Una oportunidad de oro para acabar con las destructivas subvenciones a la pesca

No es frecuente que los negociadores comerciales tengan la oportunidad de proteger simultáneamente a las personas vulnerables y sus medios de vida, promover océanos más saludables y cumplir uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Pero esa es exactamente la oportunidad que aguarda a los ministros de comercio que se reúnen en la Organización Mundial del Comercio esta semana para discutir las nuevas reglas globales que limitan el apoyo del gobierno a la industria pesquera.





Estos subsidios públicos incentivan la sobrepesca y los miembros de la OMC han estado debatiendo cómo limitarlos durante 20 años. Durante esas dos largas décadas, las poblaciones de peces mundiales han disminuido drásticamente y los pescadores artesanales pobres y vulnerables han sufrido junto con los ecosistemas oceánicos.



En 2017, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevenido que se estima que un tercio de las poblaciones de peces mundiales sufrieron sobrepesca, un aumento del 10 por ciento en 1970 y del 27 por ciento en 2000. El agotamiento de las poblaciones de peces amenaza la seguridad alimentaria de las comunidades costeras de bajos ingresos y los medios de vida de los pescadores pobres y vulnerables, que deben viajar cada vez más lejos de la costa solo para traer de regreso lances cada vez más pequeños.



En 2017, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advirtió que aproximadamente un tercio de las poblaciones de peces mundiales estaban sobreexplotadas, un aumento del 10 por ciento en 1970 y del 27 por ciento en 2000.



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A pesar de estos inquietantes hallazgos, los gobiernos continúan desembolsando alrededor de $ 35 mil millones en subsidios pesqueros anuales, dos tercios de los cuales se destinan a pescadores comerciales. Al hacerlo, mantienen en el mar muchos buques comerciales que de otro modo serían económicamente inviables.



Los líderes mundiales reconocieron la gravedad del problema en 2015 cuando acordaron forjar un acuerdo sobre subsidios a la pesca para 2020 como parte de la Agenda de Desarrollo Sostenible. Pero mientras los ministros de Comercio reafirmaron esta promesa en 2017, las conversaciones en la OMC se han estancado repetidamente.



Sin embargo, durante el año pasado, las cosas han comenzado a cambiar. Los líderes políticos y los ministros de comercio de todo el mundo me dicen que quieren lograr un acuerdo este año. En Ginebra, el presidente de estas negociaciones, el Embajador Santiago Wills de Colombia, ha trabajado con los miembros de la OMC para redactar un texto de negociación que creo que puede sentar las bases para las conversaciones de la etapa final. Pero a pesar del apoyo político expresado por los líderes gubernamentales, persisten importantes divisiones. De hecho, tal como están las cosas, corremos el peligro de no llegar a un acuerdo antes de la Conferencia Ministerial de fin de año de la OMC.

Este apretado calendario es el motivo para convocar a los ministros de comercio este mes. Si bien nadie espera un milagro, la reunión representa una oportunidad de oro para acercar las negociaciones a un acuerdo. Los miembros de la OMC deben concluir un acuerdo a tiempo para la Conferencia de la ONU sobre Biodiversidad en octubre, y a más tardar a fines de noviembre, cuando comience la propia reunión ministerial de la OMC. No hacerlo pondría en peligro la biodiversidad del océano y la sostenibilidad de las poblaciones de peces de las que tantos dependen para obtener alimentos e ingresos.



Sí, las conversaciones son complejas, porque los peces no habitan un solo territorio nacional ni respetan fronteras marítimas. Los negociadores de la OMC deben tener en cuenta tanto el marco existente de las normas pesqueras internacionales como el papel de los organismos reguladores que gobiernan muchos aspectos de la pesca en todo el mundo. También deben definir cómo se aplicarán las nuevas normas sobre subvenciones a los buques pesqueros lejanos.



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Al negociar la eliminación de las dañinas subvenciones a la pesca, los miembros de la OMC no solo cumplirán compromisos pasados. También darán impulso a otros esfuerzos internacionales para abordar problemas en los bienes comunes mundiales, desde el cambio climático hasta la pandemia de COVID-19.

El desafío se agrava por el hecho de que la OMC no es una organización de ordenación pesquera. Aún así, la OMC tiene un marco de reglas de larga data que frena los subsidios que distorsionan el comercio para los productos industriales y agrícolas. Es por eso que los ministros de comercio acordaron en 2001 proponer medidas similares para proteger las pesquerías marinas.



Aunque todavía queda trabajo por hacer, el actual borrador del texto de negociación haría una importante contribución a la sostenibilidad de nuestros océanos. Para empezar, prohibiría por completo la financiación del gobierno para los barcos que se dedican a la pesca ilegal. Según la FAO, estas actividades representan 11 millones a 26 millones de toneladas de pescado por año, o aproximadamente el 20 por ciento de la captura mundial total. El acuerdo también frenaría otros tipos de subsidios que apoyan el aumento de la actividad pesquera, al exigir que los gobiernos demuestren que han tomado medidas para garantizar que dicho apoyo no dañe las poblaciones de peces.



Una de las cuestiones más difíciles de las negociaciones es cómo definir y respetar el mandato de negociación original que garantiza un trato especial y diferenciado para los países en desarrollo, y especialmente para los países menos adelantados. Muchos de estos países dependen de la pesca artesanal en pequeña escala y están buscando más espacio político para desarrollar sus capacidades de pesca industrial. Pero, debido a que su capacidad de ordenación pesquera es débil, pueden tener dificultades para implementar nuevos regímenes de subvenciones tan rápida y eficazmente como pueden hacerlo los miembros más acomodados.

Otro tema difícil es garantizar la transparencia, con requisitos de que un miembro ofrezca notificación cuando despliegue subsidios no dañinos y no distorsionantes para alentar su industria pesquera. Abordar estos problemas no será fácil, pero debemos hacerlo, porque los miembros de la OMC se han comprometido a proteger las pesquerías y los océanos que todos compartimos.



Al negociar la eliminación de las dañinas subvenciones a la pesca, los miembros de la OMC no solo cumplirán compromisos pasados. También darán impulso a otros esfuerzos internacionales para abordar problemas en los bienes comunes mundiales, desde el cambio climático hasta la pandemia de COVID-19.



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Esperemos que los ministros de comercio del mundo estén a la altura del desafío.