En los debates actuales sobre la política de defensa de Estados Unidos, las grandes guerras terrestres están descartadas. Los drones, las armas cibernéticas, las fuerzas especiales y las armas espaciales están de moda. En consecuencia, los recortes presupuestarios del Pentágono se han concentrado en el ejército y las fuerzas terrestres: esto, después de las largas guerras en Irak y Afganistán, parece una idea atractiva. En realidad, nadie quiere botas estadounidenses sobre el terreno en sangrientos conflictos en el extranjero. Pero no es tan fácil simplemente declarar el fin de las confusas guerras terrestres. Un estudio de los puntos conflictivos del mundo sugiere que la guerra terrestre tiene más futuro de lo que muchos parecen creer ahora.
En El futuro de la guerra terrestre , Michael O'Hanlon ofrece un análisis del futuro de las fuerzas terrestres del mundo: ¿Dónde son más plausibles los futuros conflictos a gran escala u otras catástrofes? ¿Cuál de estos podría ser lo suficientemente importante como para necesitar la opción de una respuesta militar estadounidense? ¿Y cuál de estos podría, a su vez, requerir un número significativo de fuerzas terrestres estadounidenses en su resolución? O'Hanlon no predice ni defiende los grandes roles estadounidenses en tales operaciones, solo advierte contra el exceso de confianza en que podemos evitarlos y los evitaremos.
O'Hanlon considera una serie de escenarios ilustrativos en los que pueden ser necesarias grandes fuerzas convencionales: disuadir a Rusia de incluso contemplar ataques contra los estados bálticos; disuadir a China de considerar un futuro papel hostil en la península de Corea; manejar una amenaza asimétrica en el Mar de China Meridional con la construcción y protección de varias bases en Filipinas y otros lugares; manejar las secuelas de un desastre humanitario importante y complejo superpuesto a una crisis de seguridad, tal vez en el sur de Asia; hacer frente a un brote grave de ébola no en los pequeños estados de África occidental sino en Nigeria, al mismo tiempo que ese país cae aún más en la violencia; abordar un nuevo colapso en las condiciones de seguridad en Centroamérica.
Michael E. O'Hanlon es investigador principal y director de investigación en política exterior de la Brookings Institution, donde se especializa en la estrategia de defensa de Estados Unidos, el uso de la fuerza militar y la política de seguridad nacional estadounidense. Dirige el Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología, así como el grupo de trabajo de la Base Industrial de Defensa, y será el titular inaugural de la Cátedra Philip H. Knight en Defensa y Estrategia. También codirige la Iniciativa de Seguridad de África. Es profesor adjunto en las universidades de Columbia, Georgetown y George Washington, y miembro del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. O'Hanlon fue miembro del consejo asesor externo de la Agencia Central de Inteligencia entre 2011 y 2012. O'Hanlon está escribiendo un libro titulado provisionalmente, Historia militar para el estratega moderno: las principales guerras de Estados Unidos desde 1861 .