Si muchos analistas tienen razón en sus pronósticos, el liderazgo militar de China sufrirá un cambio a gran escala sin precedentes en el XIX Congreso del Partido en octubre. La audaz campaña de años de Xi Jinping contra la corrupción ya ha llegado a lo más alto de las filas de la élite militar, purgando tigres como Guo Boxiong y Xu Caihou, ambos ex vicepresidentes de la Comisión Militar Central (CMC), lo que quizás apunta a la escala de cambio que está en marcha. Varios generales de alto rango, que supuestamente obtuvieron sus puestos a través del soborno y las relaciones patrón-cliente con Guo y Xu, seguramente serán reemplazados. La tenaz reforma de Xi de la estructura militar (军 改), no menos audaz y trascendente que su campaña anticorrupción, ha preparado aún más el escenario para una rotación masiva. Esperando un ascenso entre bastidores hay un grupo de guardias jóvenes, que están más preparados profesionalmente para las operaciones militares conjuntas modernas que el liderazgo superior existente en el Ejército Popular de Liberación (EPL).
Incluso con este telón de fondo, los analistas de la política de la élite china quedaron asombrados por la lista recientemente publicada de delegados militares al XIX Congreso del Partido. Entre los 303 nombres asociados con el EPL y la Policía Armada Popular (PAP), hasta el 90 por ciento son delegados por primera vez, una cifra asombrosamente alta. La mayoría o todos los miembros militares del nuevo Comité Central del Partido Comunista Chino (PCCh) serán seleccionados de entre estos nombres. Entre el pequeño grupo de delegados reelectos, se espera que varios renuncien durante el XIX Congreso del Partido debido a límites de edad. Según las normas políticas del PCCh, los líderes nacidos antes de 1950 no serán elegibles para ser miembros del XIX Comité Central. Estos líderes militares que pronto serán retirados incluyen al vicepresidente del CMC Fan Changlong (范长龙, nacido en 1947); Ministro de Defensa Chang Wanquan (常 万全, n. 1949); y otros tres miembros de la CMC, a saber, Zhao Keshi (赵克 石, n. 1947), Wu Shengli (吴胜利, n. 1945) y Ma Xiaotian (马晓 天, n. 1949).
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Lo más significativo es que parece que solo el 17 por ciento (7 de 41) de los líderes militares con membresía plena en el 18º Comité Central conservarán sus escaños. En otras palabras, alrededor del 83 por ciento de los representantes militares que son miembros de pleno derecho del XIX Comité Central serán nuevos, suponiendo que los militares mantengan la misma cuota de miembros de pleno derecho que tenía para el XVIII Comité Central. Esto constituiría la mayor rotación de la élite militar en la historia de la República Popular China (RPC).
Durante la década de la Revolución Cultural, el liderazgo del EPL experimentó algunos cambios de gran alcance. Tanto la purga de Liu Shaoqi en 1966 como la purga de Lin Biao en 1971 llevaron al reemplazo de sus respectivos confidentes en el EPL. Sin embargo, en ambos casos, un número significativo de líderes militares veteranos, los Long Marchers, permanecieron en el poder. En 1973, Mao estaba molesto por la creciente influencia de los pesos pesados militares regionales. Por recomendación de Deng Xiaoping, quien acababa de reasumir su posición de liderazgo, las autoridades del PCCh reorganizaron a los comandantes y comisarios políticos de todo el país. Aun así, esos oficiales mantuvieron su membresía en el Comité Central. Por lo tanto, el próximo cambio de liderazgo militar tiene un alcance verdaderamente sin precedentes. Una mirada más cercana a esta reorganización no solo da una idea de la posición política de Xi en el período previo a su segundo mandato, sino que también revela nuevos desarrollos en las relaciones cívico-militares en China y la trayectoria de la modernización militar del país.
