Dos veces en los últimos 14 años, una disputa entre Ucrania y Rusia ha llevado a Rusia a cortar los flujos de gas natural a Ucrania y Europa. Se está preparando el escenario para otro corte en enero. La Unión Europea quiere asegurarse de que el gas continúe fluyendo, por lo que los funcionarios de la UE intentarán en una reunión a mediados de septiembre negociar un acuerdo. Pero se enfrentan a un trabajo difícil.
Gazprom, una gran paraestatal rusa, transporta ahora una cantidad significativa de gas a destinos europeos a través de gasoductos ucranianos. El volumen totalizó 87 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 2018, un tercio de las exportaciones de gas ruso a Europa.
Sin embargo, el contrato que rige este tránsito de gas vence a fines de 2019. Kiev quiere reemplazar el acuerdo actual con otro contrato a largo plazo, preferiblemente por 10 años. Moscú, por otro lado, solo quiere un año.
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Rusia espera poner en línea Nord Stream 2, que se extiende desde Rusia hasta Alemania bajo el mar Báltico, en 2020 (el gobierno de EE. UU. Ha planteado la posibilidad de sanciones contra las empresas involucradas con Nord Stream 2, pero el oleoducto ya está completado en un 75%. Moscú también espera que Turk Stream, dos oleoductos que corren bajo el Mar Negro desde Rusia a Turquía, alcancen su capacidad máxima el próximo año. Nord Stream 2 tendrá una capacidad de 55 bcm de gas por año. Turk Stream consta de dos oleoductos, cada uno con una capacidad anual de 15,75 bcm . Los turcos planean utilizar la mitad del gas a nivel nacional y exportar el resto al sureste de Europa. Si Gazprom puede mover 70,75 BCM adicionales de gas a Europa a través de Nord Stream 2 y los gasoductos Turk Stream después de 2020, su necesidad de los gasoductos ucranianos disminuirá drásticamente.
Las luchas por el gas entre Kiev y Moscú no son nada nuevo. En enero de 2006, como resultado de una disputa de precios, Gazprom redujo los flujos de gas a Ucrania, acusó a Kiev de desviar el gas de tránsito destinado a Europa y cortó aún más el suministro de gas. Afortunadamente, las partes llegaron a un acuerdo después de unos días y se reanudaron los flujos de gas.
Una segunda pelea estalló en enero de 2009. Moscú volvió a reducir y luego puso fin a todos los flujos de gas a Ucrania, incluido el gas de tránsito. Esta vez, la disputa duró tres semanas. Durante un tramo de clima muy frío, el corte causó dificultades especiales para Rumania, Bulgaria y Grecia.
La relación de gas entre Ucrania y Rusia ha sido compleja y ha cambiado drásticamente en las últimas tres décadas. Después de recuperar la independencia en 1991, Kiev dependió enormemente de las importaciones de gas de Rusia o de Asia Central a través de Rusia - 50-60 bcm por año - ya que su producción nacional cubría solo una cuarta parte de las necesidades de Ucrania. Esa dependencia le dio a Moscú una influencia sobre Ucrania.
Sin embargo, Kiev tenía influencia sobre Rusia, que necesitaba los gasoductos de Ucrania para transportar gas a Europa. El mercado europeo era de gran importancia para Gazprom. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, el gigante energético ruso vendió un tercio del gas que producía a Europa. La mayor parte del gas de Gazprom se vendió dentro de Rusia a precios artificialmente bajos, por lo que las ventas europeas fueron clave para la salud financiera de la empresa.
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Las luchas por el gas de 2006 y 2009 llevaron a ambas partes a reconsiderar su dependencia del otro. Gazprom comenzó a desarrollar planes y construir oleoductos submarinos a Alemania y Turquía para eludir Ucrania. Para 2021, Gazprom necesitará gasoductos ucranianos para mover, como máximo, cantidades relativamente marginales de gas.
Por su parte, los ucranianos comenzaron a tomar medidas para reducir sustancialmente el consumo de gas y su dependencia energética de Rusia. El aumento de los precios del gas ruso motivó a las empresas a instalar equipos energéticamente eficientes. Ucrania ahora consume alrededor de 30 bcm de gas al año (ya no proporciona gas para Crimea, que Rusia tomó ilegalmente en 2014, o para esa parte de la región de Donbas ocupada por fuerzas de poder rusas y rusas). Se importa menos de un tercio de los 30 bcm y, desde 2015, Ucrania ya no importa gas directamente de Rusia, sino que obtiene gas de Polonia, Hungría y Eslovaquia (irónicamente, gran parte de este gas es gas ruso exportado a Europa Central, desde donde se exporta a Ucrania).
Buscando evitar otra pelea por el gas, la Unión Europea espera negociar un nuevo acuerdo entre Kiev y Moscú. Funcionarios de la Comisión de la UE han sugerido un contrato de 10 años que prevé un mínimo volumen de tránsito de 60 bcm por año a través de tuberías ucranianas. Tal arreglo ganaría el apoyo de miembros clave de la UE como Alemania; La canciller Merkel favorece la finalización de Nord Stream 2, pero también ha dicho que los flujos sustanciales de gas deberían continuar viajando a través de Ucrania.
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Este sería un buen arreglo para Kiev, aunque parece poco probable que se llegue a un acuerdo con Rusia. Las decisiones de Moscú de construir oleoductos submarinos a Alemania y Turquía no fueron motivadas únicamente, y quizás no principalmente, por consideraciones comerciales. El sistema de tuberías de Ucrania podría haberse mejorado a una fracción del costo de construcción de las nuevas tuberías. El Kremlin, sin embargo, buscó ganar una posición en la que pudiera presionar a Kiev cortando el gas sin afectar los flujos hacia otras partes de Europa.
Moscú quiere devolver a Ucrania a la órbita de Rusia y ve al gas como una posible herramienta. Si no tiene ventas de gas a Ucrania, aún puede terminar el tránsito a través del país, recortando las tarifas de tránsito sustanciales (alrededor de $ 3 mil millones por año) que ahora paga a Kiev. Rusia ha propuesto un acuerdo de un año, aparentemente para tender un puente entre finales de 2019 y principios de 2021, cuando espera que Nord Stream 2 y Turk Stream funcionen a plena capacidad. En ese momento, Gazprom prácticamente podría poner fin al tránsito de gas a través de Ucrania.
Si Kiev rechaza un acuerdo de un año, que parece bastante posible, las negociaciones podrían llegar rápidamente a un punto muerto y surgirá la posibilidad de otra interrupción en los flujos de gas a Europa. Encontrar una solución para evitar tal resultado enfrenta a los negociadores de la UE con un desafío difícil.