Italia es un caso excepcional en Europa en lo que respecta al populismo: el país fue gobernado recientemente por un gobierno totalmente populista que consiste en un partido de izquierda, aunque esta etiqueta aplicada al Movimiento Cinco Estrellas (M5S) es cada vez más controvertida, y un partido populista de derecha. Esto tuvo consecuencias en la forma en que cada partido gestiona su relación con la inmigración y el lugar del Islam, y la religión en general. Mientras que la Liga de derecha ha mantenido una posición estrictamente etnonacionalista (y xenófoba) sobre la inmigración y el Islam, la izquierda populista representada por la posición del M5S es más complicada. Jasper Muis y Tim Immerzeel explique La posición de M5S es la siguiente: en lugar de articular su propia visión para el futuro de la nación (o de Europa), han aceptado discretamente la premisa básica de la perspectiva islamófoba / xenófoba para evitar que su electorado se sienta atraído por la extrema derecha.
En Italia, como se comenta en mi documento de trabajo, la Liga utiliza principalmente el islam y las diferencias religiosas, en combinación con marcos económicos, para justificar y reforzar las posiciones antiinmigrantes. Por el contrario, para M5S, la retórica explícitamente antiislámica no ocupa un lugar destacado; este no es el principal problema del país, como lo expresaron varios entrevistados. Dicho esto, durante su tiempo juntos en el gobierno, la brecha entre los dos partidos populistas italianos, de izquierda y de derecha, comenzó a reducirse en términos de actitudes hacia la inmigración.
Pero, ¿en qué medida Italia se diferencia de otros casos? ¿Y qué explica estas diferencias? Basándonos en la literatura de los movimientos sociales, podemos considerar cómo las oportunidades políticas y discursivas (determinadas históricamente) para la movilización de discursos antiinmigrantes interactúan con los marcos religiosos y antiislámicos. En Italia, las estructuras de oportunidad están determinadas por la fuerte presencia de la Iglesia Católica y el hecho de que la mayoría de la población se identifica activa o pasivamente con la fe católica. (Curiosamente, sin embargo, partes de la Iglesia Católica oficial se están distanciando de las políticas antiinmigrantes más estrictas de la Liga, pidiendo en cambio una posición más flexible). Independientemente de sus posiciones reales, la presencia histórica de la Iglesia y la prominencia del Papa en Italia ha permitido un contexto cultural donde los llamamientos contra los extranjeros pueden resonar y ser percibidos como legítimo por la audiencia , incluso si muchos en la audiencia no son católicos practicantes.
La propia Liga nació en la parte más decididamente católica de Italia, por lo que no sorprende que sus líderes entendieran que los discursos antiislámicos podían resonar tanto dentro del partido como a nivel regional (y eventualmente a nivel nacional). A medida que los discursos antimusulmanes se hicieron más resonantes, debido a los ataques del 11 de septiembre y la crisis de refugiados de 2015, la derecha populista se encontró con más oportunidades organizativas y políticas para imponer su posición antiinmigrante en el M5S de izquierda. Con el tiempo, en parte porque las partes han inyectado continuamente tales narrativas en el debate público (que, a su vez, empuja a otras partes a responder, legitimando así narrativas previamente marginales), tales narrativas se han normalizado gradualmente, se han aceptado, ciertamente más toleradas que antes en social, cultural y niveles politicos . Una cosa es ganar importancia electoral, otra adquirir importancia social, y eso es lo que ha hecho la derecha populista en Italia. Al mismo tiempo, la brecha entre el centro-derecha y la extrema derecha ha cerrado . A pesar de su condición de democracia occidental avanzada, Italia tiene legados pasados.
El activismo de derecha italiano ha mantenido un vínculo claro con el fascismo, escribir Patrizia Milesi, Antonio Chirumbolo y Patrizia. Considerando las dimensiones culturales de los partidos populistas de derecha en Italia, Stephanie Dechezelles demuestra que los jóvenes activistas de derecha italianos comparten marcos culturales colectivos compuestos por un modelo ideal de sociedad, una narrativa legendaria y un terreno simbólico inspirado en antiguas referencias ideológicas. Destaca que los mecanismos que permiten la apropiación de elementos tan antiguos son impulsados por determinadas vivencias biográficas, familiares y sociales compartidas, a través de las cuales se asocian y transmiten la memoria íntima (familiar) y la conmemoración política.
Sin embargo, leer y discutir los otros artículos me recordó la importancia de la agencia de los actores (en nuestro caso, los partidos populistas) y, por lo tanto, podríamos encontrar que diferentes actores usan las oportunidades políticas y discursivas a su alrededor de manera diferente. Durante un taller de Brookings con los diversos colaboradores del proyecto, un autor dijo que es importante observar diferentes niveles de líderes. Umberto Bossi, el padre fundador de la Liga del Norte, y más tarde el secretario federal de la Liga, Matteo Salvini, estaban fuertemente apegados a la religión católica y no lo ocultó durante los eventos políticos. Por ejemplo, en varios debates públicos, Salvini invocado la Madonna (la madre de Cristo) para apoyar sus posiciones políticas. Por otro lado, la Iglesia y particularmente el Papa Francisco tienen cuidado de mantener su distancia de las estrictas posiciones antiinmigrantes de la Liga. La paradoja italiana, entonces, es que la Iglesia, a menudo utilizada como bandera por la Liga, en realidad no apoya muchas de las posiciones de la propia Liga.
La paradoja italiana, entonces, es que la Iglesia, a menudo utilizada como bandera por la Liga, en realidad no apoya muchas de las posiciones de la propia Liga.
Al mismo tiempo, M5S reclama una circunscripción de (antiguos) votantes de izquierda, es decir, ciudadanos italianos que votan por el tradicional partido de izquierda italiano, Coincidir Democrático . En este sentido, el M5S tenía valores centrales más o menos tradicionales de cualquier partido socialdemócrata, incluidas posiciones relativamente progresistas sobre la inmigración y puntos de vista seculares y pluralistas sobre la religión. Sin embargo, con el tiempo, durante su incómoda boda gubernamental con la Liga, M5S abandonó cada vez más sus posiciones progresistas para parecerse a la Liga en temas relacionados con la inmigración y el Islam, lo que generó críticas de los activistas y representantes locales de M5S, que no tenían más remedio que observar estos desarrollos con consternación.
Esto sugiere que cuando se trata de inmigración e Islam, lo que está sucediendo a nivel local es a menudo muy diferente de lo que está sucediendo a nivel nacional, como lo expresó un experto en la mesa redonda de nuestros autores. En el M5S, esta brecha de liderazgo de base es quizás más notable debido a los orígenes originalmente de izquierda del partido. En la práctica, las actitudes son más abiertas y progresistas a nivel local y más estrictas y más propensas a ceñirse a la línea oficial a nivel nacional. De hecho, este fue uno de los principales hallazgos de mi documento de trabajo, y la brecha resultó ser mayor de lo que esperaba.