En un raro compromiso de alto nivel de la India en una región cada vez más crucial, el presidente Ram Nath Kovind está de visita en Bulgaria y la República Checa.
Considerada durante mucho tiempo como un área de intereses rusos y occidentales en competencia, Europa central y oriental (ECO) no siempre ha ocupado un lugar destacado en la agenda de política exterior de la India. A pesar de los viajes a 11 países de Europa occidental desde 2014, el primer ministro Narendra Modi aún no ha visitado Europa central o oriental. En parte, esto se debe a que los vínculos económicos y entre pueblos siguen siendo débiles. La región representa solo el 1,2% de las exportaciones de la India. Si bien la inversión india está creciendo lentamente, considere la inversión de $ 557 millones de Apollo Tires en una instalación nueva en Hungría en 2017, todavía es modesta. A pesar de estas limitaciones, los países de Europa central y oriental parecen dispuestos a reforzar los lazos comerciales con India en agricultura, energía, transporte, seguridad cibernética y tecnología de la información.
Si bien el compromiso de la India con la CEE hasta la fecha ha sido principalmente económico, es natural que también comience a asumir un carácter estratégico, sobre todo debido al alcance sostenido de China. En julio, Bulgaria acogió la séptima Cumbre '16 + 1 ', una reunión de líderes de Europa central y oriental con China que contó con la participación de Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumania, los Estados bálticos, Albania y seis ex Yugoslavos. los paises.
Desde su inicio en 2012, el marco '16 +1' ha sido algo controvertido. Aunque el primer ministro chino, Li Keqiang, ha declarado que el mecanismo no es una herramienta geopolítica, muchos funcionarios de Europa occidental han expresado su preocupación por el hecho de que Beijing utilice el organismo para abrir una brecha entre la Unión Europea y algunos de sus estados miembros, 11 de los cuales son participantes.
Para Beijing, la verdadera importancia de la región radica en que Europa es el punto final de la red de proyectos de infraestructura que componen la ambiciosa Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI). Si bien muchos líderes europeos inicialmente dieron la bienvenida a las inversiones chinas como parte de BRI, algunos han comenzado a expresar dudas. La primera ministra británica, Theresa May, enfatizó recientemente que China debe adherirse a los estándares globales. De manera similar, el presidente francés Emmanuel Macron ha argumentado: Las antiguas Rutas de la Seda nunca fueron solo chinas ... Si son carreteras, no pueden ser de un solo sentido. Pero a pesar de la considerable cobertura, y la creciente ansiedad, sobre BRI y 16 + 1 en Europa durante los últimos años, algunas realidades deben tenerse en cuenta sobre el compromiso de China con la CEE.
Primero, como en otras regiones, existen brechas significativas entre los montos de inversión china prometidos y los montos entregados. No se ha aprovechado un fondo especial de $ 11,15 mil millones establecido por China, los grandes planes para una línea ferroviaria Budapest-Belgrado se han descarrilado por violar potencialmente las reglas de licitación de la UE, y las conversaciones sobre la financiación de China para un nuevo aeropuerto en Varsovia parecen haber perdido fuerza. Mientras tanto, las relaciones económicas de China con Europa occidental eclipsan a las de los estados de Europa central y oriental. La relación comercial más grande de Beijing en la región es con Polonia, pero sus exportaciones allí todavía representan menos de una cuarta parte de su comercio saliente a Alemania. La disparidad se aplica igualmente a la inversión. Solo en el Reino Unido, China ha estado involucrada en acuerdos por valor de más de $ 70 mil millones, en comparación con solo $ 3.3 mil millones en los nueve estados de Europa central y oriental para los que se dispone de datos fiables.
No obstante, los líderes regionales señalan la extrema necesidad de inversión en infraestructura de China y citan la finalización exitosa de proyectos respaldados por China, como el Puente Pupin en Serbia y las carreteras en Macedonia. Los funcionarios de estos países también argumentan que el formato 16 + 1 es el único medio para que los países más pequeños se comprometan bilateralmente con Beijing. En privado, los diplomáticos de la región revelan preocupaciones sobre el impacto de las inversiones chinas en los desequilibrios comerciales, los niveles de deuda asociada y las ataduras políticas. Por ejemplo, la deuda de Montenegro con China ha aumentado sustancialmente durante la construcción de una carretera reciente.
Más allá de la brecha entre las promesas y el cumplimiento, también hay una inmensa variación en las relaciones económicas de China con los países de Europa central y oriental. En 2015, Hungría era el mayor receptor de financiación oficial china, mientras que otros países habían recibido sumas insignificantes. Entre los estados no pertenecientes a la UE, Serbia ha sido el mayor receptor, mientras que la inversión china en los países bálticos ha sido relativamente insignificante. De manera similar, si bien las exportaciones de China han aumentado en toda la región, su comercio con países como Bosnia y Herzegovina o Albania sigue siendo marginal.
Finalmente, a pesar del impacto económico relativamente modesto del 16 + 1 y la variación en las relaciones, China ya está comenzando a demostrar su influencia política en la región. Por ejemplo, Hungría, Croacia, Serbia y Montenegro han apoyado las controvertidas afirmaciones de China sobre el Mar de China Meridional. Del mismo modo, Hungría en ocasiones ha sido franca al pedir que se reconozca a China como una economía de mercado, una posición en desacuerdo con el resto de la Unión Europea.
El escepticismo de los esfuerzos de China presenta naturalmente oportunidades para la India. De hecho, en un área en la que India se está forjando un papel de liderazgo normativo (en términos de conectividad sostenible), Europa central y oriental bien puede ser un área prometedora, en la que India puede apoyar los esfuerzos de la Unión Europea y otros. . Pero el principal obstáculo, además de la escala, es la falta de exposición y conocimiento sobre las oportunidades en los países de los demás entre las comunidades empresariales de la India y los estados de Europa central y oriental. Un mayor compromiso político puede ayudar a rectificar algo de eso.