Hambriento en Acción de Gracias: una actualización de otoño de 2020 sobre la inseguridad alimentaria en los EE. UU.

La pandemia de COVID-19 ha convertido a 2020 en un año caracterizado por crisis económicas y de salud pública en los Estados Unidos, que desestabilizan a millones de familias. Uno de los más llamativos y indicadores consistentes de dificultad continua es un elevado nivel de inseguridad alimentaria en los hogares estadounidenses. La inseguridad alimentaria se encuentra en la intersección de la economía y la salud; Es una medida que un hogar carece de recursos suficientes para brindar una nutrición adecuada a sus miembros.

Este análisis proporciona evidencia de una crisis de inseguridad alimentaria en curso en los Estados Unidos y evidencia actual sobre inseguridad alimentaria muy baja entre los niños por edad. Encuentro que si bien menos padres informan que sus hijos no tienen suficiente comida en octubre que antes en la pandemia, dos encuestas encuentran que casi el 10 por ciento de los padres de niños pequeños, aquellos que solo tienen hijos entre las edades de cero y cinco años, informan que sus hijos no tienen suficiente comida y carecen de los recursos para comprar más.

También proporciono evidencia descriptiva sobre la relación entre la pérdida de ingresos y la recepción del programa de asistencia nutricional sobre la incidencia de la inseguridad alimentaria durante octubre de 2020. La inseguridad alimentaria es un indicador principal de dificultades económicas; La inseguridad alimentaria tiende a aumentar antes de que las tasas de pobreza se pongan al día. Encuentro que las familias de bajos ingresos con niños tienen más probabilidades de haber experimentado una pérdida de ingresos y es más probable que tengan una pérdida de ingresos coincidiendo con reportar una seguridad alimentaria muy baja entre los niños del hogar. Si bien la red de seguridad alimentaria brinda apoyo a muchas familias (la mayoría de los hogares de bajos ingresos informan que participan en programas de asistencia nutricional y no tienen una seguridad alimentaria muy baja entre los niños), las familias de bajos ingresos aún luchan por llegar a fin de mes incluso con estos apoyos.

Tendencias en la inseguridad alimentaria

Antes de la pandemia de COVID-19, la prevalencia de la inseguridad alimentaria de moderada a grave en los Estados Unidos había continuado su trayectoria descendente después de la Gran Recesión. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, la inseguridad alimentaria ha aumentado en los Estados Unidos. La figura 1 muestra que en 2020, la inseguridad alimentaria entre todos los hogares y los hogares con niños se mantuvo elevada con respecto a los niveles de 2019 y los niveles de inseguridad alimentaria informados durante la Gran Recesión. (Consulte el apéndice técnico adjunto para obtener más detalles). Las tasas de inseguridad alimentaria han disminuido desde el verano debido al apoyo a los ingresos que queda de los paquetes de apoyo fiscal federal aprobados a principios de 2020, la disminución del desempleo a medida que los estados han reabierto sus economías en los últimos meses y algunos niños regresan a la escuela en algunos estados, ampliando el alcance de los programas de comidas escolares.

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En 2019 , en solo alrededor del 0,5 por ciento de los hogares con niños, los niños experimentaron reducciones o interrupciones en su ingesta de alimentos durante los últimos 12 meses. Es en esta pregunta, si los padres informan que sus hijos no están comiendo lo suficiente debido a la falta de recursos, que ha habido un aumento desde marzo. La Figura 2 muestra la proporción de padres (Encuesta de pulso de hogares del censo; verde claro y azul claro) y la proporción de madres (Encuesta Brookings de madres con niños pequeños; verde oscuro y azul oscuro) que respondieron que en algún momento o con frecuencia fue el caso que Los niños de mi casa no comían lo suficiente porque simplemente no podíamos comprar alimentos suficientes. (El período sobre el que se preguntó a los encuestados varió entre las encuestas; consulte el apéndice técnico para obtener más detalles. Las barras verdes muestran las tasas de las familias en las que hay al menos un niño en edad escolar, mientras que las barras azules se limitan a las familias cuyos los niños tienen 5 años o menos; estos grupos son exclusivos).

Desde el inicio de la pandemia hasta noviembre, menos madres y padres informan actualmente que sus hijos no tenían suficiente para comer y carecían de recursos para comprar alimentos.

