Cómo juzgar al secretario de Defensa Robert Gates

Las revisiones iniciales de Robert Gates en su trabajo como secretario de Defensa en general han sido buenas, y con razón. Escribiendo en el Examinador de Washington , por ejemplo, Jay Ambrose elogia a Gates por su apoyo a la nueva estrategia de aumento del general David Petraeus, su apertura al nuevo enfoque de la Secretaria de Estado Condoleezza Rice sobre Corea del Norte y su manejo del escándalo médico de Walter Reed, incluida la detención de funcionarios civiles y generales, en lugar de solo personal militar de nivel inferior, responsable de sus acciones. A nivel de estilo y retórica, Ambrose también felicita a Gates por detener un ataque del presidente ruso Vladimir Putin, quien arremetió contra Estados Unidos en una reciente reunión de seguridad en Europa: Gates siguió recordando a los asistentes que una guerra fría fue suficiente.

Incluso en los cuatro cortos meses que ha estado en el trabajo, la lista de logros de Gates continúa. Está apoyando sabiamente un aumento de unos 70.000 en la fuerza en servicio activo de las fuerzas terrestres estadounidenses, incluso si el aumento puede ser demasiado pequeño y demasiado tarde para ayudar en Irak. Y su anterior apoyo público a la negociación con Irán puede haber ayudado a impulsar a la administración Bush a enviar representantes a la reciente conferencia de seguridad regional de Bagdad en la que también estuvieron presentes funcionarios iraníes.

En todos estos puntos, Gates es un grato contraste con Donald Rumsfeld. En todos ellos, es probable que se demuestre que tiene razón, o al menos que haya reconocido una política fallida y haya estado dispuesto a intentar algo más que, incluso si también falla, probablemente no nos dejará en una situación peor de lo que hubiéramos hecho de otra manera. estado. Por ejemplo, incluso si el contacto diplomático con Corea del Norte e Irán no lleva a ninguna parte, es poco probable que suframos a menos que de alguna manera regalemos la tienda en el proceso de intentarlo (una perspectiva extremadamente improbable). E, incluso si la oleada fracasara en Irak, había quedado dolorosamente claro, como ahora ha concedido el presidente Bush, que la estrategia anterior estaba en una trayectoria hacia un fracaso gradual. Además, Gates ha dejado en claro que, si la oleada está funcionando, deberíamos ver al menos alguna prueba para el verano, reduciendo las posibilidades de que su estrategia conduzca a un refuerzo prolongado del fracaso de la forma en que lo hizo Rumsfeld (ya que, a falta de un progreso importante por parte de verano, presumiblemente tendríamos que cambiar de rumbo).

Gates también es atractivo a nivel personal. Mi limitado contacto con él ha sido coherente con la representación pública de un hombre sin muchos aires pero con mucha confianza en sí mismo; una persona con un comportamiento profesional pero un ingenio rápido y atractivo; un conservador y republicano sólido que, sin embargo, sabe escuchar e interactuar con los demócratas.

Pero, si bien es atractivo para aquellos de nosotros que nos habíamos cansado de Rumsfeld alabar a Gates, también es demasiado pronto para eso. A un nivel histórico amplio, Gates no será conocido como un exitoso secretario de defensa si perdemos la guerra en Irak, como parece completamente posible, aunque tampoco tendrá la culpa. E, incluso en un sentido a corto plazo, a pesar de la capacidad de Gates para eludir los intercambios partidistas sobre Irak, es posible que no pueda seguir haciéndolo durante este verano y otoño. Mi expectativa es que el estancamiento presupuestario actual sobre la asignación suplementaria de 2007 pueda y será resuelto, con los demócratas dejando en claro su desaprobación de la estrategia actual y su deseo de llevar a las tropas a casa sin realmente exigir ese resultado. Pero, para cuando comencemos a asignar fondos para el año fiscal 2008 (que comienza el 1 de octubre y que requerirá un nuevo debate este verano), será difícil para Gates evitar ser arrastrado al barro.

