La educación superior se encontraba en una encrucijada incluso antes de la crisis del COVID-19. En los últimos años, el costo de la asistencia a la universidad ha aumentado y los niveles de deuda estudiantil se han disparado. Las discusiones sobre la condonación de la deuda y la reconfiguración de las finanzas de la educación superior se han movido de los círculos políticos inestables al discurso público. Mientras tanto, los costos de la universidad han aumentado drásticamente en los últimos años, quizás exacerbados por la disminución de la financiación estatal, lo que ha llevado a muchas instituciones de educación superior (IHE) a proporcionar soluciones en línea y de menor costo para complementar o reemplazar el tradicional programa residencial de cuatro años. la universidad, una tendencia que se verá acelerada por la crisis de COVID-19. Al mismo tiempo, la demografía universitaria ha cambiado, con una población creciente de estudiantes no tradicionales, incluidos aquellos que son mayores, carecen del apoyo financiero de los padres u otros miembros de la familia y es más probable que tengan dependientes. Las disparidades en la educación superior han tenido efectos desproporcionados, negativos y duraderos en las comunidades negras y latinas. Y COVID-19 ha causado o profundizado impactos devastadores en la salud pública y económicos tanto para las IES como para los estudiantes.
Para agregar más leña al fuego, estas tendencias han llegado en un momento de extrema desregulación de las protecciones de los estudiantes. Bajo el liderazgo de la secretaria Betsy DeVos, el Departamento de Educación de los Estados Unidos (Departamento) ha eliminado sistemáticamente las políticas y regulaciones diseñadas para proteger y beneficiar a los estudiantes y ha minimizado los estándares para los autorizadores y acreditadores estatales que componen los otros miembros de la tríada de educación superior. vigilancia. [1]
Pero esto puede cambiar. Si bien la agenda desreguladora actual y un Congreso dividido pueden no ofrecer muchas esperanzas para nuevas políticas centradas en los estudiantes, una Secretaria de Educación más dispuesta tendría amplias herramientas a su disposición para usar los programas de ayuda financiera para estudiantes autorizados por el Título IV de la Ley de Educación Superior. de 1965 (HEA) para promover la equidad, aumentar la responsabilidad institucional y mejorar la protección de los estudiantes.
Este es el primero de una serie de documentos redactados por Student Defense que exploran las autoridades infrautilizadas en la HEA y que destacan cómo un Departamento revitalizado puede usar estos poderes, en esta coyuntura crítica, para promover la equidad y fomentar protecciones y resultados más sólidos para los estudiantes. . El objetivo de este y otros documentos futuros no es promover ni respaldar los detalles de reformas políticas específicas. Tampoco significa que el Departamento debería utilizar todas las herramientas a su disposición para agregar regulaciones adicionales sobre IHE durante este tiempo económicamente precario. Sin embargo, al analizar detenidamente la HEA existente, nuestro objetivo es resaltar las autoridades estatutarias en las que el Departamento puede confiar para adoptar propuestas de políticas existentes, promover la equidad, expandir las protecciones de los estudiantes y garantizar que las autoridades de ejecución del Departamento se utilicen de manera adecuada.
Este documento analiza uno de los aspectos más fundamentales de cómo el Departamento puede utilizar mejor sus autoridades de control para determinar qué escuelas pueden participar en el Programa federal de préstamos directos, y los términos y condiciones de dicha participación. Porque las IES deben firmar convenios con el Departamento para poder participar en el programa de Préstamo Directo ( es decir. , el programa bajo el cual el Departamento proporciona miles de millones de dólares en préstamos estudiantiles financiados por los contribuyentes cada año y la mayor fuente de dólares de ayuda federal para estudiantes y deuda estudiantil), y debido a que el Departamento tiene amplia autoridad sobre el contenido de esos acuerdos, el Departamento puede usar esos acuerdos como guardián para exigir programas de garantía de calidad, promover la equidad social y crear estructuras para que las instituciones tengan un papel financiero en el juego con respecto al reembolso de los préstamos estudiantiles. Aunque el Departamento ha utilizado anteriormente la HEA para establecer métricas de responsabilidad para los programas de empleo remunerado, es decir. , prácticamente todos los programas ofrecidos por IHE con fines de lucro y los programas sin titulación ofrecidos por IHE públicas y sin fines de lucro; las autoridades vinculadas a los Acuerdos de Préstamo Directo brindan al Departamento la capacidad de proteger a los estudiantes en todas las instituciones que participan en el programa de Préstamo Directo, a nivel institucional o programático, y garantizar que esas instituciones y programas estén promoviendo resultados sólidos.
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Informe producido por Centro de Regulación y Mercados