Como se ha informado ampliamente en las redes sociales chinas y en los periódicos extranjeros, dos miembros de la CMC, Fang Fenghui (房 峰 辉, n. 1952) y Zhang Yang (张 阳, n. 1951), no estarán entre los delegados del 19. Congreso del Partido. Se cree que ambos están bajo investigación por corrupción y otras transgresiones. Durante los últimos cinco años, Fang se desempeñó como jefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto de CMC y Zhang como director del Departamento Político de CMC. Fang jugó un papel central en las operaciones militares de China y, supuestamente, Zhang dirigió promociones de personal dentro del cuerpo de oficiales superiores. Antes de su caída, Fang fue visto como candidato a miembro del Politburó y vicepresidente del CMC en el próximo congreso del partido.
Varios de los diputados de Fang y Zhang tampoco se desempeñaron como delegados, lo que indica que se acercan a la jubilación o enfrentan cargos similares de irregularidades. Entre ellos se encuentran el Subjefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto Sun Jianguo (孙建国, n. 1952), quien era candidato a comandante de la Armada del EPL; El subjefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto Wang Guanzhong (王冠 中, n. 1953), quien se desempeñó como director de oficina del CMC y mishu (asistente personal) del ex presidente de la República Popular China, Yang Shangkun; Director Adjunto del Departamento Político Jia Ting’an (贾廷安, n. 1952), quien fue director de oficina del CMC y mishu al ex presidente Jiang Zemin; y Subdirector del Departamento Político Du Jincai (杜 金 才, n. 1952), quien hasta hace poco era secretario del Comité de Inspección Disciplinaria de la CMC.
Varios generales de alto perfil del XVIII Comité Central que pertenecen a las familias de ex altos funcionarios —y por lo tanto son conocidos como príncipes— también terminaron recientemente sus carreras militares. Entre ellos se encuentran Liu Yuan (刘 源, n. 1951), hijo del ex presidente de la República Popular China, Liu Shaoqi; Liu Yazhou (刘亚洲, n. 1952), yerno del ex presidente de la República Popular China, Li Xiannian; Liu Xiaojiang (刘晓江, n. 1949), yerno del ex secretario general del PCCh Hu Yaobang; y Zhang Haiyang (张海阳, n. 1949), hijo del ex vicepresidente de CMC, Zhang Zhen. Curiosamente, estas personas comparten antecedentes familiares y experiencias formativas similares con Xi Jinping.
Liu Yuan, un político notablemente ambicioso, jugó posiblemente el papel más crítico de cualquiera en el EPL para ayudar a Xi Jinping a derrocar a Guo Boxiong y Xu Caihou, entonces los tigres más poderosos del ejército chino. Pero Liu ha sido durante mucho tiempo una figura controvertida en el ejército chino. El establecimiento del EPL nunca le ha tenido mucho respeto, en gran parte debido a su escaso currículum como soldado profesional. Liu se unió al PAP en 1992 a la edad de 41 años, y fue transferido al PLA como comisario político adjunto del Departamento General de Logística en 2003, 11 años después. El papel fundamental de Liu en la campaña anticorrupción le valió numerosos enemigos en el liderazgo del EPL, lo que lo convirtió en un gran lastre para Xi. En retrospectiva, quizás fue una sabia decisión de Xi permitir que Liu se jubilara anticipadamente en 2016. En ese momento, parecía que el esfuerzo de Xi por promover a Liu había fracasado debido a la fuerte oposición en el estamento militar. Pero también se podría argumentar que Xi simplemente carecía de incentivos para promover a Liu.
No todos los protegidos de Xi en el ejército han obtenido puestos como delegados. Pan Liangshi (潘 良 时, n. 1956), miembro suplente del XVIII Comité Central, había sido considerado una estrella en ascenso en el PLA. Fue nombrado por Xi en 2013 para servir como comandante de la Guarnición de Beijing, y luego ascendido a comandante adjunto del Ejército en 2016. Pero Pan no está entre los delegados. Wang Jian (王健, n. 1954), miembro suplente del XVIII Comité Central, es un excomisario político adjunto del Distrito Militar de Beijing. Avanzó en su carrera como comisario político del 31o Grupo de Ejércitos, que algunos analistas chinos referirse como de Xi Ejército real (近卫军). Wang también se desempeñó como subcomandante del desfile militar que celebra el septuagésimo aniversario de la victoria en la Guerra de Resistencia contra Japón. Se retiró del ejército en 2016. No está del todo claro por qué estos dos protegidos se retiraron antes de tiempo. Quizás Xi tenía la intención de mostrar su adherencia a ciertas reglas y regulaciones cuando se trata de nombramientos de personal en el EPL.
