Hoy, An Inconvenient Truth, la película de Al Gore sobre el efecto invernadero, se estrena en Nueva York y California. Muchos que ya creen que el calentamiento global es una amenaza acudirán en masa a la película; muchos de los que se burlan de la idea optarán por Tom Cruise o Tom Hanks. Pero, ¿ha sucedido algo en los últimos años que deba hacer que una persona razonable cambie de bando en el debate sobre el calentamiento global?
Sí: la ciencia ha cambiado de ambigua a casi unánime. Como comentarista medioambiental, tengo un largo historial de oposición al alarmismo. Pero según los datos, ahora estoy cambiando de lado con respecto al calentamiento global, de escéptico a convertido.
Una vez, la ciencia del calentamiento global era demasiado incierta para formar la base de las decisiones políticas, y esto no era solo el argumento de los ejecutivos petroleros. Todavía no hay evidencia de un cambio climático peligroso, dijo un informe de la Academia Nacional de Ciencias en 1991. Una encuesta de 1992 de la Unión Geofísica Estadounidense y la Sociedad Meteorológica Estadounidense encontró que solo el 17 por ciento de los miembros creía que había motivos suficientes para declarar un invernadero artificial efecto en curso. En 1993, Thomas Karl, director del Centro Nacional de Datos Climáticos, dijo que existía una gran variedad de incertidumbre sobre si el mundo se estaba calentando. Claramente, la pregunta requería más investigación.
Esa investigación está ahora, y muestra un fuerte consenso científico de que un mundo que se calienta artificialmente es un fenómeno real que presenta un peligro real:
rojo blanco azul está en el cielo
La Unión Geofísica Estadounidense y la Sociedad Meteorológica Estadounidense en 2003 declararon que los signos del calentamiento global se habían vuelto apremiantes.
En 2004, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia dijo que ya no había ningún desacuerdo sustancial en la comunidad científica de que se estaba produciendo un calentamiento global artificial.
En 2005, la Academia Nacional de Ciencias se unió a las academias de ciencias de Gran Bretaña, China, Alemania, Japón y otras naciones en una declaración conjunta que decía: Ahora hay pruebas sólidas de que se está produciendo un calentamiento global significativo.
rover yendo a marte
Este año, el Sr. Karl, del centro de datos climáticos, dijo que la investigación ahora respalda un impacto humano sustancial en el aumento de la temperatura global.
Y este mes, el Programa de Ciencia del Cambio Climático, la agencia coordinadora de la administración Bush para la investigación del calentamiento global, declaró que había encontrado pruebas claras de las influencias humanas en el sistema climático.
Caso cerrado. La superficie, la atmósfera y los mares de la Tierra se están calentando; las corrientes oceánicas se están desacelerando; las plataformas de hielo se están derritiendo más rápido de lo proyectado; la primavera llega cada vez más pronto; los patrones de lluvia están cambiando; Las aves migratorias de América del Norte se encuentran en el norte del padre; la capacidad de la tierra para autorregularse para resistir el calentamiento parece estar menguando. Si bien la variación natural puede desempeñar un papel en las tendencias climáticas, la evidencia abrumadora apunta a la acumulación de gases de efecto invernadero, principalmente de la quema de combustibles fósiles, como la clave.
Siguen existiendo muchas incertidumbres sobre el efecto invernadero, incluso si el aumento de las temperaturas sería necesariamente malo. Un mundo en calentamiento podría moderar la demanda mundial de energía: el aumento de la temperatura hasta ahora se ha expresado principalmente en inviernos más suaves, no en veranos más calurosos. El calentamiento podría abrir vastas áreas de Alaska, Canadá y Rusia al desarrollo. Mi ciudad natal de Buffalo podría convertirse en un paraíso de vacaciones. (Las propiedades inmobiliarias frente al lago de Buffalo son baratas. Aquí hay un consejo: compre algunas ahora).
Pero parece probable que cualquier beneficio del calentamiento global se vea compensado por tendencias no deseadas. La Academia Nacional de Ciencias estima que en el próximo siglo, el nivel del mar puede subir hasta un metro. Las tormentas tropicales pueden seguir aumentando en número y furia. Las enfermedades que ahora se limitan a las regiones ecuatoriales pueden propagarse de padre al norte y al sur.
fue Cristóbal Colón italiano o español
La mayor preocupación es que el cambio climático dañará el sistema agrícola en el que se basa la civilización. Supongamos que el cambio climático aleja las precipitaciones de las regiones del granero, enviando nubes de lluvia a los desiertos del mundo. Durante generaciones, la sociedad se ajustaría, pero durante el ajuste podrían producirse años de escasez mundial de alimentos, lo que probablemente provocaría el caos en los países pobres y los ejércitos de refugiados desesperados en las fronteras de las naciones ricas.
La fundamentación científica de un mundo en calentamiento no es necesariamente motivo de tristeza. Los gases de efecto invernadero son un problema de contaminación del aire, y todos los problemas de contaminación del aire del pasado han costado mucho menos de solucionar de lo que proyectaban los críticos, y las soluciones han funcionado más rápido de lo esperado.
Durante la década de 1960, el smog en Estados Unidos estaba aumentando a un ritmo preocupante; Las predicciones eran que los controles del smog harían que los coches fueran exorbitantemente caros. El Congreso impuso regulaciones sobre el smog y siguió una avalancha de avances técnicos. Las emisiones de smog en los Estados Unidos se han reducido casi a la mitad desde 1970, y la tecnología que logra esto cuesta quizás $ 100 por automóvil.
fase lunar este fin de semana
De manera similar, hace dos décadas se decía que una nueva Primavera Silenciosa surgía de la lluvia ácida. En 1991, el Congreso creó un incentivo a las ganancias para reducir la lluvia ácida: un sistema de créditos negociables que recompensa a las empresas que realizan las reducciones más rápidas. Desde 1991, las emisiones de lluvia ácida han disminuido un 36 por ciento y el costo ha sido sólo el 10 por ciento de lo que la industria pronosticó originalmente.
Hoy en día nadie puede ganar dinero reduciendo los gases de efecto invernadero, por lo que las emisiones aumentan sin control. Pero un sistema de permisos negociables para invernaderos, similar a los de la lluvia ácida, crearía un incentivo para las ganancias. Los ingenieros y empresarios se volverían hacia el problema. Alguien podría incluso inventar algo barato que se propagaría a los países más pobres, evitando que las reducciones aquí se inunden en otros lugares. ¿Improbable? En este momento, la gasolina reformulada y el convertidor catalítico de bajo costo, inventado aquí para contener el smog, se están volviendo comunes en los países en desarrollo.
El presidente Bush tenía razón al retirar a Estados Unidos del engorroso tratado de invernadero de Kioto, que incluso la mayoría de los signatarios ignoran. Pero Bush debería hablar con la historia proponiendo un sistema vinculante de comercio de créditos de efecto invernadero dentro de Estados Unidos. Esperar a la ciencia ya no justifica la demora, ya que los resultados ya están disponibles.