Hace diez años, los levantamientos árabes derrocaron a cuatro presidentes vitalicios en Túnez, Libia, Egipto y Yemen. Los ocho monarcas de Oriente Medio y África del Norte (MENA) se salvaron, aunque muchos de sus países experimentaron disturbios moderados o significativos, incluidos Bahrein, Arabia Saudita, Kuwait, Omán, Jordania y Marruecos. Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Qatar enfrentaron la menor impugnación de las monarquías.
Desde entonces, los eruditos han pedido lo que significa que ningún monarca fue derrocado y si la monarquía árabe es importante para el resultado de la supervivencia del régimen. Varios expertos han vinculado esto último a la legitimidad de las monarcas, el apoyo externo y la riqueza de recursos. Aunque no hay consenso, está claro que los monarcas han contenido repetida y exitosamente diferentes tipos de amenazas de la oposición durante décadas antes de la Primavera Árabe y continúan haciéndolo 10 años después.
Hoy en día, la cuestión de la supervivencia de la monarquía árabe sigue siendo muy relevante. Desde los levantamientos de 2011, estallaron protestas en Jordania, Marruecos, Bahrein, Arabia Saudita, Omán y Kuwait. Por lo general, se desencadenaron, al menos en parte, por las dificultades económicas, lo que sugiere que las protestas continuarán, especialmente dadas las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus. Es preocupante que, en general, los monarcas árabes hayan reprimido cada vez más a los críticos y a los actores de la oposición. En casos extremos, los regímenes han recurrido a asesinato y tortura ; en otros, han utilizado procedimientos judiciales y largas penas de prisión para constreñir a los disidentes.
A medida que aumenta el descontento popular debido a la represión intensificada y los problemas económicos persistentes, es probable que se produzcan más protestas en muchos de estos casos. Sin embargo, los monarcas árabes pueden encontrar que sus estrategias habituales de contención resultarán menos efectivas a medida que las poblaciones y los movimientos de oposición se transformen, y que ha llegado el momento de que adapten su comportamiento.
Las lecciones de supervivencia monárquica durante y desde los levantamientos árabes muestran que los monarcas, como todos los gobernantes, son oportunistas. Para evitar el derrocamiento y mantener el poder, utilizan estrategias de contención y disuasión que involucran alguna combinación de represión, gasto público y medidas conciliatorias. Es importante destacar que se han adaptado estratégicamente a lo largo de los años; hoy, la mayoría de las monarcas saben que están limitadas por el contexto histórico. Se enfrentan a la presión de utilizar la fuerza brutal con más moderación que sus predecesores para evitar reacciones negativas nacionales e internacionales. En cambio, recurren a maniobras políticas, campañas de difamación y represión judicial.
Con el tiempo, las promesas incumplidas de reforma y desarrollo de estos regímenes los alcanzarán.
Los actores y las poblaciones de la oposición también aprenden del comportamiento del régimen, modifican sus acciones para promover sus intereses y se adaptan a los contextos cambiantes. En Jordán , esto significaba amenazar con una posible escalada a una revolución de masas para obtener concesiones del régimen. En Marruecos , se adoptaron nuevas formas de impugnación, como un boicot en todo el país, que evitaban las tácticas represivas tradicionales. En Omán , se llevaron a cabo protestas silenciosas para expresar el descontento en un país que tradicionalmente tiene poco espacio para la impugnación. Es importante destacar que cuanto más reprimen los regímenes y más incumplen las promesas de liberalización, más desilusionadas crecen las poblaciones y es menos probable que acepten tales promesas en el futuro.
En otras palabras, si bien han tenido éxito en el pasado, estas estrategias probadas y verdaderas de contención de amenazas probablemente se volverán gradualmente menos efectivas a medida que los movimientos de oposición evolucionen y las poblaciones se transformen. Además, el uso intensificado de la represión por parte de los regímenes no es sostenible y puede provocar una reacción violenta. Con el tiempo, las promesas incumplidas de reforma y desarrollo de estos regímenes los alcanzarán y tendrán que adaptar las formas en las que interactúan con los actores de la oposición y sus poblaciones en general, especialmente porque es inminente una contienda cada vez mayor.