Grecia atravesó una grave crisis económica en los últimos años y actualmente se encuentra en el centro de la respuesta europea a la crisis de refugiados en Oriente Medio y África del Norte. El 18 de octubre, el programa de Política Exterior de Brookings y el Centro Hutchins de Política Fiscal y Monetaria recibieron al primer ministro griego Alexis Tsipras en un Foro de Líderes Internacionales Alan y Jane Batkin. David Wessel, director del Centro Hutchins, y Amanda Sloat, investigadora principal de Robert Bosch en el Centro sobre Estados Unidos y Europa, se sentaron con el primer ministro para discutir el futuro de la economía de Grecia y su importante papel geopolítico en la región.
Wessel abrió la discusión recordando la visita del primer ministro a Brookings como líder de la oposición en 2013. Observando los cambios considerables en la política global desde entonces y la reputación pasada del primer ministro como un izquierdista radical, Wessel comenzó con una pregunta existencial: ¿Quién es Alexis Tsipras?
Tsipras, el líder de Syriza, un partido de coalición formado por facciones izquierdistas y radicales de izquierda, respondió que tanto en 2013 como hoy su objetivo sigue siendo mantener a Grecia en Europa y la eurozona. Si bien tenía diferencias políticas específicas con otros líderes de la UE sobre la austeridad, Tsipras explicó que los europeos y los estadounidenses ahora son más sabios y aprecian que las principales amenazas a la unidad europea ya no son las fuerzas que critican el modelo actual de Europa, la política actual en Europa, pero los que rechazan a Europa en su conjunto.
Estas fuerzas están impulsadas por el surgimiento de la extrema derecha en Europa, facciones que repudian los valores y principios fundamentales de [la] Unión Europea, como la solidaridad, como la democracia. Para Tsipras, los líderes europeos deben reexaminar sus políticas, reconociendo que una Europa de solo sanciones, austeridad y disciplina no es atractiva para sus ciudadanos.
Al abordar los desafíos que enfrenta Europa, Tsipras se ve a sí mismo como un progresista de izquierda, pero templado por el realismo para salvaguardar los valores democráticos de la Unión Europea.
Profundizando en el crecimiento del extremismo de derecha en Europa, Wessel preguntó cuál era la causa del auge populista. Para Tsipras, los resultados de las elecciones europeas recientes, y lo más importante la victoria de Emmanuel Macron en Francia, demuestran que Europa ha superado la gran amenaza, aunque el problema subyacente persiste. Preocupado por las posibles consecuencias de la cooperación entre la derecha y la extrema derecha, Tsipras pidió que las fuerzas de izquierda y centro-izquierda, así como las fuerzas de centro-derecha, tomen decisiones valientes para establecer y defender reglas de tránsito compartidas en Europa, no sea que la extrema derecha destroza el sistema.
Pasando a la política exterior de Grecia, Sloat planteó la compleja relación entre la UE y la vecina Turquía. Basándose en el debate sobre los desafíos que enfrentan las democracias europeas, Sloat señaló la necesidad de la UE de que Turquía sea un socio estratégico para responder a la crisis de refugiados, contrarrestar al ISIS y una serie de otros problemas regionales, junto con preocupaciones por el creciente autoritarismo y el retroceso democrático. Tras señalar que Grecia ha sido uno de los pocos partidarios de mantener el rumbo de la adhesión de Turquía a la UE, Sloat preguntó cómo se debería ver a Turquía y qué herramientas poseen los socios transatlánticos para reforzar la democracia allí.
Para Tsipras, la estrategia de mantener a Turquía en el camino europeo, en estrecha cooperación con el mundo occidental, es el mejor enfoque para movilizar las reformas necesarias para democratizar el país e impulsar reformas que respalden los derechos humanos y los valores democráticos. Este enfoque no siempre es fácil y las tensiones regionales amenazan con descarrilar el progreso.
No obstante, el mensaje de Tsipras para Turquía es simple: los queremos en el camino europeo, los queremos como socios en la OTAN, pero Turquía debe respetar la ley y el orden internacionales.
Reconociendo la delicada estabilidad en la vecindad de Grecia, Wessel preguntó sobre el equilibrio de prioridades del primer ministro. Si bien el país continúa administrando la deuda, la austeridad y los recortes a los servicios sociales, los nuevos gastos de defensa incluyen planes anunciados durante su conferencia de prensa con el presidente Trump para comprar $ 2.4 mil millones en aviones F-16 de los Estados Unidos. En respuesta, Tsipras dijo que el gasto era una inversión que valía la pena para ayudar a Grecia a mantener la estabilidad regional, así como para alentar a la administración Trump a permanecer activamente involucrada en el este del Mediterráneo.
¿Por qué los relojes retroceden?
De los desafíos regionales a los que se enfrenta Grecia, Sloat destacó la centralidad geográfica de Grecia como el punto de entrada de unos 1,3 millones de refugiados a la UE en los últimos años, con una estimación actual de 62.000 en Grecia. Sin un final claro para la crisis de refugiados a la vista, Sloat preguntó sobre una solución a largo plazo para que los líderes de la UE aborden los problemas que enfrentan tanto los inmigrantes como los europeos nativos.
Tsipras presentó una estrategia enfocada a dar respuesta a los factores en los países que producen el mayor número de refugiados. Sin embargo, la estabilización de estados como Siria no pondrá fin a estas crisis sin proporcionar incentivos locales para que la gente se quede. Dirigiéndose a los líderes de la UE y los EE. UU., Tsipras lamentó: si la Unión Europea y los EE. UU. Juntos no toman una decisión valiente para financiar estas áreas con un nuevo Plan Marshall para los países del norte de África ... [entonces] ... no superaremos el problema.
Para concluir, Wessel abordó el tema de la inversión extranjera en Grecia, aludiendo a Eldorado Gold Corporation, una empresa minera canadiense. que recientemente invirtió $ 2 mil millones en una mina de oro griega . Si bien el proyecto creó 2.400 nuevos puestos de trabajo en Grecia, los retrasos en los permisos han obstaculizado las operaciones. Tsipras reconoció los desafíos burocráticos, pero defendió a Grecia como abierta a los inversores siempre que respeten las leyes griegas. Citando nuevo leyes e incentivos favorables a los inversores , Tsipras describió los esfuerzos para crear una tasa impositiva más estable y acelerar las inversiones estratégicas.
Con un clima político volátil y una crisis migratoria en todo el continente, Europa se enfrenta a un futuro económico, social y geopolítico incierto. Para el primer ministro, como indicaron sus declaraciones, el futuro éxito o fracaso de la Unión Europea dependerá de un compromiso con la cooperación, el liberalismo y los valores democráticos compartidos. Solo el tiempo dirá si eso es suficiente para restaurar el proyecto europeo.