Para muchas personas, la pérdida del empleo puede ser una catástrofe con consecuencias psicológicas y económicas negativas de gran alcance. El desempleo conduce a ingresos más bajos, peor salud física y mental y una infelicidad duradera para las personas directamente afectadas. Las consecuencias psicológicas negativas del desempleo pueden incluso extenderse a los cónyuges y niños . En una novela trabajo de investigación , próximamente en el Revista de organización y comportamiento económico , también mostramos que el desempleo de los padres durante la infancia puede tener consecuencias a largo plazo para el bienestar psicológico de los hijos adultos en el futuro.
Medimos el bienestar subjetivo utilizando una pregunta de encuesta que pedía a los encuestados que calificaran la satisfacción con sus vidas en su conjunto en una escala de 0 (nada satisfecho) a 10 (muy satisfecho). Además, al usar Datos del panel alemán Al rastrear a los niños y sus padres durante más de tres décadas, encontramos que los encuestados que experimentaron desempleo de los padres durante la infancia temprana (0 a 5 años) y tardía (11 a 15 años) tienen una menor satisfacción con la vida entre los 18 y 31 años. Esto sugiere que el costo psicológico del desempleo de los padres puede ser más alto para los niños pequeños porque las experiencias negativas se acumulan a lo largo de la vida y los eventos estresantes temprano en la vida tienen un efecto más fuerte en los resultados posteriores en la vida. Los niños mayores, por otro lado, pueden sentirse presionados a asumir más responsabilidades en la familia. Otra razón podría ser que, a edades más avanzadas, los niños comienzan a desarrollar el pensamiento abstracto, lo que puede hacerlos más conscientes del estigma social asociado con tener padres desempleados.
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Por supuesto, es probable que las experiencias de los niños después del desempleo de los padres varíen según las diferentes circunstancias. Los niños, por ejemplo, tienden a verse más afectados por el desempleo de los padres que las niñas, posiblemente porque a edades más tempranas las niñas muestran una mejor autorregulación emocional. También, curiosamente, algunos niños que experimentaron desempleo de los padres pueden tener consecuencias positivas cuando son adultos jóvenes, probablemente debido a la inversión de los padres y la calidad del tiempo que los padres desempleados pasan con sus hijos. En apoyo de esto, anterior investigación de Alemania encuentra que los desempleados dedican casi el doble de tiempo al cuidado de sus hijos que las personas empleadas y que el cuidado de los niños es, de hecho, la única actividad de la que los desempleados disfrutan más que los desempleados.
Los efectos que estimamos son relativamente modestos: el desempleo de los padres experimentado entre los 0 y los 5 años reduce la satisfacción con la vida de los adultos jóvenes en aproximadamente 0,59 puntos en promedio, que es aproximadamente el 8 por ciento de la media de la muestra. De manera similar, el efecto de cicatrización a largo plazo del desempleo de los padres experimentado entre los 11 y los 15 años es en promedio de aproximadamente 0,34 puntos (en una escala de 0 a 10), lo que representa alrededor del 5 por ciento de la media de la muestra. De hecho, estos efectos pueden parecer de pequeña magnitud pero son económicamente significativos, considerando que son un efecto a largo plazo y, en algunos casos, se sienten varias décadas después de la experiencia negativa.
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Nuestra investigación demuestra que los costos psicológicos intergeneracionales del desempleo tienen más matices de lo que se pensaba anteriormente y sugieren que los programas dirigidos a padres desempleados también pueden ayudar a aliviar la carga psicológica persistente sobre los niños. Finalmente, porque el bienestar subjetivo está asociado con resultados positivos en muchos dominios de la vida , las intervenciones de política infantil, como el asesoramiento psicológico y ayudar a los niños a superar el trauma del desempleo de los padres, pueden proporcionar beneficios de por vida.