• En la Encuesta de madres con niños pequeños, el doce por ciento de las madres que solo tienen hijos de 5 años o menos informaron que sus hijos no tenían suficiente para comer en abril en comparación con el diez por ciento en octubre y noviembre.
• En la encuesta Pulse, que tiene una muestra más amplia y encuestas tanto a madres como a padres, ha habido una disminución estadísticamente significativa en la proporción de padres que informaron que sus hijos no tenían suficiente para comer, tanto para los padres de niños en edad escolar (17 por ciento en junio a 12 por ciento en octubre) y padres que tienen hijos menores de edad escolar (12 por ciento a 10 por ciento).

Sin embargo, incluso cuando la inseguridad alimentaria está disminuyendo, la proporción de padres, especialmente los padres de niños menores de cinco años, que informan que sus hijos no comen lo suficiente es bastante alta según los estándares históricos.

Inseguridad alimentaria y recursos domésticos

Una característica típica de las recesiones es que quienes tenían menos medios antes de la recesión sufren más durante las recesiones y durante más tiempo. De hecho, la pérdida de un trabajo o ingresos, así como la inestabilidad de los arreglos de cuidado infantil, están asociados con la aparición de inseguridad alimentaria . También es probable que aumente la recesión instigada por la pandemia de COVID-19. inseguridad alimentaria más aún: la pérdida del cuidado de los niños, así como la provisión de comidas gratis o con costo reducido en la escuela y la orientación del distanciamiento social que restringe el movimiento fuera del hogar.

Durante la pandemia de COVID-19, las familias de bajos ingresos con niños han sido las más propensas a haber perdido ingresos del trabajo durante 2020. Aproximadamente el 50 por ciento de las familias con niños en edad escolar y el 44 por ciento de las familias solo con niños que están por debajo de la edad escolar informaron en octubre que habían experimentado una pérdida de ingresos durante la pandemia. De los padres que informaron que sus hijos no tienen suficiente comida, el 73 por ciento de los padres de niños en edad escolar y el 71 por ciento de los padres de niños solo más pequeños también informaron haber experimentado una pérdida de ingresos.

Más familias informaron que había una pérdida de ingresos y una inseguridad alimentaria muy baja entre los niños que ninguna pérdida de ingresos y una inseguridad alimentaria muy baja entre los niños de todos los niveles de ingresos. La Figura 3 muestra la distribución conjunta de las pérdidas de ingresos y la muy baja seguridad alimentaria entre los niños para el ingreso familiar de 2019 utilizando los datos de Pulse del 14 al 26 de octubre de 2020. Mientras que un tercio de los hogares con niños con ingresos de 2019 superiores a $ 150,000 reportaron una pérdida de ingresos, aproximadamente El 60 por ciento de las familias que ganaban menos de $ 50,000 en 2019 lo hicieron. Un tercio de los hogares con niños que ganan menos de $ 25,000 al año, más de uno de cada cinco hogares con ingresos entre $ 25,000 y $ 50,000 y una de cada ocho familias con ingresos entre $ 50,000 y $ 75,000 reportaron una seguridad alimentaria muy baja entre los niños. Además de la relación directa entre la disminución del poder adquisitivo y la insuficiencia de alimentos de los niños, la pérdida de comidas escolares preparadas, los problemas de la cadena de suministro y el aumento de los precios de los alimentos hacen que sea más difícil estirar un dólar.

Debido a que se trata de una crisis tanto económica como de salud pública, los programas de redes de seguridad se han ampliado para proporcionar recursos de asistencia nutricional federal a los hogares. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP; anteriormente conocido como Programa de Cupones para Alimentos) es el medio principal a través del cual el gobierno federal aborda la inseguridad alimentaria. Un nuevo programa, Pandemic EBT, está configurado para funcionar como SNAP. Pandemic EBT proporciona un vale para comprar alimentos para niños que de otra manera hubieran recibido comidas gratis o a precio reducido durante la escuela. Estos programas, junto con otros programas de nutrición infantil, como el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos y los Programas de Comidas de Verano, WIC y algunos programas más pequeños comprenden la red federal de seguridad alimentaria. La Figura 4 muestra el gasto mensual de 2020 en programas de asistencia nutricional hasta octubre. Los desembolsos se aceleraron después de marzo y alcanzaron su punto máximo en junio, cuando se desembolsó la mayor parte de los beneficios de EBT pandémica. Los desembolsos en octubre para los programas de nutrición infantil y para SNAP y EBT pandémica fueron más altos en octubre que en septiembre.

