Cinco razones para el acuerdo petrolero iraquí-kurdo

De ayer convenio entre el gobierno central de Irak y el gobierno regional de Kurdistán representa un importante paso adelante para Irak, aunque nadie debería esperar que realmente ponga fin a las diferencias más amplias entre Bagdad y Erbil.

Al menos por ahora, todos ganaron. Los kurdos podrán vender su petróleo, obtendrán su 17 por ciento (teóricamente, aunque solo se ha entregado el 11-12 por ciento) del presupuesto iraquí y obtendrán el reconocimiento tácito de su control de Kirkuk. Ese último punto es importante para los kurdos, quienes habitualmente se refieren a Kirkuk como su Jerusalén. El gobierno central obtiene una relación funcional con el KRG, un nuevo compromiso kurdo de contribuir con sus ingresos petroleros al presupuesto nacional y un acuerdo kurdo para comercializar todo su petróleo a través de la entidad de comercialización de petróleo del gobierno central, SOMO (para la Organización Estatal de Comercialización del Petróleo). Una vez más, la última fue la concesión clave para el gobierno central.

Es importante comprender por qué se concretó el trato ahora, después de tantos años de estancamiento. En esencia, hubo cinco desarrollos clave:

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1. Los turcos rechazaron la independencia kurda . Según funcionarios kurdos de alto rango, Ankara señaló a Erbil este otoño que Turquía no apoyaría una apuesta kurda por la independencia . Este fue un hito para los kurdos, un rayo de la nada que hizo añicos sus esperanzas de independencia a corto plazo. Desde 2012, el primer ministro turco (ahora presidente) Erdogan había indicado a los kurdos que apoyaba la independencia del KRG en las circunstancias adecuadas, una posición que tenía sentido para Turquía y Estados Unidos, así como para los kurdos. Aunque los kurdos tienen puntos de vista diferentes sobre los motivos de Erdogan para este cambio de imagen, ahora parecen convencidos y abatidos, pero aceptan la realidad. Con la independencia a corto plazo fuera de la mesa, los kurdos tuvieron que elaborar un modus operandi viable con Bagdad sobre el petróleo.
2. Los kurdos están realmente preocupados por su seguridad. . DA’SH (o ISIS o ISIL) no mide diez pies de altura y los peshmerga no eran tan malos como parecían en los primeros días de agosto cuando fueron sorprendidos por el repentino asalto de DA’SH. Pero tampoco eran tan buenos como lo habían sido antes, y tan buenos como todos los kurdos creían que eran. Cuando la amenaza del DA’SH reveló de repente que su seguridad era menor de lo que creían, sacudió a los líderes kurdos hasta la médula. Como a los kurdos les gusta señalar a los estadounidenses, comparten la paranoia israelí sobre la seguridad porque tienen una historia similar de persecución y matanza que los judíos. Hasta que se sientan militarmente seguros y protegidos de nuevo, será difícil para ellos contemplar la independencia, y eso también los empujó a trabajar en una relación funcional con Bagdad.
3. Precios bajos del petróleo . Tanto Bagdad como los kurdos están muy presionados en este momento por la caída del precio del petróleo . Durante los últimos tres años, su guerra de guerrillas por las exportaciones de petróleo ya los había perjudicado a ambos. Las principales compañías petroleras desconfiaban de invertir demasiado en cualquiera de los dos, los kurdos tenían dificultades para vender su petróleo y Bagdad parecía pasar más tiempo tratando de disminuir las exportaciones de KRG que tratando de impulsar las suyas. El colapso del precio del petróleo los ha obligado a ambos a dejar de lado esas diferencias y trabajar juntos para satisfacer sus necesidades financieras muy reales, necesidades que se han disparado aún más como consecuencia de la guerra contra DA’SH. Entonces, si la reversión turca socavó las condiciones diplomáticas (absolutamente críticas) para la independencia del KRG y la amenaza DA'SH puso en duda su base de seguridad para la independencia, los bajos precios del petróleo han amenazado incluso el caso económico de la independencia.
4. Asegurar el campo de Kirkuk y sus exportaciones colocó a los kurdos en una posición muy fuerte a largo plazo. . Si el revés turco colocó al KRG en una posición desventajosa a corto plazo, su explotación del campo Kirkuk y su capacidad para exportarlo y venderlo los coloca en una posición ventajosa a largo plazo. Con Kirkuk, los kurdos pueden exportar casi 500,00 barriles por día (bpd), lo que sería más que adecuado para satisfacer sus necesidades financieras si el petróleo volviera a rondar los 100 dólares por barril. Mientras el petróleo permanezca bajo, y cayendo, los kurdos no serán autosuficientes incluso con la producción de Kirkuk. Sin embargo, a largo plazo, es probable que el precio del petróleo se recupere y se pongan en funcionamiento campos adicionales en el KRG. Eso significa que tener Kirkuk firmemente bajo el control del KRG debería permitir a los kurdos reconstruir la base económica de la independencia en una fecha posterior.
5. Haidar al-Abadi es una gran mejora . Fue bastante impresionante que los iraquíes (con la gran ayuda de Irán y el liderazgo religioso chií en Nayaf) pudieran reemplazar a Nuri al-Maliki como primer ministro. Es aún más impresionante que eligieran a Haidar al-Abadi como su reemplazo. Como me han dicho muchos políticos iraquíes durante los últimos meses, había muchos peores candidatos disponibles. Si bien todavía es demasiado pronto para ungir a Abadi como salvador de Irak, ya no hay duda de que se está esforzando por hacer lo correcto y ha dado varios pasos importantes, aunque pequeños, en esa dirección. Despedir a muchos de los peores generales de Maliki, aceptar formar unidades militares sunitas, oponerse a Hadi al-Ameri como ministro del Interior y ahora el acuerdo con los kurdos demuestran que Abadi está dispuesto a luchar y asumir riesgos para hacer lo que sea necesario para seguir presionando a Irak. por el camino que Estados Unidos espera que tome. Los kurdos lo reconocieron y lo dijeron con frecuencia en las reuniones. Una razón importante por la que estaban dispuestos a hacer concesiones en este trato, compromisos que se negaron a hacer con Maliki, fue porque creen que Abadi está tratando de hacer lo correcto.

