.



Con la desintegración de la Unión Soviética, el elaborado conjunto de acuerdos de distribución de agua y energía entre las repúblicas soviéticas de Asia Central se rompió en gran medida y la infraestructura regional previamente integrada de agua y electricidad se fragmentó y adoleció de falta de mantenimiento. Con el uso excesivo y la mala gestión del agua, los rendimientos agrícolas se estancaron o cayeron, y los niveles de agua del Mar de Aral descendieron precipitadamente, dejando atrás un mero vestigio de lo que antes era uno de los mares interiores más grandes del mundo. Como resultado, las provincias alrededor del mar de Aral, en particular la región de Karakalpakstán de Uzbekistán, sufrieron grandes dificultades y un aumento de la pobreza. Si bien las repúblicas de Asia central de la ex Unión Soviética evitaron conflictos abiertos y hostilidades militares por los escasos recursos hídricos, sus relaciones se han tensado, especialmente entre Tayikistán y la República Kirguisa por un lado y Uzbekistán por el otro.



En este contexto, una situación del agua y la energía que ya es difícil y, en el mejor de los casos, tensa durante años de clima normal, puede deteriorarse rápidamente y convertirse en una importante crisis humanitaria, económica y política para la región. Este año y el próximo se perfilan como particularmente problemáticos, ya que los ciclos climáticos normales (probablemente vinculados al fenómeno de El Niño-La Niña) parecen intensificarse y se superponen a los efectos a largo plazo del calentamiento global. La última gran sequía en la región ocurrió en 2000-01. Afectó no solo a las repúblicas de la ex Unión Soviética, sino también a Afganistán, Irán, Pakistán y Mongolia, con efectos devastadores en la producción agrícola de la región. Según el Instituto Internacional de Investigación sobre Predicción del Clima, en 2001 la mitad de la cosecha de cereales de Tayikistán fracasó y la producción de cereales cayó un 15% por debajo de la del año anterior. [1] Un equipo de la ONU informó durante el mismo año que la sequía regional afectó gravemente a entre 550.000 y 600.000 personas en Uzbekistán. [2] Las agencias internacionales organizaron una importante iniciativa de ayuda en ese momento. [3]

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Este año, la situación en la región podría empeorar. El verano de 2007 fue inusualmente caluroso y seco en gran parte de Asia central, seguido de un invierno excepcionalmente frío y seco. El invierno tuvo su impacto más severo en Tayikistán, donde partes del país tuvieron que prescindir por completo de electricidad durante semanas seguidas, cerrando escuelas y limitando las operaciones hospitalarias, y obligando a las familias a vivir sin calefacción ni luz durante los meses de invierno cuando las temperaturas tan bajas a -30 grados Celsius no eran infrecuentes. Incluso Dushanbe se vio gravemente afectado por cortes de energía hasta el punto de que las organizaciones internacionales estuvieron a punto de evacuar a su personal, incluido el personal contratado localmente, por razones humanitarias. La situación de Tayikistán se vio agravada por el hecho de que Uzbekistán, asolado por su propia escasez de energía en invierno, suspendió las exportaciones de gas y limitó la transferencia de electricidad a través de su territorio. Al mismo tiempo, la situación alimentaria en el país se deterioró, ya que los agricultores tuvieron que comer o vender sus reservas de semillas, el ganado se quedó sin alimento, la acuicultura sufrió por estanques y arroyos congelados y los suministros de alimentos de los países vecinos disminuyeron junto con el aumento de los precios. [4] Kazajstán, el principal exportador de cereales de la región, prohibió las exportaciones, incluso a sus vecinos, reforzando el daño causado por la crisis alimentaria mundial más allá de sus fronteras. Si bien la primavera y el comienzo del verano brindaron un alivio bienvenido a las temperaturas bajo cero del invierno, resultó ser otra estación seca, con informes de pastos en el sur del país resecos ya a principios de año. Con los niveles de agua en los embalses tan bajos como ahora y sin alivio a la vista para el resto del año, el próximo invierno, aunque sea menos severo que el anterior, traerá nuevamente meses con poca o ninguna electricidad para siete millones de tayikos.



Es muy probable que a Tayikistán se unan otros países de la región que se enfrentan a los estragos de la sequía. Fergana.ru, un servicio de noticias regional, informa que el principal embalse de la República Kirguisa, Toktogul, tiene un volumen un tercio por debajo del nivel de 2007 y que dos de los principales ríos de la región, Syr Darya y Narin, corren a una décima parte del tarifa habitual, según hidrólogos locales. [5] Al igual que Tayikistán, Kirguistán depende de la electricidad para los meses de invierno y probablemente enfrentará grandes dificultades a finales de este año. Aguas abajo en Kazajstán, Turkmenistán y especialmente Uzbekistán, los bajos niveles de agua en Syr Darya y Amu Darya volverán a afectar gravemente a los agricultores. Fergana.ru informa que dos embalses uzbecos, Charvak y Tujabuguz, son hasta un 60 por ciento más bajos que hace un año, y que los ríos principales fluyen a menos del 50 por ciento de su caudal habitual. [6] Si la sequía de 2000-01 sirve de guía, cuando los ríos y embalses estaban al 60-80 por ciento de su capacidad normal y la mitad de los campos de Karakapalkstán, la región más pobre de Uzbekistán, tenían que prescindir de agua de riego, este año podría ser aún peor. Vea imágenes del embalse Charvak de Uzbekistán desde 2007 (figura 1 y figura 2) y hoy (figura 3 y figura 4).



