Vivimos en una época de identidades más nítidas. Estamos divididos por raza, género, religión y geografía, y nuestras afiliaciones políticas siguen estas diferencias. Votantes republicanos tienden a ser blancos, mayores, varones, religiosos y rurales, mientras que los partido Democrático se basa de manera desproporcionada en un grupo demográfico inverso. Como resultado, la promesa distintivamente estadounidense de Fuera de muchos, uno - de muchos, uno - está en peligro de escaparse.
Una solución prometedora es el servicio nacional universal. Puede construir puentes en lugar de muros, limitando el tribalismo tóxico y la división social.
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Lo que imaginamos es un programa voluntario, abierto a todos. Hoy en día, Estados Unidos tiene algunos programas de servicio nacional pequeños y con fondos insuficientes, como AmeriCorps, Volunteers in Service to America y Peace Corps. Le sorprenderá saber que de tres a cinco veces más jóvenes solicitan servir en estos programas que vacantes; estamos rechazando a una generación que quiere retribuir.
El servicio nacional tiene claros beneficios. Cambia a los jóvenes que participan, brindándoles nuevas habilidades y un camino más claro hacia la universidad y la carrera. Ayuda a las comunidades, brindando manos adicionales para lidiar con desastres naturales, dando tutoría a los estudiantes o mejorando el medio ambiente. Quizás su mayor beneficio sea reducir la distancia social entre nosotros y ellos al crear oportunidades para que personas de diferentes orígenes trabajen juntas.
El Congreso podría ampliar las oportunidades de varias formas. Sobre la base de Ley Serve America aprobada en 2009, podría aumentar los fondos que fluyen a los estados y luego a las organizaciones sin fines de lucro o al servicio de la comunidad. El costo de una expansión para acomodar a los aproximadamente 250,000 estadounidenses al año que desean servir sería alrededor de $ 5 mil millones .
Otra posibilidad que ampliaría los beneficios sociales al tiempo que reduciría los costos sería crear lo que llamamos un Programa de intercambio americano , análogo a los programas de divisas existentes. Las familias estadounidenses hospedarían voluntariamente a jóvenes durante su año de servicio después de ser emparejados a través de una plataforma en línea. Existe una iniciativa similar en San José, por ejemplo, donde los jóvenes voluntarios viven con los ancianos, comparten sus hogares y forjan lazos que reducen las divisiones por edad, lugar y origen. Imagínense las semillas de una mayor comprensión que se podrían plantar enviando adolescentes de las grandes ciudades del estado azul a pasar un año en pueblos pequeños del estado rojo, y niños rurales a servir durante un año en las grandes ciudades cosmopolitas.
Un programa de intercambio a nivel nacional permitiría a los estadounidenses mayores, a menudo más ricos, convertir un dormitorio sin usar en su hogar en una oportunidad para servir. Las familias anfitrionas ayudarían a integrar a los jóvenes voluntarios en sus comunidades locales, prestando mayor atención a sus proyectos de servicio. Cada socio se beneficiaría de estar expuesto a los antecedentes, ideas y experiencias del otro.
Por supuesto, siempre ha habido objeciones al servicio nacional. Cuando se propuso por primera vez, el Cuerpo de Paz se consideró un experimento arriesgado; AmeriCorps fue descartado como voluntariado pagado - y una expansión del gran gobierno. Otras objeciones son tan predecibles como infundadas: que el voluntariado puede volverse obligatorio, generar trabajo, desviar a los jóvenes de sus carreras, involucrar la defensa de causas liberales o resultar demasiado costoso.
Incluso una mirada superficial a cómo funcionan estos programas en la práctica debería disipar estos temores. AmeriCorps requiere apoyo correspondiente del sector privado y utiliza voluntarios mal pagados para resolver problemas públicos. El servicio nacional obligatorio prácticamente no tiene apoyo entre los estadounidenses y nunca podría promulgarse. AmeriCorps prohíbe expresamente cualquier defensa política. Resuelve desafíos públicos a bajo costo para los contribuyentes, con algunos programas, como FEMA Corps, que salvan a los contribuyentes. millones de dolares . Una revisión de 139 estudios del servicio nacional encontró resultados abrumadoramente positivos, con beneficios que superan los costos para los contribuyentes en más de 2 a 1.
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Las universidades y los empleadores valoran cada vez más el servicio nacional como el desarrollo de las mismas habilidades que buscan en los estudiantes, trabajadores y ciudadanos. El servicio nacional, que ha sido apoyado por casi todos los presidentes desde John F. Kennedy, atrajo 79 votos en el Senado por la Ley bipartidista Serve America en 2009. El servicio nacional en Estados Unidos es una gran ciudadanía, no un gran gobierno.
La idea del servicio nacional voluntario sigue siendo muy popular en las encuestas, con aproximadamente 4 de cada 5 estadounidenses apoyándolo . Y los grupos focales con votantes sugieren que una cosa en la que pueden estar de acuerdo es en la necesidad de poner fin a nuestras marcadas divisiones. Cuando probamos sobre el terreno propuestas de políticas en tres ciudades en 2018, los encuestados recibieron la idea de un programa de intercambio estadounidense con más entusiasmo que cualquier otro, incluido el aumento del salario mínimo, la capacitación de los trabajadores, la provisión de nuevos beneficios y la imposición de impuestos a los ricos para pagar estos beneficios.
El servicio nacional es una idea ganadora para estos tiempos divididos. Pongamos las cosas en movimiento para ayudar a sanar a nuestra nación.