Los cinco factores son importantes y es probable que los cinco duren algún tiempo. Eso sugiere una base razonable para que Bagdad y Erbil sigan trabajando juntos en el futuro previsible.

Pero no debemos esperar que el problema kurdo termine ahí. Los kurdos ciertamente han disfrutado de períodos en los que se sentían más cómodos (o menos incómodos) como parte de Irak, pero en general la historia no ha sido feliz. Durante la mayor parte del siglo pasado, la presencia kurda en Irak ha sido una fuente de inestabilidad y violencia en ambos lados. Por eso es una pena que a los kurdos no se les concediera la independencia después de la invasión estadounidense en 2003, después de la invasión DA’SH en junio de 2014, o en cualquier momento intermedio. Tanto los kurdos como los iraquíes estarían mejor con un divorcio siempre que sea amistoso.

Es más, al menos algunos y quizás todos los incentivos que crearon las condiciones para un acuerdo pueden resultar efímeros. Es difícil saber si los turcos volverán alguna vez a la idea de aceptar la independencia kurda, pero no hay razón para creer que la oposición sea eterna e inmutable. Los kurdos ya están trabajando diligentemente para reconstruir sus capacidades militares, y el nuevo acuerdo con Bagdad lo facilita aún más. Es probable que el precio del petróleo se recupere en algún momento, y los kurdos seguirán ampliando su capacidad de producción y exportación. Y cuando lo hagan, tener a Kirkuk en su haber debería hacer que la independencia sea económicamente viable en ese momento.

Además, en algún momento, Haidar al-Abadi se enfrentará a los problemas más difíciles que enfrenta Irak, los relacionados con la estructura de su gobierno y cuánto descentralizar el poder. Los árabes sunitas se han unido ahora a los kurdos para favorecer una forma bastante extrema de federalismo descentralizado, pero muchos chiíes se oponen a ella. Abadi ha tenido cuidado de no revelar sus propias preferencias, pero le resultará difícil convencer a muchos en su propia comunidad para que acepten las demandas de los árabes sunitas (y kurdos). Cuando estos problemas se unan, podrían dividir a las comunidades iraquíes una y otra vez, los kurdos pueden comenzar a contemplar la independencia nuevamente.