En la primavera de 2020, varios grupos de Facebook se unieron en torno a la oposición a los bloqueos relacionados con el coronavirus. Estos grupos en línea se convirtieron rápidamente en focos de teorías de conspiración, información maligna y discursos de odio.1Además, se basaron en múltiples comunidades en línea, incluidas las que se oponen a la vacunación, conocidas como anti-vacunas, milicias antigubernamentales, partidarios de QAnon y otros teóricos de la conspiración. ¿Cómo unió el foro en línea contra el bloqueo a estos grupos aparentemente dispares y, en última instancia, movilizó a personas con ideologías tan diferentes para que se presentaran en las protestas locales? Si bien las recomendaciones algorítmicas ayudaron a las personas a encontrar estos grupos de Facebook,2encontramos que la respuesta a lo que hace que estos grupos sean tan convincentes son sus narrativas, en este caso las narrativas del gobierno y las conspiraciones de las élites y de las amenazas a la libertad individual.
Partiendo del campo de la sociología cultural, definimos narrativas como historias sociales que ayudan a las personas a comprender los eventos y asignarles un significado moral. Las narrativas suscitan y juegan con las emociones al aprovechar creencias y valores profundamente arraigados. Críticamente, también establecen o refuerzan la identidad grupal o colectiva. Pueden usarse para hablar a una audiencia central de creyentes y también para involucrar a segmentos de audiencia nuevos e incluso inicialmente poco receptivos con potentes mensajes culturales. Centrándonos en las redes que vinculan las narrativas antibloqueo con otras narrativas sociales clave, iluminamos los caminos que vinculan a grupos aparentemente dispares.
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Conceptualizamos a los mensajeros, como Fox News, MSNBC o la Agencia de Investigación de Internet de Rusia (IRA), o incluso a los movimientos sociales, como si buscaran aumentar el compromiso con una identidad de grupo a través del despliegue estratégico y la presentación de la narrativa. Esta tarea implica un proceso incremental, iterativo y posiblemente no lineal que tiene similitudes con los que utilizan los depredadores sexuales para atraer a las víctimas.3Combinando los conocimientos de la sociología cultural sobre la narrativa con el trabajo interdisciplinario sobre la radicalización, hemos desarrollado el marco WARP. WARP significa Weaponize, Activate, Radicalize, Persude y señala la forma en que las narrativas se despliegan al servicio de proyectos de identidad y acción colectiva, las estrategias retóricas o persuasivas utilizadas al servicio de estos objetivos, y las variaciones en la respuesta individual y la susceptibilidad a influir en las operaciones. . Utilizando los datos de las operaciones de influencia rusa en Twitter, utilizamos el marco WARP para ilustrar cómo los grupos despliegan y arman narrativas para energizar las teorías de la conspiración, exacerbar las divisiones sociales, movilizar la protesta e incluso promover la violencia. Las operaciones de influencia de Rusia proporcionan un ejemplo destacado, pero otros actores extranjeros y nacionales han utilizado narrativas de manera similar. En la medida en que estas diversas operaciones de influencia utilicen los mismos puntos de contacto narrativos, es probable que sea imposible desentrañar el impacto de las operaciones de influencia extranjera frente a las nacionales.
A la luz de la pandemia de COVID-19 y el asalto al Capitolio de los EE. UU. El 6 de enero, entender la narrativa como un arma de influencia y el proceso a través del cual las personas se involucran y se movilizan por contenido divisivo tiene implicaciones políticas significativas. Para contrarrestar o prevenir la proliferación de contenido narrativo radicalizado y armado, debemos monitorear la red de narrativas, en particular las vías que conducen a la violencia y el odio. Además, debemos asegurarnos de que los algoritmos de las redes sociales alejen a las personas de los grupos radicalizados en lugar de proporcionarles pistas para nuevos reclutas. Ninguna empresa debería poder beneficiarse de la promoción de la destrucción de las normas e instituciones democráticas. Con este fin, los algoritmos de las empresas de redes sociales deben abrirse al escrutinio público y a la regulación federal.4Las plataformas de redes sociales también deben desmonetizar y eliminar de las recomendaciones algorítmicas a cualquier individuo, grupo o página que arma narrativas que socavan la sociedad civil y la seguridad nacional. Necesitamos más protecciones de privacidad para evitar que los actores malignos se centren en las personas vulnerables. Y, finalmente, debemos concentrarnos en contar historias verdaderas e inspiradoras sobre los Estados Unidos de América que nos unen en lugar de separarnos.
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