Por lo tanto, en lugar de apresurarse a calificar a Gates en este momento, es más útil establecer un marco que nos ayude a evaluar, en uno o dos años, si pudo construir un mandato exitoso a partir de su sólido comienzo. Al hacerlo, debemos centrarnos en cinco desafíos duraderos que seguirá enfrentando:

• La guerra de Irak. Para mí, la sabiduría sobre Irak en estos días significa reconocer que aún no sabemos si el aumento funcionará. La mayoría de los funcionarios de la administración están empezando a insistir en que ya lo es; la mayoría de los demócratas, por su parte, tienden a insistir en que la guerra ya está perdida; en mi opinión, ambos están equivocados. Gates, por supuesto, tiene un espacio limitado para maniobrar aquí, pero al menos puede ayudarnos a comprender qué métricas debemos usar para evaluar el aumento, y también cuánto progreso es suficiente (¿una reducción del 25 por ciento en la violencia? Al menos algunos avances ¿sobre la reconciliación política?) para justificar su sostenimiento a la luz de todos los riesgos y costos. Si fracasamos, o logramos solo una mejora modesta, para el verano, él debería estar dispuesto a decirlo y a ayudar a pensar en alternativas como un modelo de Bosnia para un federalismo mejorado en Irak (es decir, una partición suave).
• La guerra de Afganistán. Esta guerra continúa, algo más silenciosamente que el esfuerzo en Irak y algo más exitoso. Pero al igual que con la misión en Irak, las tendencias han ido en la dirección equivocada. Es posible que necesitemos incluso más tropas. Es posible que debamos alentar al presidente Hamid Karzai a negociar con los talibanes moderados. Tendremos que seguir presionando al presidente paquistaní Pervez Musharraf para que persiga las sedes de Al Qaeda y los talibanes en las partes occidentales de su país. Está al borde de afirmar lo obvio, pero no obstante es cierto, recordar que si Gates no puede evitar convertir las principales operaciones militares que llevamos a cabo bajo su mando en éxitos al menos parciales, será difícil darle grandes elogios en 2009.
• El ascenso de China. Este problema es más fácil, ya que la política estadounidense está más cerca de estar en el camino correcto: una combinación de compromiso (en economía y asuntos como Corea del Norte), desacuerdo de principios (en asuntos como Sudán e Irán) cuando sea necesario, y cobertura militar (a través de Alianzas estadounidenses en la región). Pero, dada la magnitud de la importancia de China, es fundamental que un secretario de Defensa se mantenga alerta y evite la tendencia rumsfeldiana de catalogarlo como un rival estratégico.
• La larga guerra contra el terrorismo. Dale a Rumsfeld al menos algo de crédito en este caso; Fue una de las únicas personas en la ciudad en 2003-2004 que recordó al país que, independientemente de nuestros éxitos en Irak y Afganistán, necesitábamos una estrategia más amplia para evitar que la próxima generación de Al Qaeda sea aún más fuerte y más grande que la actual. Rumsfeld respondió fortaleciendo las Fuerzas Especiales, aumentando ciertas capacidades de base en el Medio Oriente y cambiando la política de defensa de otras formas que, en conjunto, darán cabida a los esfuerzos de guerra prolongados. Gates tendrá que ir más allá apoyando a la secretaria de Estado mientras busca reforzar la fuerza interna de estados islámicos clave a través de diversas iniciativas de ayuda, comercio y diplomacia. Incluso si su papel es en gran medida retórico (y presupuestario) en este sentido, es crucial.
• Presupuesto y planificación de fuerzas del Pentágono. A partir de 2008, el presupuesto del Pentágono se habrá duplicado bajo la supervisión de George W. Bush. Sin embargo, el Pentágono no se encuentra bien. Dejando de lado los problemas con las guerras, su equipo aún está envejeciendo y sus ambiciones de modernización de armas siguen siendo demasiado grandes para los recursos probables. Gates tendrá que aplicar algo de la misma disciplina que ha administrado después de Walter Reed, y tomar decisiones difíciles, en el frente de la planificación de la fuerza y ​​el presupuesto. Esto no requiere un recorte en el presupuesto de defensa, pero sí requiere cierta priorización entre los servicios militares.

Dios lo bendiga, Robert Gates ha hecho un trabajo duro en un momento muy difícil. El hecho de que se vea bien ahora es engañoso, dado que la marea de la historia todavía está trabajando en su contra. Apuesto a que es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de esto, y no comenzar a escribir autobiografías auto-elogiosas todavía, incluso si Washington está comenzando a convertirlo en su sabor del mes. En este, estad atentos.