El 17 de septiembre audiencia on Worldwide Threats to the Homeland, como sugiere su título, no hace que la observación sea feliz. Y, de hecho, declaraciones del director del FBI Christopher Wray y Director del Centro Nacional de Contraterrorismo Christopher Miller evaluar debidamente una serie de peligros relacionados con la seguridad nacional, incluida la interferencia electoral, una Rusia y China más agresivas y tecnologías emergentes. Sin embargo, la mayoría de sus comentarios se centraron en los grupos y redes terroristas y las amenazas que plantean. Aunque los profesionales de la lucha contra el terrorismo son comprensiblemente propensos a preocuparse, hubo algunas buenas noticias, así como algunos detalles preocupantes, enterrados en sus comentarios.
La audiencia tuvo lugar justo después del 19º aniversario de los ataques del 11 de septiembre. La escala de esos ataques y la respuesta de Estados Unidos ha dominado el panorama del terrorismo desde entonces. Pero los directores son en gran medida positivos aquí, o al menos menos pesimistas que sus predecesores. Wray advirtió que al-Qaida mantiene su deseo de ataques espectaculares a gran escala, pero que esto ha sido así desde mucho antes del 11 de septiembre. Wray señaló que el constante fracaso de al-Qaida en tener éxito en una repetición del 11 de septiembre o algo parecido en suelo estadounidense sugiere que la campaña estadounidense contra su liderazgo es un gran éxito. De manera similar, Miller advirtió que el Estado Islámico todavía quiere atacar a Occidente, nuevamente, no es una sorpresa real, pero también sostiene que la presión antiterrorista ha disminuido la capacidad del grupo para ejecutar operaciones en la escala de ataques anteriores en París y Bruselas. Así que, al igual que al-Qaida, las capacidades siguen estando por debajo de las ambiciones. Ambos directores tuvieron cuidado de reconocer que al-Qaida y el Estado Islámico son resistentes y advirtieron que podrían volverse más peligrosos en el futuro. Sin embargo, afirmaron que los esfuerzos sostenidos pero modestos de contraterrorismo han demostrado ser capaces de limitar la amenaza a la patria estadounidense.
Los directores advirtieron que los afiliados y provincias de al-Qaida y del Estado Islámico en Yemen, el Magreb, el subcontinente indio y otros lugares representan peligros potenciales. Pero señalaron que los líderes de estos grupos también han sido asesinados o golpeados duramente. Al-Qaida ha sufrido deserciones de sus filas en teatros clave como Siria, y Miller señaló que su número en Afganistán se ha reducido a unas pocas docenas de combatientes que se centran principalmente en su supervivencia. La principal amenaza que representan estos grupos yihadistas es para los aliados de Estados Unidos en el Medio Oriente y el gran mundo musulmán, no para la patria de Estados Unidos. Sin embargo, la amenaza para la patria no es cero: la filial de al-Qaida en Yemen tenía vínculos con el tirador saudí que mató a tres marineros estadounidenses en Pensacola, Florida, en diciembre de 2019. Sin embargo, el número de muertos en la patria estadounidense ha sido mucho menor de lo que se temía en los años transcurridos desde el 11 de septiembre.
El mayor peligro sobre el que advirtieron los directores es el de los actores solitarios que se auto-radicalizan y actúan por su cuenta. A principios de junio, un hombre de Nueva York apuñalado y disparó contra dos agentes del Departamento de Policía de Nueva York en nombre del Estado Islámico. En 2019, un supremacista blanco actuando por su cuenta comenzó a disparar en un Walmart en El Paso, Texas, y finalmente mató a 23 personas. Estaba motivado por detener lo que anteriormente se había referido como una invasión hispana de Estados Unidos. Hemos visto más ataques de supremacistas blancos desde entonces, pero Wray advirtió que el repunte más reciente es de extremistas violentos antigubernamentales, algunos de los cuales tienen puntos de vista de supremacistas blancos, pero muchos de los cuales, como el Tres por ciento y boogaloos , se ven a sí mismos como patriotas que luchan contra la tiranía del gobierno. Los miembros de estos grupos han sido apareciendo en varias protestas en preparación para lo que creen que es una guerra civil inminente. El coronavirus y las restricciones asociadas (y las teorías de conspiración relacionadas) son alimento para tales grupos. Incluso aquí, hay un lado positivo, si no exactamente una buena noticia. Los periodistas y los estudiosos del extremismo suelen acusar cumplimiento de la ley y el gobierno de los Estados Unidos de ignorar las amenazas que emanan de la extrema derecha, pero los testimonios de los dos directores indicaron un enfoque dentro del gobierno federal, al menos a nivel profesional, en el peligro y proporcionaron pruebas alentadoras de que las agencias relevantes están reuniendo recursos para combatir la amenaza.
Cuando la política exacerba las divisiones, se agrava el problema de que se considere que el terrorismo solo los afecta a ellos, sea quien sea.
Como muertes por coronavirus en EE. UU. cerca de 200.000 , es importante recordar que el peligro del terrorismo va mucho más allá de su pequeño número de muertos. Los supremacistas blancos y los extremistas antigubernamentales representan un peligro más allá de las personas inocentes que pueden matar, por horribles que sean esas muertes. Esta violencia es particularmente inquietante porque estos grupos a menudo operan de acuerdo con filosofías que son simplemente ecos más violentos de gritos domésticos sobre el papel del gobierno y las disputas políticas en general. Y los ataques de actores nacionales pueden ampliar las divisiones preexistentes. Ataques como el del 11 de septiembre por parte de grupos extranjeros se consideran ataques contra todos los estadounidenses, mientras que los ataques puramente domésticos alineados con una parte del espectro político a menudo se describen como atacados a ellos, no a nosotros. Pueden ser negros o hispanos, la comunidad LGBTQ o seguidores de una persuasión política diferente. Después de algunos ataques terroristas internos, algunos estadounidenses pueden sentir con razón que ellos mismos no están amenazados. O estos ataques pueden afianzar aún más el resentimiento político: su lado es principalmente víctima de la violencia, pero el otro lado está plagado de violencia. Y cuando la política exacerba las divisiones, se agrava el problema de que se considere que el terrorismo solo los afecta a ellos, sea quien sea.
La acción de los profesionales de la lucha contra el terrorismo en el FBI y el Centro Nacional de Contraterrorismo es vital no solo para mantener la seguridad del país, sino también para permitir que los estadounidenses se movilicen para discutir temas polémicos y defender sus posiciones preferidas sin el espectro de la violencia que se cierne sobre ellos. La violencia y el miedo a ella pueden contaminar la política, lo que lleva al rechazo de diferentes puntos de vista como extremistas y a los llamamientos para que el gobierno tome medidas enérgicas contra la disidencia legítima. Al mismo tiempo, cuanto más dividido está el país, más fácil es que incluso los pequeños ataques tengan un efecto desproporcionado en Estados Unidos y debiliten aún más la cohesión nacional.