Probablemente el caso más intrigante de marginación se relaciona con Cai Yingting (蔡 英挺, n. 1954). La estrecha asociación de Cai con Xi comenzó en Fujian, donde ambos trabajaron temprano en sus carreras . Según algunos analistas, Cai fue el primer oficial militar que ascendió Xi después de convertirse en presidente de la CMC en 2012. Antes de la reforma estructural de las fuerzas armadas, Cai, miembro de pleno derecho del XVIII Comité Central, era considerado un candidato destacado a jefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto y miembro o incluso vicepresidente del próximo CMC. Pero en diciembre de 2015, Cai fue trasladado repentinamente de su puesto como comandante de la Región Militar de Nanjing a un papel menos importante como presidente de la Academia de Ciencias Militares del EPL. En enero de 2017, renunció a ese cargo. Un rumor que circula en el establecimiento militar es que la hija de Cai se casó con un estadounidense y, por lo tanto, las regulaciones del PCCh le prohibieron ser considerado para un alto puesto militar.
¿Cómo será el nuevo liderazgo militar superior formado en el XIX Congreso del Partido? ¿Y qué características tienen en común ese 83 por ciento de nuevos delegados al XIX Comité Central?
Los siete líderes militares que probablemente regresarán como miembros de pleno derecho en el Comité Central son el vicepresidente de CMC Xu Qiliang (许其亮, n. 1950), miembro de CMC y director del Departamento de Armamento de CMC Zhang Youxia (张 又 侠, n. 1950), CMC Miembro y Comandante de la Fuerza de Cohetes Wei Fenghe (魏 凤 和, n. 1954), Comandante del Comando del Teatro Oriental Liu Yuejun (刘 粤军, n. 1954), Comisario Político del Comando del Teatro Oriental Zheng Weiping (郑卫平, n. 1955), Comandante del Comando de Teatro Occidental Zhao Zongqi (赵宗岐, n. 1955), y Comisario Político del Comando de Teatro Sur, Wei Liang (魏 亮, n. 1953). También se espera que Xu Qiliang siga siendo vicepresidente de CMC y miembro del Politburó. Xi y Xu establecieron una estrecha relación de trabajo en Fujian en 1991, cuando Xi era secretario del partido de la ciudad de Fuzhou y Xu se desempeñaba como comandante (军长) de la Fuerza Aérea estacionada en esa provincia. Xi y Zhang Youxia tienen fuertes lazos familiares: sus padres, Xu Zhongxun y Zhang Zongxun, eran nativos de Shaanxi y fueron sangrientos camaradas de lucha durante la Revolución Comunista. Xi Jinping y Zhang Youxia heredaron la amistad de sus padres. Ambos nacieron en Beijing y crecieron alrededor de los grandes patios de los oficiales (干部 大院). Zhang Youxia es un candidato destacado para la vicepresidencia de CMC y otro escaño del Politburó que representa al EPL.
Según fuentes no verificadas, el CMC formado en el XIX Congreso del Partido puede haber cuatro vicepresidentes en lugar de sus dos actuales, y puede renunciar a puestos a nivel de miembro. El miembro actual de CMC, Wei Fenghe, será un fuerte candidato para la vicepresidencia. Los otros dos candidatos son Li Zuocheng (李作成, n. 1953) y Miao Hua (苗 华, n. 1955), quienes reemplazaron a Fang Fenghui y Zhang Yang como jefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto y director del Departamento Político, respectivamente. Li ha sido durante mucho tiempo un oficial muy respetado. En 1979, sirvió en la guerra chino-vietnamita, y la CMC lo apodó un héroe de guerra. En el XII Congreso del Partido en 1982, sirvió en el presidium (主席团). Li solo tenía 29 años en ese momento, era el representante más joven del EPL del presidium y se lo consideraba una estrella en ascenso en el cuerpo de oficiales. Sin embargo, la carrera de Li se estancó durante la mayor parte de la década de 1990, después de que ofendido entonces presidente del CMC Jiang Zemin. Fue Xi quien nombró a Li para servir como comandante del Ejército del EPL en 2015 y jefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto de CMC en 2017. Xi también aceleró la promoción de Miao Hua, quien se desempeñó como director del Departamento Político de la 31a. Group Army a principios de la década de 1990. En solo los últimos tres años, Miao ha recibido tres ascensos: de comisario político de la Región Militar de Lanzhou, a comisario político de la Marina y ahora director del Departamento Político de CMC.
