La gran plaga
Antídotos celestiales contra la plaga en esta época de contagio general
La gran plaga
La peste bubónica aterrorizó a Europa durante siglos. En 1665, una devastadora epidemia azotó este país y mató a miles de personas.
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Oficialmente, la 'Gran Plaga' mató a 68.595 personas en Londres ese año. La cifra real probablemente se acerque a 100.000 o una quinta parte de la población de la ciudad.
La peste bubónica no llegó a Londres de repente en 1665. Durante más de un año, se había hablado interminablemente de informes de casos. Los ricos evitaban cada vez más la ciudad y muy bien podrían sobrevivir a un brote.
Para los pobres, escapar de Londres fue más difícil y las condiciones de hacinamiento y suciedad en las que vivían muchos fomentaron la propagación de la enfermedad. Se suponía que cualquier casa donde se identificara la peste debía estar cerrada durante 40 días con la familia adentro, marcada con una cruz y custodiada por vigilantes. El miedo a estar encerrado con los moribundos significó que muchos de los primeros casos de peste se mantuvieran en silencio.
Síntomas
Los síntomas de la peste bubónica incluyen:
- fiebre
- delirio
- Inflamaciones dolorosas de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas y la ingle ('bubones').
- vomitando
- calambres musculares
- tosiendo sangre
La peste generalmente resultaba en la muerte, normalmente dentro de una semana de los primeros síntomas. Sin embargo, los primeros días fueron sin síntomas y alguien que huye de los muertos podría ser un buen portador.
Londres durante la Gran Plaga
El pico de la epidemia fue la semana del 19 al 26 de septiembre de 1665, cuando las facturas de mortalidad de Londres registraron 7.165 muertes por peste. Londres parecía ahora casi desierto durante el día. La hierba creció en las calles de Whitehall y la corte huyó de Londres a Oxford. En la ciudad, se prohibió la tenencia de perros, gatos y otros animales domésticos y el cazador de perros destruyó a más de 4.000 perros. Los barcos ya no navegaban por el Támesis y la Armada mantuvo sabiamente sus barcos lejos de Londres.
Noche tras noche, los porteadores llevaban montones de cadáveres para enterrarlos, llenando grandes fosas con los muertos. Al horror se sumaban los rumores de que los afligidos y los enfermos se lanzaban vivos a los pozos.
“Habiendo permanecido en la ciudad hasta que más de 7400 morí en una semana, y de ellos más de 6000 de la plaga, y poco ruido se escuchó de día o de noche, excepto el tañido de campanas; hasta que pudiera caminar por Lombard Street, y no encontrarme con veinte personas de un extremo al otro ... hasta que familias enteras (diez y doce juntas) hayan sido barridas ... hasta que las noches (aunque muy prolongadas) sean demasiado cortas para ocultar los entierros de los que murieron el día anterior '
Samuel Pepys, carta a Elizabeth Lady Carteret, 4 de septiembre de 1665
Las muertes por peste aumentaron rápidamente en la primavera de 1665; en junio una cuarta parte de las muertes registradas en Londres se atribuían a la peste, en agosto esta cifra había aumentado al 75%.
A principios de 1666, el número de personas que morían a causa de la plaga estaba disminuyendo y la epidemia casi había terminado en el verano de 1666.
El último caso reportado de la peste en Londres fue en 1679. Aunque nadie lo sabía en ese momento, esto marcaría el final de la era de la peste que había devastado poblaciones en toda Europa desde el siglo XIV.
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¿Qué causó la plaga?
Después de la Guerra Civil y los conflictos religiosos de la época, la gente se apresuró a señalar con el dedo quién o qué pensaban que era el culpable de la peste.
Algunos miraron la alineación de los planetas o la ominosa aparición de un cometa en diciembre de 1664 para explicar la epidemia.
Los médicos comentaron la transmisión de la enfermedad a través de los malos olores. Hubo un buen comercio de ramilletes y pomanders rellenos de hierbas medicinales, y se entretuvo una propuesta de hacer flotar un barco de cebollas peladas por el Támesis para contrarrestar los malos olores. Algunas personas ponen su fe en amuletos y amuletos o, como Samuel Pepys, mastican tabaco para protegerse de la plaga:
'Me vi obligado a comprar un poco de tabaco en rollo para oler y masticar, lo que me quitó la aprensión'.
Samuel Pepys, 7 de junio de 1665
En realidad, la plaga fue causada por pulgas infectadas transportadas por ratas negras, aunque esto no se sabría en los siglos venideros. Las ratas eran particularmente frecuentes en las estrechas y sucias calles de la capital ocupadas por los residentes más pobres.
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