Cinco décadas de investigación muestran que la educación preescolar de alta calidad funciona, con la evidencia más reciente de Carolina del Norte . No obstante, persiste el debate sobre si invertir en la primera infancia y cuánto invertir, y más recientemente se ha centrado en la cuestión de la ampliación con calidad. Una pieza de evidencia en contra proviene del Prekindergarten voluntario de Tennessee evaluación , que informó que el efecto del preescolar comenzó a desvanecerse al final del jardín de infantes. Y al final del tercer grado, el grupo de control utilizado para la comparación superó a los estudiantes que recibieron el tratamiento originalmente. Los investigadores principales del estudio de Tennessee advierten que existe una dependencia excesiva de los pequeños estudios de eficacia realizados hace décadas, como HighScope Perry Preschool, como evidencia de la expansión a gran escala de los centros preescolares financiados con fondos públicos. Los investigadores también advierten: La idea de que la educación preescolar se puede ampliar de forma rápida, económica y sin apoyo profesional o visión es ciertamente incorrecta.
Estamos de acuerdo en que se justifica la precaución, ya que la ampliación de los programas apresuradamente puede comprometer la calidad del programa. También reconocemos que el desafío de equilibrar el presupuesto y ampliar el acceso, manteniendo la calidad, es real para muchos estados, dado que la calidad es costosa. Sin embargo, la investigación es clara en cuanto a que no cualquier preescolar, sino también los preescolares de alta calidad, son lo que sabemos que es eficaz. A continuación, describimos los resultados de Michigan para ilustrar que de hecho es posible ampliar con éxito programas de alta calidad en todo el estado.
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En Michigan, los resultados positivos de un preescolar HighScope Perry de cosecha propia inicialmente ayudaron a allanar el camino para la implementación de un preescolar financiado por el estado para niños de cuatro años en riesgo. Por ejemplo, el ex representante estatal Gary Owen, presidente demócrata de la Cámara de Representantes de Michigan de 1983 a 1988, abogó firmemente por establecer programas como Perry Preschool. En 1984, el entonces gobernador. Jim Blanchard propuso la financiación y, en 1985, el Programa de Preparación Escolar de Michigan (MSRP) comenzó a atender a los estudiantes. (El programa continúa hoy como el Programa de preparación para el gran comienzo, GSRP).
En 1995 se financió una evaluación de programa independiente para GSRP y se contrató a HighScope a través de un proceso competitivo. La evaluación GSRP es actualmente la solo Evaluación preescolar financiada por el estado que siguió a los niños hasta la graduación de la escuela secundaria, brindando información única sobre el efecto a largo plazo de la programación de la primera infancia a gran escala para niños en riesgo. Se eligió un diseño cuasiexperimental de comparación emparejada, y se tomaron muestras de niños de programas GSRP geográfica y demográficamente representativos en todo Michigan. [1] No se utilizó un diseño experimental debido a preocupaciones éticas y legales.
En cada etapa (ingreso al jardín de infancia, segundo grado, cuarto grado, escuela intermedia, graduación de la escuela secundaria), los participantes del GSRP superaron a los grupos de comparación en los indicadores de éxito escolar, siendo el más destacado la retención de grado. [2] Al graduarse de la escuela secundaria, los estudiantes que participaron en GSRP también graduado a tiempo significativamente más que los que no participaron.
En 2012, el Departamento de Educación de Michigan y HighScope publicaron conjuntamente los resultados de la graduación de la escuela secundaria. El lanzamiento se produjo en un momento perfecto para los grupos de defensa estatales que presionan para invertir en la educación de la primera infancia. Su campaña tradujo con éxito la evaluación del GSRP, creó un sentido de urgencia de que casi 30,000 niños se verían privados de la oportunidad de participar en un programa preescolar con efectos positivos demostrados a largo plazo, y movilizó a la legislatura para aprobar una expansión GSRP sin precedentes de $ 130 millones en dos años.
