HMS retador
Hace 150 años, HMS Desafiador partió de Inglaterra en una búsqueda para explorar los océanos del mundo.
Cuatro años después, el barco regresó, trayendo consigo la mayor colección de ejemplos de vida de las profundidades marinas.
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En su nuevo libro La expedición Challenger: Explorando las profundidades del océano , la curadora, la Dra. Erika Jones, reflexiona sobre una expedición innovadora para la ciencia oceánica y cómo sus hallazgos aún dan forma a nuestra comprensión del planeta en la actualidad.
La historia del HMS Challenger
Financiado por el gobierno británico y tomando su nombre del buque de la Royal Navy especialmente adaptado para tal fin, el Desafiador La expedición (1872-1876) fue la primera en explorar las profundidades del mar con éxito a escala mundial.
La historia de Desafiador La expedición y su informe científico brindan información sobre el avance de la oceanografía como disciplina científica moderna, un momento definitivo en nuestra comprensión del océano como un ecosistema complejo del que depende toda la vida en la Tierra.
HMS Desafiador partió de Sheerness en la costa norte de Kent el 7 de diciembre de 1872, bajo el mando del Capitán George Strong Nares y con el mandato de explorar las características físicas, químicas y biológicas de las profundidades del mar.
Además de la tripulación del barco de casi 250 marineros, ingenieros, carpinteros, infantes de marina y oficiales, había un equipo científico civil de seis personas dirigido por Charles Wyville Thomson, un naturalista escocés decidido a demostrar que existía vida en las partes más profundas del océano. .
En ese momento, muchos dentro de la comunidad científica dudaban de que algo pudiera sobrevivir a la enorme presión, el frío y la oscuridad de tales profundidades. Otros especularon que el fondo del océano estaba cubierto de un tipo de cieno primordial, una sustancia llamada Batybius haeckelii , conectado con los orígenes de la vida orgánica.
El nacimiento de la oceanografía
Durante tres años y medio, del retador la circunnavegación abarcó unas 68.890 millas náuticas (127.580 km) a través de los océanos Pacífico, Atlántico y Austral, y atravesó el círculo polar antártico. Durante la travesía, la expedición llevó a cabo experimentos oceanográficos en 504 estaciones, observando las corrientes, la temperatura del agua, el clima y las condiciones de la superficie del océano.
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A lo largo de su ruta, la expedición realizó 374 sondeos en aguas profundas, tomó 255 observaciones de la temperatura del agua, desplegó con éxito la draga en 111 estaciones y completó 129 redes de arrastre. Muestras de agua, plantas y animales marinos, depósitos del fondo marino y rocas extraídas de las profundidades se conservaron cuidadosamente a bordo del barco y se enviaron a Gran Bretaña para su estudio posterior.
Entre 1880 y 1895, con fondos adicionales del gobierno, Thomson, y luego John Murray, publicaron el Informe sobre los resultados científicos del viaje del H.M.S. Challenger durante los años 1873–76 como una serie de 50 volúmenes desde las oficinas de Edimburgo.
Más de 75 autores de Gran Bretaña, Europa y Estados Unidos participaron en el análisis de las muestras y los datos recopilados por Desafiador y redactar los informes. Enriquecido con la información recopilada por viajes posteriores, al finalizar el Informe del retador formó un estudio exhaustivo de la biosfera más grande y más complicada de la Tierra. La publicación incluía aspectos de biología marina, física, química y geología, ramas del conocimiento que confluirían para definir la oceanografía como un nuevo campo científico.
Se demostró que el fondo del océano más allá de la plataforma continental no era una extensión sin rasgos distintivos, como muchos habían asumido anteriormente, sino que se caracterizaba por cadenas montañosas submarinas, fosas abisales y llanuras extendidas. El océano en sí constaba de zonas de agua cálida y fría, un hallazgo que se sumó a la comprensión de las corrientes oceánicas y la distribución de la vida marina.