La Figura 5 muestra la distribución de las madres con niños menores de 12 años que informaron haber participado en al menos uno de los programas federales de asistencia nutricional (SNAP, Pandemic EBT, WIC o comidas escolares preparadas) en comparación con si informaron o no que sus hijos no estaban comiendo. suficiente y carecían de los recursos para comprar más alimentos en octubre y principios de noviembre. La mayoría de los hogares con ingresos inferiores a 49 000 dólares informan que participan en la red de seguridad alimentaria y no tienen una seguridad alimentaria muy baja entre los niños; pero entre las madres que informaron que sus hijos no tenían suficientes alimentos, una proporción mayor informó que participaron en la red de seguridad alimentaria. El hecho de que estas familias que reciben beneficios sigan en situación de inseguridad alimentaria no implica que los programas sean ineficaces, ya que quienes más necesitan asistencia alimentaria tienen más probabilidades de inscribirse en programas de nutrición. Además, la insuficiencia de los beneficios tiene más impacto entre las familias de menores ingresos; para aquellos con ingresos superiores a $ 50,000, menos hogares que se beneficiaron de la seguridad alimentaria informaron que sus hijos tenían alimentos inadecuados que aquellos que no los tenían.

Varias respuestas políticas a la pandemia de COVID-19 han apoyado la seguridad alimentaria de los hogares. Con mis colegas Diane Schanzenbach, Abigail Pitts y Krista Ruffini, evaluamos el efecto de la EBT pandémica en las medidas de las dificultades alimentarias. Descubrimos que la EBT pandémica redujo la seguridad alimentaria muy baja entre los niños en un 30 por ciento en la semana posterior a los desembolsos. Otros eruditos han descubierto durante COVID-19 que Seguro de desempleo La recepción y las asignaciones de emergencia SNAP también redujeron la inseguridad alimentaria.

Conclusión

La nutrición inadecuada y el acceso limitado a los alimentos tienen consecuencias para la salud inmediatas y a largo plazo. Los niños nacidos en hogares con inseguridad alimentaria corren el riesgo de sufrir defectos de nacimiento y los niños que viven en hogares con inseguridad alimentaria tienden a tener una calidad de vida relacionada con la salud más baja, tasas más altas de asma, dietas menos nutritivas, anemia y problemas cognitivos y de comportamiento que afectan el bienestar y rendimiento escolar.

En el primeros cinco años de vida - años fundamentales para el desarrollo físico y cerebral - la inseguridad alimentaria obstaculiza directa e indirectamente el desarrollo saludable. El hecho de que los padres de niños menores de cinco años estén informando tasas tan altas de seguridad alimentaria muy baja entre sus hijos, casi el 10 por ciento en dos encuestas realizadas en octubre, es una preocupación pública urgente.

El deterioro de las condiciones económicas causado por la pandemia de COVID-19 ha dificultado aún más que muchos hogares de bajos ingresos, incluidos los que tienen niños, puedan pagar los comestibles. Si bien los programas federales de asistencia nutricional se han expandido a medida que las familias han perdido ingresos y debido a la acción del Congreso, los niveles elevados de seguridad alimentaria muy baja entre los niños requieren una acción adicional.

2021 gráfico de luna llena

Si bien el Congreso reautorizó la EBT pandémica para operar durante el año escolar 2020-21, el Departamento de Agricultura de EE. UU. No emitió una guía con respecto a los planes estatales hasta 16 de noviembre . Un retraso en la implementación de la EBT pandémica para este año escolar está agravando los problemas de inseguridad alimentaria en los hogares a medida que los casos de COVID se aceleran y más estudiantes participan en el aprendizaje remoto. Los distritos escolares, los estados y el USDA deben trabajar juntos para acelerar los plazos de distribución de beneficios, comenzando por los hogares elegibles para SNAP. Además, si bien los pagos de una suma global serán necesarios al principio para compensar la brecha actual en la cobertura, se deben hacer esfuerzos para permitir los desembolsos mensuales de EBT pandémica hasta septiembre de 2021.

Además de aumentar el beneficio máximo de SNAP al 15 por ciento , El Congreso debería considerar la introducción de un multiplicador de niño pequeño , de la que Diane Schanzenbach y Hilary Hoynes proporcionan evidencia en una propuesta de política para el Washington Center for Equitable Growth. Esto aumentaría los beneficios de SNAP para las familias con niños menores de cinco años y llenaría un vacío que la extensión de bienvenida de Pandemic EBT no cubre por completo.