Dado el rápido crecimiento del programa, tanto inicialmente como nuevamente en la inversión más reciente, uno puede cuestionarse razonablemente si la calidad se ha mantenido durante la historia del programa, que ahora abarca tres décadas. La calidad siempre ha estado a la vanguardia de GSRP. Solo un año después de que comenzara el programa, en 1986, la Junta de Educación del Estado de Michigan aprobó los Estándares de calidad y las Pautas del plan de estudios para los programas preescolares para niños de cuatro años. En 1997, HighScope creó la Evaluación de la calidad del programa (PQA) para monitorear la implementación de los estándares. Actualmente, los programas GSRP realizan el PQA tres veces durante el año. Como parte de la evaluación GSRP, anual Análisis de PQA muestran que la calidad del programa ha sido consistentemente alta en todo el estado, incluso durante la reciente expansión. [3]
El acceso a la educación preescolar es importante y más que un tercio de los niños de cuatro años del país se están perdiendo esta oportunidad educativa. Pero, como la investigación ha demostrado ampliamente, no podemos eliminar la calidad de los centros preescolares de alta calidad para que realmente funcionen. La experiencia de GSRP muestra que la calidad y el acceso ampliado no tienen por qué estar reñidos. También queda mucho trabajo por hacer en Michigan, incluido el aumento de la calidad en todos los programas y proveedores de cuidado infantil con licencia, y la expansión de los programas financiados por el estado para niños de tres años. A medida que los programas preescolares se expanden, debemos colocar la calidad en un primer plano para ayudar a los estudiantes, y al público, a darse cuenta del alto retorno de la inversión posible en estos programas.
[1] Detroit, Grand Rapids, Grayling, Kalamazoo, Muskegon y Port Huron.
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[2] Daniel-Echols, M. y Schweinhart, L. (2007). Lecciones de la evaluación del programa de preparación escolar de Michigan . Preparado para la Conferencia Nacional por Invitación de la Colaboración de Investigación en la Primera Infancia, el 7 de diciembre de 2007; Florian, J.E., Schweinhart, L.J. y Epstein, A.S. (1997). Regresos tempranos: Informe del primer año de la evaluación del Programa de Preparación Escolar de Michigan. Ypsilanti, MI: Fundación de Investigación Educativa HighScope; Xiang, Z. y Schweinhart, L. J. (2002). Efectos cinco años después: la evaluación del Programa de preparación escolar de Michigan hasta los 10 años . Ypsilanti, MI: Fundación de Investigación Educativa HighScope; Xiang, Z., Schweinhart, L. J., Hohmann, C., Smith, C., Storer, E. y Oden, S. (2000). Puntos de luz: Informe de tercer año de la evaluación del Programa de Preparación Escolar de Michigan. Ypsilanti, MI: Fundación de Investigación Educativa HighScope.
[3] Las actividades adicionales de monitoreo de la calidad implementadas por el Departamento de Educación de Michigan incluyen requisitos para que los especialistas en primera infancia a nivel de maestría sirvan como entrenadores para cada salón de clases y consultores del departamento que tienen supervisiones adicionales. Ver Manual de implementación de GSRP .
Nota del editor: Tomoko Wakabayashi es consultora de HighScope Educational Research Foundation, donde fue la directora fundadora del HighScope Center for Early Education Evaluation y se desempeñó como directora de investigación hasta el otoño de 2016. Se desempeñó como investigadora principal de la evaluación del programa Great Start Readiness durante su mandato en HighScope. Richard Lower es responsable de la administración del programa Great Start Readiness Program, la educación especial para la primera infancia y los centros comunitarios de aprendizaje del siglo XXI. Antes de unirse al Departamento de Educación de Michigan, se desempeñó como director ejecutivo de la Asociación Head Start de Michigan. Beth Hardin supervisa el esfuerzo de recopilación de datos de la Evaluación del Programa de Preparación Great Start. Ha estado involucrada en este trabajo de evaluación desde 1998.