Además de promover a Li Zuocheng y Miao Hua a estos dos puestos de liderazgo de importancia crítica en la CMC, en 2017, Xi también nombró a Han Weiguo (韩卫国, n. 1956), Shen Jinlong (沈金龙, n. 1956) y Ding Laihang (丁 来杭, n. 1957) para ser comandantes del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, respectivamente. Ninguno de estos cinco líderes militares recién ascendidos se desempeña actualmente como miembro titular o suplente del XVIII Comité Central. Por lo tanto, se les conoce en chino como 双 非 将军 (dobles-no generales). Todos ellos recibieron promociones de salto de dos pasos para alcanzar sus posiciones actuales. Shen y Ding todavía tienen el rango militar de vicealmirante / teniente general en lugar de almirante / general, como suele ser el caso. Estos oficiales de alto rango que nacieron a fines de la década de 1950: Han, Shen, Ding, junto con el Comandante de la Fuerza de Apoyo Estratégico Gao Jin (高 津, n. 1959) y el Comandante del PAP Wang Ning (王宁, n. 1955) ), quienes sirven como miembros suplentes del 18. ° Comité Central, ahora forman el cuerpo de oficiales clave del EPL, solo superado por los vicepresidentes de la CMC. Son los jóvenes guardias militares de mayor confianza de Xi.
Además de sus fuertes lazos personales y su lealtad política al presidente de CMC, Xi Jinping, estos líderes militares recién ascendidos comparten tres características distintas. Primero, la mayoría se unió al EPL a una edad muy temprana: Miao Hua y Han Weiguo a la edad de 14, Wang Ning a la edad de 15, Xu Qiliang a la edad de 16 y Li Zuocheng a la edad de 17. En segundo lugar, Si bien recibieron promociones aceleradas en los últimos años bajo Xi Jinping, la mayoría pasó la primera parte de sus carreras militares avanzando paso a paso en la jerarquía militar. Zhang Youxia y Li Zuocheng ganaron experiencia en combate, y Xu Qiliang y Ding Laihang fueron entrenados como pilotos. En tercer lugar, la mayoría de ellos conocen bien las nuevas tendencias de la guerra moderna y el movimiento hacia operaciones conjuntas. Varios sirvieron como presidentes de academias militares. Por ejemplo, Sun Jinlong se desempeñó como presidente tanto de la Academia Naval de Dalian como del Colegio de Comando Naval del EPL. Ding Laihang se desempeñó como presidente del Air Force Command College. Gao Jin fue una vez el presidente más joven de la Academia de Ciencias Militares del EPL.
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Estas características compartidas del cuerpo de oficiales superiores del EPL parecen alinearse con el objetivo pronunciado de Xi de transformar las operaciones militares de China de un sistema centrado en el ejército al estilo soviético hacia lo que los analistas llaman un comando conjunto al estilo occidental. Como presidente de CMC, Xi parece tener un firme control del EPL, lo que refleja la reafirmación exitosa del mando civil sobre el ejército bajo su liderazgo. No solo la estructura y la dotación de personal de las fuerzas armadas de China han cambiado de manera espectacular durante el primer mandato de Xi, sino que también se han logrado avances significativos en la promoción del profesionalismo. Estas tendencias están preparadas para continuar durante y más allá del XIX Congreso del Partido este otoño.