¿Universidad gratuita para todos los estadounidenses? Si pero no demasiado
La universidad gratuita prometedora tiene un atractivo político obvio para los candidatos presidenciales. Desde mi perspectiva, la universidad gratuita es la idea correcta, pero algunas de las promesas van demasiado lejos; de hecho, exactamente el doble de lejos. Hay un argumento muy fuerte para prometer dos años gratis en las universidades públicas; el argumento a favor de un viaje gratis de cuatro años, no tanto.
En pocas palabras, mi argumento es que Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo la educación K-12 gratuita y que dos años de universidad es más o menos lo que solía ser K-12, y que la mayoría de los estadounidenses ahora obtienen al menos algo de educación universitaria. Para la mayoría de las personas, conseguir algo de universidad es la clave para la clase media, creando un caso de apoyo público durante los primeros dos años después de la escuela secundaria.
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Douglas Harris tiene una gran pizarra publicación que lo pondrá al día sobre lo que han dicho los candidatos y le dará muchos de los pros y los contras de varias propuestas de educación superior. Harris también habla del apoyo popular a diferentes propuestas en otra pizarra correo . Aquí, voy a ceñirme a la cuestión más limitada de por qué pagar dos años de universidad pública es el objetivo correcto.
En la imagen que sigue, presento las cifras de logros educativos de la población estadounidense desde 1950 hasta los datos más recientes. He dividido a la población en aquellos con educación secundaria o menos, coloreados en rojo, aquellos con algo de universidad pero menos de cuatro años, azul, y aquellos con cuatro o más años de universidad, coloreados en verde. (La categoría de algunas universidades incluye capacitación vocacional, como programas de certificación en universidades comunitarias, así como cursos más puramente académicos.
El eje vertical muestra la fracción de la población con un nivel educativo determinado; las categorías se apilan en cada punto en el tiempo para sumar el 100%.
Puede ver que en los primeros años de la posguerra, la mayoría de los estadounidenses no tenían más que una educación secundaria. Hoy, la mayoría ha cursado al menos algo de universidad. También he trazado una línea en el punto del 50% en la teoría de que la clase media es de clase media. Hasta aproximadamente 1990, el estadounidense promedio tenía una educación secundaria o menos. Eso se redujo a aproximadamente un tercio, y el estadounidense promedio ahora tiene algo de universidad. Entonces, alguna universidad ha reemplazado a la escuela secundaria o menos como el logro educativo estándar. Si tenía sentido en el pasado proporcionar educación pública gratuita hasta la escuela secundaria, entonces hacer el equivalente hoy significa pagar por algún nivel de universidad. Tenga en cuenta que el área verde (4+ años de universidad) todavía está muy por encima de la línea del 50%. Solo alrededor del 30% de la población alcanza actualmente esa cantidad de educación. Entonces, tal apelación al pasado no proporciona un argumento para cuatro años de universidad gratuita.
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Hay muchas motivaciones para aumentar la educación, pero probablemente la más fuerte es que conduce a mejores trabajos y mayores ingresos. La siguiente figura vincula los logros educativos con los ingresos, y representa la mediana de los ingresos de cada grupo educativo frente a la distribución general del ingreso nacional. En los viejos tiempos, la persona mediana tanto en la escuela secundaria o menos y en algunas categorías universitarias ganaba cerca de la mitad de la distribución del ingreso nacional. Eso sigue siendo cierto para algunas universidades. La persona del medio con algo de educación universitaria llega a estar justo en el medio de la distribución del ingreso nacional. Pero llegar al medio ahora es mucho más difícil para aquellos en la escuela secundaria o en una categoría inferior. La persona del medio en el grupo inferior llega justo por encima del tercio inferior de la distribución del ingreso nacional. Entonces, en términos de ingresos, algunas universidades han reemplazado a la escuela secundaria o menos como norma de clase media.
Algunos candidatos presidenciales proponen colegios comunitarios gratuitos, otros abogan por que todos los colegios públicos sean gratuitos. Una reacción a la última posición es que no deberíamos estar subsidiando a los graduados universitarios, ya que generalmente terminan con ingresos más altos que el resto de la población. Mire la línea verde en la figura de arriba. La persona promedio con cuatro o más años de estudios universitarios no solo tiene un ingreso más alto que la mayoría de la gente, sino que tiene un ingreso mucho más alto. Se puede argumentar que el percentil 70 del ingreso sigue siendo de clase media. (En los Estados Unidos, parece que todos los que están por debajo del 0,1% superior piensan que pertenecen a la clase media). Pero el hecho es que el ingreso en el grupo de nivel educativo superior es un lote más alto.
El argumento de que alguna universidad es la nueva escuela secundaria y debería ser igualmente gratuita tiene sentido para mí, pero esta lógica no se extiende a un viaje gratis durante cuatro años.