El mandato del presidente francés Francois Hollande terminará el domingo después de cinco años tormentosos en el frente interno.
Ese día, el presidente saliente, que no busca un segundo mandato, sabrá, junto con el resto del mundo, si su sucesor será el centrista Emmanuel Macron o Marine Le Pen, líder del Frente Nacional de extrema derecha. Los dos quedaron en primer y segundo lugar respectivamente durante la primera ronda de votaciones el 23 de abril, pero los inversores y las empresas de Asia deben ser conscientes de los diferentes caminos que puede tomar la política francesa dependiendo de quién gane este fin de semana.
A diferencia de los predecesores Jacques Chirac y Nicolas Sarkozy, Hollande llegó al poder casi sin antecedentes en política exterior. Aparatchik del Partido Socialista y miembro del parlamento, nunca había servido en el gobierno ni se había involucrado directamente en asuntos internacionales.
Entre los asesores clave de Hollande se encontraba el diplomático Paul Jean-Ortiz, un respetado miembro de China que se había desempeñado como jefe del departamento de Asia y el Pacífico del Ministerio de Relaciones Exteriores. Jean-Ortiz se convirtió en el negociador principal de Hollande para las cumbres internacionales de naciones avanzadas, junto con Macron, quien entonces era el principal asesor económico del presidente.
Ambos hombres desempeñaron un papel clave en la configuración de la política exterior de Hollande entre 2012 y 2014. Esto incluyó la construcción de una relación fluida con el liderazgo chino y el intento de corregir un enfoque previamente excesivo en Beijing desarrollando nuevos lazos y asociaciones con India, Japón, Corea del Sur, Estados del sudeste de Asia y el Pacífico. Bajo Hollande, la mayoría de estos lugares recibieron visitas ministeriales francesas, que vieron la firma de nuevos acuerdos comerciales y acuerdos de intercambio cultural.
El propio presidente visitó China, India, Japón, Corea del Sur, Singapur, Malasia, Indonesia, Filipinas, Laos, Vietnam y Australia. Australia se convirtió el año pasado en un socio de defensa cercano después de firmar un acuerdo submarino de $ 40 mil millones con el constructor naval francés DCNS. También el año pasado, India acordó comprar 36 aviones de combate Rafale por $ 8.8 mil millones de Dassault Aviation. Otros países asiáticos con fuertes conexiones de defensa francesa incluyen Singapur, Indonesia y Malasia.
Hasta ahora, Asia no ha ocupado un lugar destacado en el debate presidencial de 2017. Los principales temas van desde la seguridad y la lucha contra el terrorismo hasta las reformas laborales, la inmigración, la deuda nacional y el comercio.
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Habiendo sido ministro de Economía de 2014 a 2016, Macron ha tenido una experiencia más directa con Asia. Estaba en el cargo cuando Francia recibió al presidente chino Xi Jinping para celebrar los 50 años de relaciones diplomáticas bilaterales y la asociación global de los dos países y realizó visitas oficiales a Japón, Corea del Sur e India. Ha estado involucrado en discusiones sobre la creciente inversión de China en Europa, especialmente en relación con tecnologías sensibles.
Uno no puede agradar a los chinos que compran nuestros aviones Airbus y no les agradan los que invirtieron en nuestro aeropuerto, dijo Macron en febrero cuando visitaba el aeropuerto de Toulouse, que está controlado por el grupo de inversión chino Friedmann Pacific Asset Management. La adquisición del aeropuerto ha sido controvertida ya que Toulouse alberga un importante centro de fabricación y la sede del fabricante de aviones europeo.
Dentro de la UE, la inversión extranjera directa sigue siendo una prerrogativa nacional, pero los funcionarios del Ministerio de Economía francés conocen los pros y los contras de la inversión china. Durante la campaña, Macron señaló su apoyo a una iniciativa europea conjunta para abordar el papel económico global de China. Habiendo participado en las conversaciones del acuerdo climático de París de 2015, está interesado en trabajar con China e India en cuestiones ambientales.
En cuanto al Frente Nacional, parece dispuesto a imponer tarifas elevadas en determinados sectores como las energías renovables. [No hay] forma de que compremos paneles solares en China, dijo Philippe Murer, uno de los asesores económicos de Le Pen, en enero. El Frente Nacional favorece el desarrollo de campeones nacionales en energías renovables.
Si es elegido presidente, Le Pen también podría sacar al operador francés de la red eléctrica EDF del proyecto nuclear Hinkley Point en el Reino Unido, según Murer. China General Nuclear Power tiene una participación de un tercio en el proyecto, que ya ha encontrado otros obstáculos. El partido de Le Pen cree que Francia debería centrarse en la industria nuclear nacional, pero tanto para China como para el Reino Unido, la retirada francesa sería un duro golpe.
El ministro de Defensa, Jean-Yves Le Drian, ha sido uno de los principales partidarios de Macron. Impresionó a los participantes del Diálogo Shangri-La sobre seguridad internacional en Singapur en junio pasado cuando sugirió que las armadas europeas podrían coordinar patrullas en el Mar de China Meridional. A medida que Beijing se vuelve más activo en la región, dijo que las patrullas navales podrían reforzar el orden si no se respetan las leyes del mar. Si queremos contener el riesgo de conflicto, debemos defender este derecho y defenderlo nosotros mismos, dijo.
La armada francesa, que tiene presencia en los territorios franceses del Pacífico, se despliega varias veces al año en el Mar de China Meridional. Con presencia en Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, la Polinesia Francesa y la isla de Clipperton, así como en los territorios del Océano Índico, Francia tiene el segundo dominio marítimo más grande del mundo. También trabaja con los EE. UU., Australia y Nueva Zelanda en el Grupo de Coordinación de Defensa del Cuadrilátero en los esfuerzos de seguridad marítima y cuestiones de gestión de recursos en el Pacífico. Francia ha apoyado la política de la UE hacia la región, especialmente en lo que respecta al Mar de China Meridional.
Es probable que Le Pen también favorezca una presencia naval independiente en el Pacífico. Como miembro del Parlamento Europeo, tuvo duras palabras para China el año pasado durante un panel de discusión sobre si la UE debería tratar a Beijing como una economía de mercado.
El comercio casi libre con China ha sido devastador para las industrias francesa y europea, dijo. Las enormes discrepancias legales, sociales y medioambientales entre China y Europa han provocado la destrucción de millones de puestos de trabajo europeos y su sustitución por trabajadores chinos. Ella aboga por un proteccionismo inteligente contra las importaciones chinas y un regreso al estado nacional.
Como político populista ansioso por defender los valores nacionales y las industrias locales, es poco probable que Le Pen apoye un mayor comercio con China, especialmente dado el gran déficit comercial de Francia con Beijing, pero no tiene experiencia en asuntos asiáticos. En particular, Le Pen amenaza con sacar a Francia de la eurozona si gana la presidencia. Esto crearía una enorme incertidumbre para los inversores asiáticos y extranjeros.
Sin duda, los candidatos a las elecciones parlamentarias de Francia del próximo mes debatirán cuestiones relacionadas con el comercio con Asia. Las empresas francesas en crecimiento están deseosas de abrir aún más los mercados de exportación fuera de Asia. La pregunta es cuánto apoyo recibirán del reemplazo de Hollande.