Hace veinticinco años, en marzo de 1991, sacudido por la caída del Muro de Berlín y el surgimiento de movimientos nacionalistas separatistas en las repúblicas soviéticas del Báltico y el Cáucaso, Mikhail Gorbachev celebró un referéndum histórico. Propuso la creación de un nuevo tratado de unión para salvar a la URSS. La táctica falló. Aunque la mayoría de la población soviética votó a favor, algunas repúblicas clave se negaron a participar. Y así comenzó la disolución de la URSS, el evento que el actual presidente ruso Vladimir Putin ha llamado el mayor catástrofe geopolítica del siglo XX.
Hoy, tras el referéndum sobre la salida de la Unión Europea, el primer ministro británico, David Cameron, parece haber puesto al Reino Unido en un camino similar, potencialmente catastrófico. Al igual que la caída del muro y el colapso de la Unión Soviética, las consecuencias del Brexit podrían tener consecuencias trascendentales. El Reino Unido, por supuesto, no es la URSS, pero existen vínculos históricos entre Gran Bretaña y Rusia y paralelismos estructurales que vale la pena tener en cuenta mientras el Reino Unido y la UE resuelven su divorcio, y los líderes británicos descubren qué hacer a continuación, a nivel nacional e internacional. internacionalmente.
Los imperios británico y ruso se formaron aproximadamente al mismo tiempo e interactuaron con frecuencia. La reina Isabel I era amiga por correspondencia de Iván el Terrible. La unión de los parlamentos escocés e inglés en 1707 que puso al Reino Unido en su trayectoria imperial coincidió con la batalla de Poltava en 1709, en la que Pedro el Grande expulsó a los suecos de las tierras de la Ucrania moderna e inició la consolidación del imperio ruso. Las familias reales británicas e imperiales rusas se casaron entre sí, incluso cuando se disputaron la influencia en Asia Central y Afganistán en el siglo XIX. El último zar y su esposa eran, respectivamente, primo lejano y nieta de la reina británica Victoria. El Levantamiento de Pascua irlandés y la Revolución Rusa fueron provocados por problemas en el hogar, el sobreesfuerzo imperial y el impacto de la Primera Guerra Mundial.
Al igual que la caída del muro y el colapso de la Unión Soviética, las consecuencias del Brexit podrían tener consecuencias trascendentales.
Desde el final de la Guerra Fría, tanto el Reino Unido como Rusia han tenido dificultades para descubrir sus identidades y roles posimperiales. El Reino Unido en 2016 se parece estructuralmente mucho a la URSS en 1991, y la actual crisis de identidad de Inglaterra recuerda a la de Rusia en la década de 1990. Después de que el referéndum de Gorbachov fracasara en apuntalar la unión, la Unión Soviética fue socavada por un intento de golpe (en agosto de 1991) y luego desmantelada por sus élites nacionales. A principios de diciembre de 1991, Boris Yeltsin, el extravagante jefe de la Federación de Rusia, se refugió en una cabaña en lo profundo de los bosques bielorrusos con los líderes de Ucrania y Bielorrusia y conspiró para reemplazar a la URSS con una nueva Comunidad de Estados Independientes (CEI). Con Gorbachov y la Unión Soviética desaparecidos a fines de diciembre, la resaca comenzó. Boris Yeltsin fue el primero en lamentar las consecuencias de sus acciones. La CEI nunca ganó fuerza como base para una nueva unión liderada por Rusia.
Los ucranianos, bielorrusos y todos los demás obtuvieron nuevos estados y nuevas identidades y utilizaron la CEI como mecanismo de divorcio. Los rusos perdieron un imperio, su ancla geopolítica y su identidad como los primeros entre iguales en la URSS. La Federación de Rusia era un estado rudo. Y aunque los rusos étnicos eran el 80 por ciento de la población, las fuerzas de desintegración continuaron. Tártaros, chechenos y otros pueblos indígenas de la Federación de Rusia, con sus propias historias, se apoderaron o agitaron por la independencia. Los rusos étnicos se quedaron atrás en otras repúblicas. Se perdieron territorios históricos. En lugar de presidir un período de independencia de Rusia, Boris Yeltsin se enfrentó a una década de colapso económico y humillación política.
Separar el Reino Unido de Europa ... podría ser tan desgarrador como separar a la URSS.
Otro Boris, el británico Boris Johnson, ex alcalde de Londres y principal oponente político de David Cameron, corre el riesgo de hacer lo mismo si se convierte en primer ministro del Reino Unido en los próximos meses. Separar al Reino Unido de Europa institucional, política y económicamente podría ser tan desgarrador como separar a la URSS. Las personas se quedarán atrás (ciudadanos de la UE en el Reino Unido, ciudadanos del Reino Unido en la UE) y tendrán que tomar decisiones difíciles sobre quiénes son y dónde quieren vivir y trabajar. La libra esterlina ya se ha desplomado. Los pronósticos de dislocación económica a corto y mediano plazo han oscilado entre sombríos y espantosos. El Reino Unido es un estado multiétnico, con grados de delegación de poder a sus partes constituyentes y profundas divisiones políticas en los niveles de élite y popular. Escocia e Irlanda del Norte, junto con Gibraltar (un territorio en disputa con España), claramente votaron a favor de permanecer en la Unión Europea. La perspectiva de un nuevo referéndum escocés sobre la independencia, las preguntas sobre el destino del proceso de paz irlandés y el formato para continuar la relación de Gibraltar con España complicarán a la UE-Reino Unido. procedimientos de divorcio.
Como Rusia y los rusos, Inglaterra y los ingleses están atravesando una crisis de identidad.
Como Rusia y los rusos, Inglaterra y los ingleses están atravesando una crisis de identidad. Inglaterra no es étnicamente homogénea. Además de los cientos de miles de ciudadanos irlandeses que viven en Inglaterra, hay muchos más ingleses con ascendencia irlandesa y escocesa (el nombre de David Cameron revela sus antecedentes escoceses), así como aquellos con orígenes en las colonias de la antigua. Imperio Británico. Y están los ciudadanos de la UE que han provocado tanta ira en el debate sobre el Brexit.
Como en el caso de la URSS y Rusia, donde todos los caminos conducían (y aún conducen) a Moscú, Londres domina la población, la política y la economía del Reino Unido. Londres es una ciudad global que es tanto un imán para la migración internacional como un centro de finanzas y negocios. Londres votó a favor de permanecer en Europa. El resto de Inglaterra, el interior lejano, abandonado y resentido de Londres, votó para salir de la UE —Y quizás también para salir de Londres. Al final del proceso de divorcio, sin una cuidadosa atención por parte de los políticos de Londres, Inglaterra podría convertirse en el estado sucesor del Reino Unido. Si es así, otro gran estado imperial se habrá entregado a la montón de polvo de la historia ligando su futuro a un referéndum.