A pesar de que del retador El químico John Young Buchanan desacreditó la teoría del cieno primordial, la investigación del lecho marino llevó al descubrimiento de Murray de partículas extraterrestres ('esférulas cósmicas') en sedimentos de aguas profundas. Además, se encontraron y describieron casi 5.000 nuevas especies, lo que demuestra que sí existió vida en las partes más profundas de los océanos del mundo.
Al final del viaje, el Desafiador La expedición había reunido la mayor variedad de animales de aguas profundas hasta la fecha. La colección demostró la abundancia y variedad de vida marina en los océanos. Las lecturas, mediciones y registros de la expedición también crearon un valioso punto de referencia histórico al que los científicos del cambio climático todavía se refieren hoy.
El legado del HMS Challenger
Desafiador fue un pionero y nuestra capacidad para comprender el océano ha sido desde entonces extendido por los avances tecnológicos . Los investigadores ahora despliegan sumergibles, sonares, boyas de alta tecnología y vehículos operados a distancia para sondear ambientes de aguas profundas. Durante la última década, las cámaras de video submarinas de alta resolución han permitido a los científicos y al público ver la vida marina como nunca antes.
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Carson McAfee, ingeniero de British Antarctic Survey, presenta el buque de investigación polar más reciente de Gran Bretaña, el RRS Sir David Attenborough
La investigación oceanográfica continúa como un proyecto internacional que requiere barcos en el mar y laboratorios en tierra, pero también depende de mano de obra y recursos menos conspicuos, incluidas instalaciones portuarias, fábricas de productos electrónicos y sistemas de navegación por satélite mantenida por Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea y China.
A medida que nos esforzamos por comprender nuestro planeta azul, una historia más inclusiva de la ciencia oceánica es relevante para la forma en que se estudia el océano en la actualidad. En todas partes Desafiador viajado, la expedición adquirió conocimientos de quienes vivían junto al mar oa lo largo de la costa. Las innovaciones y prácticas de los Pueblos Indígenas y las comunidades locales son de fundamental importancia en la elaboración de estrategias para la conservación y el uso sostenible y equitativo de los recursos marinos y son cada vez más reconocidas como tales.
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Página de un álbum de fotografías que documentan el viaje del HMS Desafiador .
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Se cree que las fotos de los hombres y mujeres alrededor del borde fueron tomadas en la isla de O'ahu, Hawai'i. En el centro hay una fotografía que muestra a la tripulación del barco posando con el rey Kalākana del Reino de Hawái, quien visitó el barco durante su estadía en Honolulu entre el 27 de julio y el 1 de agosto de 1875. Cuando se le mostró un espécimen bajo el microscopio, Kalākana supuestamente reconoció 'las conocidas anclas en la piel de los holoturianos sinapsis [un pepino de mar]' y 'los nombró a primera vista'.
Más información sobre este álbumHemos llegado a un momento crucial de nuestra historia. La disminución sin precedentes de la biodiversidad y los hábitats marinos, causada por las crecientes presiones de la actividad humana, la contaminación y el cambio climático, se ha convertido en la preocupación ambiental más apremiante de nuestro tiempo. Ecosistemas enteros están al borde de la destrucción.
Nunca antes habíamos tenido tal aprecio y comprensión de la generosidad de la vida y el mosaico de fuerzas que constituyen el océano, un reino que alguna vez estuvo más allá de la observación humana. Hoy, nuestro mayor desafío es actuar sobre este conocimiento, para apoyar los esfuerzos críticos que se realizan para proteger el vasto ecosistema oceánico y garantizar el futuro bienestar de la humanidad y toda la vida en la Tierra.
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Este artículo es un extracto editado de La expedición Challenger: Explorando las profundidades del océano por la Dra. Erika Jones, Curadora de Navegación en los Museos Reales de Greenwich.
El libro, publicado para conmemorar el 150 aniversario del lanzamiento de la expedición, revela los esfuerzos y colaboraciones a menudo ocultos en el corazón del HMS. del retador esfuerzo histórico, cuyo legado dio forma al desarrollo de la ciencia oceánica en los años venideros.
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