Aparte de las dificultades humanas y las pérdidas económicas causadas por la falta de agua en verano y por la falta de electricidad en el invierno, la crisis que se avecina tiene el potencial de resultar en conflictos transfronterizos a nivel comunitario y estatal. Eurasianet, otro servicio de noticias regional, informó el 6 de junio que, entre marzo y mayo de 2008, las disputas a lo largo de partes no marcadas de las fronteras entre Tayikistán y Kirguistán y entre Kirguistán y Uzbekistán estallaron debido a las tensiones relacionadas con el agua entre las comunidades transfronterizas. [7] A principios de junio, Reuters informó que las negociaciones anuales sobre acuerdos de distribución de agua entre Kazajstán, la República Kirguisa, Tayikistán y Uzbekistán se habían roto debido a la negativa de Uzbekistán a aceptar una oferta de Kirguistán de una descarga de agua de 1.200 millones de metros cúbicos para uso corriente abajo.

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Hasta ahora, la reacción internacional a la crisis del agua y la energía relacionada que se está desarrollando en Asia Central se ha limitado a la asistencia de emergencia para Tayikistán. Entre otros, Estados Unidos ha proporcionado casi $ 2,5 millones en ayuda de emergencia a Tayikistán desde enero de 2008. [8] El Banco Mundial proporcionó una subvención de emergencia de 6,5 millones de dólares para la rehabilitación de instalaciones energéticas clave y para ayudar con el desarrollo y la implementación del Plan de Acción de Mitigación de Emergencia Energética del Gobierno. [9] El Banco Mundial también está proporcionando hasta $ 5 millones en subvenciones para insumos agrícolas de emergencia y cría de animales. [10] La FAO ha estado llevando a cabo una evaluación de la situación de la seguridad alimentaria como base para una respuesta coordinada de la comunidad internacional. Aún está por verse si los esfuerzos del gobierno de Tayikistán y la respuesta de emergencia de la comunidad internacional son suficientes para evitar lo peor de la crisis para Tayikistán a finales de este verano y durante el invierno. Pero lo que parece estar claro es que aún no se ha realizado una evaluación sistemática del alcance y el impacto potencial de una posible escasez regional de agua este año, para Asia Central en su conjunto, y que no se está preparando una respuesta de emergencia regional.



En resumen, según todos los indicadores disponibles, parece que se avecina una grave crisis regional de agua y energía en Asia Central durante los próximos 12 meses y quizás más. Los gobiernos regionales y la comunidad internacional deben reaccionar rápidamente para prevenir importantes consecuencias económicas, humanitarias y políticas. Por lo tanto, los siguientes cuatro pasos son muy urgentes:



1. Se necesita de inmediato una evaluación experta de la escasez de agua y energía en Asia Central y sus impactos. Las agencias internacionales que tienen la capacidad para llevar a cabo dicha evaluación (el Banco Asiático de Desarrollo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa y / o el Banco Mundial) deberían organizar dicha evaluación con carácter prioritario en cooperación. con los gobiernos de la región y con las agencias regionales del agua.

2. Dependiendo de los resultados de dicha evaluación, los gobiernos regionales y las agencias internacionales necesitan planificar respuestas de emergencia, similares a las que se entregaron durante la sequía de 2000-01, pero posiblemente a niveles más altos y sostenidos.



3. La ONU, las instituciones financieras internacionales y los socios internacionales bilaterales que participan en Asia Central (incluida la Unión Europea, China, Rusia y los EE. UU.) Deben utilizar los mecanismos diplomáticos disponibles para garantizar que las posibles tensiones entre los Estados sobre la gestión de la escasez de agua y Los recursos energéticos de la región se gestionan de forma eficaz sin provocar un conflicto abierto.



4. Las perspectivas a largo plazo de los balances hídricos y energéticos en la región deben evaluarse a la luz de las condiciones climáticas cambiantes, tanto en términos de las aparentes oscilaciones cada vez mayores de los ciclos meteorológicos, como también en términos de las posibles repercusiones de los ciclos meteorológicos a largo plazo. del calentamiento global en los recursos hídricos y energéticos de Asia Central.

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[1] http://reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900sid/OCHA-64DELE?OpenDocument&rc=3&emid=DR-2001-0253-UZB

[2] http://reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900sid/OCHA-64BHFX?OpenDocument&rc=3&emid=DR-2001-0253-UZB

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[3] http://ocha.unog.ch/fts/reports/daily/ocha_R10_E14122___08061507.pdf

[4] http://www.fao.org/world/regional/REU/projects/TCP_TAJ_3104%20(E)_en.pdf

[5] http://enews.ferghana.ru/article.php?id=2375

[6] ibídem.

[7] Alisher Khamidov en Eurasianet, 6 de junio de 2008

[8] http://www.usaid.gov/locations/europe_eurasia/press/success/2008-03-03.html

[9] http://web.worldbank.org/WBSITE/EXTERNAL/NEWS/0,,contentMDK:21754640~pagePK:64257043~piPK:437376~theSitePK:4607,00.html

[10] http://web.worldbank.org/external/projects/main?pagePK=64283627&piPK=73230&theSitePK=40941&menuPK=228424&Projectid=P112157