El reciente viaje del presidente Obama a Cuba ha puesto de relieve tanto las tensiones en curso entre La Habana y Washington como el potencial para una mejor relación. Las tensiones fueron más evidentes en el presidente discusiones contenciosas con el presidente cubano Raúl Castro sobre los derechos humanos y la apertura política. Por otro lado, el hito juego de beisbol entre los Tampa Bay Rays y la Selección Nacional de Cuba fue un ejemplo particularmente colorido del potencial de los lazos más estrechos. Pero mucho más trascendente para el pueblo cubano sería una transformación de Cuba chisporroteo economía dominada por el estado, que Estados Unidos puede ayudar a hacer realidad.
Es bien sabido que levantar el embargo comercial de EE. UU. Cambiaría las reglas del juego. Pero eso depende del Congreso y, al menos por ahora, parece improbable . Pero otro conjunto de reformas clave (y menospreciadas) parece mucho más factible: Estados Unidos podría tomar medidas prácticas y esenciales para ayudar a Cuba a desarrollar un sistema financiero en pleno funcionamiento. El futuro de su economía depende de ello.
La revolución cubana es bien considerada por sus logros en el aumento de los niveles de educación y atención médica. Pero la revolución no ha cumplido con otras dimensiones económicas y ha dependido de la ayuda de la Unión Soviética y, más tarde, de Venezuela. El período especial muy difícil de la década de 1990, luego de que la caída de la Unión Soviética condujera a una fuerte reducción de la ayuda exterior, amenaza con repetirse en esta era a medida que la economía venezolana se derrumba.
En respuesta a esta nueva realidad, Cuba necesita hacer crecer su sector privado, que ahora emplea a casi el 28 por ciento de la fuerza laboral. Dado el estado de las finanzas del gobierno y la pérdida del patrocinio venezolano, el estado necesita hacer más recortes serios en las nóminas del gobierno. Durante el viaje del presidente Escuchó que las pequeñas empresas privadas de la isla, o cuentapropistas, son el sector más dinámico de la economía. Los cuentapropistas solo pueden operar dentro de una estrecha lista de categorías aprobadas por el gobierno, que incluyen peluquerías, restaurantes y guías turísticos. En un esfuerzo por expandir el sector privado, emplear a más personas y hacer crecer la economía, el gobierno cubano ha ido ampliando gradualmente esta lista de áreas permitidas.
Pero las pequeñas empresas necesitan más que un permiso legal para operar. Como en cualquier otro país, construir un negocio en Cuba requerirá acceso a capital. Hoy en día, muchos cubanos que inician tales iniciativas obtienen capital semilla en forma de remesas de familiares en Estados Unidos. Pero si el financiamiento extranjero de este tipo sigue siendo la principal fuente de capital para los cuentapropistas, solo contribuirán a la creación de una clase estratificada de ricos y pobres; si tienes familia en el sur de Florida, estás listo. Si no es así, no tienes suerte.
Estados Unidos debería tomar varias medidas para ayudar a catalizar el incipiente sector privado cubano, ayudando a que la economía cubana crezca de una manera más independiente del gobierno central. Departamento del Tesoro fijado en enero de 2015 que se permitirá una gama limitada de proyectos estadounidenses que apoyan el microfinanciamiento (pequeños préstamos para emprendedores) en Cuba, aunque todavía no ha surgido ninguno. Si bien ha habido una flexibilización de las restricciones a la banca, una variedad de servicios bancarios de EE. UU. todavía prohibido para los cubanos. Estas prohibiciones también deberían eliminarse, aunque, incluso si lo son, la voluntad del gobierno cubano de permitir la presencia de bancos estadounidenses en el país es incierta.
cuando empieza la velocidad
El presidente Obama debería levantar las restricciones restantes sobre los bancos que operan en Cuba y dejar en claro a los bancos y las organizaciones de microfinanzas que ese trabajo en Cuba es viable y sería bienvenido. Por supuesto, esto solo puede suceder si el gobierno cubano permite que los bancos extranjeros presten servicios al pueblo cubano tanto para la banca minorista como para los cuentapropistas nacientes.
Pero un crecimiento serio no puede ocurrir únicamente a través de la expansión de las pequeñas empresas. La inversión extranjera y los negocios de las grandes corporaciones extranjeras serán fundamentales para agregar empleos e inyectar capital a la economía cubana. A las empresas estadounidenses se les sigue prohibiendo en gran medida hacer negocios con Cuba, y permanecerán severamente restringidas mientras se mantenga en vigor el embargo ordenado por el Congreso, pero otras naciones han podido comerciar e invertir en la isla desde hace mucho tiempo. A medida que las restricciones de EE. UU. Se han suavizado, como en el caso de mayo de 2015 eliminación de Cuba de la lista de países patrocinadores del terrorismo, se ha vuelto más fácil para las empresas extranjeras trabajar en Cuba. Pero todavía hay una gran cantidad de transacciones, en particular las denominadas en dólares, en las que se corre el riesgo de sufrir severas sanciones por parte del Tesoro de los EE. UU. El presidente Obama debería usar su discreción presidencial para flexibilizar tales políticas.
Por supuesto, muchos de los cambios necesarios deben provenir de acciones del gobierno cubano, no de Estados Unidos. El capital extranjero no llegará a Cuba hasta que el país aborde su falta de una infraestructura financiera sólida, contabilidad transparente y garantías legales. Actualmente, Cuba tiene muy pocos bancos para atender a su población.
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Pero un gran problema que enfrenta Cuba es que, si bien tiene muy pocos bancos, tiene demasiadas monedas: dos , para ser preciso. Si bien a la mayoría de los cubanos se les paga en pesos cubanos (CUP) y pueden comprar productos básicos en esta moneda, los artículos de lujo se cotizan principalmente en pesos cubanos convertibles (CUC), una moneda mucho más valiosa que está vinculada al dólar y que se puede obtener más fácilmente de los turistas. . El acuerdo de dos monedas conduce a serias distorsiones de precios e ineficiencias económicas, entre otras cosas al segregar la economía en los sectores CUP y CUC.
El gobierno cubano ha dicho que está comprometido con eliminar este confuso sistema, unificando las dos monedas en un día declarado dia cero (día cero). Pero esta será una tarea desafiante, plagada de implicaciones para la estabilidad monetaria, los equilibrios fiscales y la desigualdad. Para lograrlo, La Habana haría bien en buscar asistencia técnica de instituciones financieras internacionales, comenzando por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Y Estados Unidos puede ayudar a Cuba en este sentido facilitando su relación con el BID, así como permitiéndole convertirse en un país miembro del FMI y del Banco Mundial. El presidente Obama debe dejar en claro que Estados Unidos no se interpondrá en el camino de esta asistencia técnica y de relaciones más estrechas entre Cuba y las instituciones financieras internacionales.
Mientras estuvo en Cuba, el presidente Obama tomó una posición clara al defender la expansión de las libertades políticas y civiles. Las libertades económicas y la oportunidad de mejorar la posición de uno en la vida es igualmente un derecho importante, especialmente porque el nivel de vida de Cuba es relativamente bajo. El gobierno cubano debe permitir que su pueblo haga realidad sus sueños y aspiraciones económicas permitiendo que el sector privado se expanda y alentando a las empresas extranjeras a ayudar al desarrollo del país. Y es hora de que Estados Unidos haga todo lo posible para que esto sea posible.
Nota del editor: Esta pieza apareció originalmente en Foreign Policy .