El reciente lanzamiento del explorador de Marte Perseverance es la última misión espacial estadounidense que busca comprender nuestro sistema solar. Su llegada prevista al Planeta Rojo a mediados de febrero 2021 tiene una serie de objetivos vinculados a la ciencia y la innovación. El rover está equipado con instrumentos sofisticados diseñados para buscar los restos de la vida microbiana antigua, tomar fotografías y videos de rocas, perforar muestras de suelo y rocas y usar un pequeño helicóptero para volar alrededor del Lugar de aterrizaje del cráter Jezero .
Marte es un lugar valioso para la exploración porque se puede llegar a él en 6 meses y medio, es una gran oportunidad para la exploración científica y ha sido cartografiado y estudiado durante varias décadas. La misión representa el primer paso en un esfuerzo a largo plazo para traer muestras marcianas de regreso a la Tierra, donde se pueden analizar en busca de residuos de vida microbiana. Más allá del estudio de la vida en sí, existen varios beneficios diferentes de la exploración de Marte.
El sitio donde se espera que llegue Perseverance es el lugar donde los expertos creen que hace 3.500 millones de años había un lago lleno de agua y ríos que fluían. Es un lugar ideal para buscar residuos de vida microbiana, probar nuevas tecnologías y sentar las bases para la exploración humana en el futuro.
primer día de temporadas
La misión planea investigar si existió vida microbiana en Marte hace miles de millones de años y, por lo tanto, la vida no es exclusiva del planeta Tierra. Como señaló Chris McKay, científico investigador del Centro de Investigación Científica Ames de la NASA, ese sería un descubrimiento extraordinario. Aquí mismo en nuestro sistema solar si la vida comenzara dos veces , eso nos dice algunas cosas asombrosas sobre nuestro universo, señaló. Significa que el universo está lleno de vida. La vida se convierte en una característica natural del universo, no solo en una peculiaridad de este pequeño planeta extraño alrededor de esta estrella.
La cuestión de los orígenes de la vida y su ubicuidad en el universo es fundamental para la ciencia, la religión y la filosofía. Durante gran parte de nuestra existencia, los humanos han asumido que incluso la vida primitiva era exclusiva del planeta Tierra y no estaba presente en el resto del sistema solar, y mucho menos en el universo. Hemos construido elaboradas narrativas religiosas y filosóficas en torno a esta suposición y hemos construido nuestra identidad a lo largo de la noción de que la vida es única en la Tierra.
Si, como esperan muchos científicos, las futuras misiones espaciales arrojan dudas sobre esa suposición o la refutan por completo al encontrar restos de vida microbiana en otros planetas, será tanto estimulante como desgarrador de ilusiones. Obligará a los humanos a confrontar sus propios mitos y considerar narrativas alternativas sobre el universo y el lugar de la Tierra en el esquema general de las cosas.
Como se señaló en mi libro de Brookings, Megachange, dada la centralidad de estos temas para cuestiones fundamentales sobre la existencia humana y el significado de la vida, representaría un cambio de gran alcance en los paradigmas humanos existentes. Como argumentó el científico McKay, descubrir evidencia de vida microbiana antigua en Marte llevaría a los expertos a concluir que la vida probablemente sea ubicua alrededor del universo y no se limite al planeta Tierra. Los humanos tendrían que construir nuevas teorías sobre nosotros mismos y nuestro lugar en el universo.
El programa espacial de EE. UU. Ha sido un extraordinario catalizador de la innovación tecnológica . Todo, desde los sistemas de posicionamiento global y las herramientas de diagnóstico médico hasta la tecnología inalámbrica y los teléfonos con cámara, debe al menos parte de su creación al programa espacial. La exploración espacial requirió que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio aprendiera a comunicarse a través de grandes distancias, desarrollar herramientas de navegación precisas, almacenar, transmitir y procesar grandes cantidades de datos, tratar problemas de salud a través de imágenes digitales y telemedicina, y desarrollar herramientas colaborativas que vinculen científicos de todo el mundo. El programa espacial ha sido pionero en la miniaturización de equipos científicos y ha ayudado a los ingenieros a descubrir cómo aterrizar y maniobrar un rover a millones de millas de distancia.
Ir a Marte requiere una inventiva similar. Los científicos han tenido que descubrir cómo buscar vida en rocas antiguas, perforar muestras de rocas, tomar videos de alta resolución, desarrollar máquinas voladoras en un lugar con una gravedad 40 por ciento más baja que en la Tierra, enviar información detallada a la Tierra en un de manera oportuna, y despegar de otro planeta. En el futuro, deberíamos esperar grandes beneficios en los desarrollos comerciales de la exploración de Marte y los avances que traen nuevas comodidades e invenciones a las personas.
En un futuro no muy lejano, los turistas adinerados probablemente realizarán viajes alrededor de la Tierra, visitarán estaciones espaciales, orbitarán la Luna y quizás incluso realizarán viajes alrededor de Marte. Por una tarifa considerable, pueden experimentar la ingravidez, disfrutar de las vistas de todo el planeta, ver las estrellas desde fuera de la atmósfera de la Tierra y presenciar las maravillas de otros cuerpos celestes.
El programa Mars ayudará con el turismo espacial al mejorar la experiencia en ingeniería con el acoplamiento, lanzamientos y reentradas espaciales, y brindará experiencia adicional sobre el impacto de los viajes espaciales en el cuerpo humano. Descubrir cómo la ingravidez y las situaciones de baja gravedad alteran el desempeño humano y cómo la radiación espacial afecta a las personas representa solo un par de áreas donde es probable que haya subproductos positivos para viajes futuros.
El advenimiento del turismo espacial ampliar los horizontes humanos de la misma manera, los viajes internacionales han expuesto a las personas a otras tierras y perspectivas. Les mostrará que la Tierra tiene un ecosistema delicado que merece protección y por qué es importante que las personas de diferentes países trabajen juntas para resolver los problemas globales. Los astronautas que han tenido esta experiencia dicen que ha alterado sus puntos de vista y ha tenido un impacto profundo en su forma de pensar.
Muchos objetos alrededor del sistema solar están hechos de minerales y compuestos químicos similares que existen en la Tierra. Eso significa que algunos asteroides, lunas y planetas podrían ser ricos en minerales y elementos raros. Descubriendo cómo cosechar esos materiales de manera segura y responsable y traerlos de regreso a la Tierra representa un posible beneficio de la exploración espacial. Los elementos que son raros en la Tierra pueden existir en otros lugares y eso podría abrir nuevas vías para la fabricación, el diseño de productos y la distribución de recursos. Esta misión podría ayudar a la utilización de recursos a través de los avances obtenidos con su equipo Mars Oxygen Experiment (MOXIE) que convierte el dióxido de carbono marciano en oxígeno. Si MOXIE funciona según lo previsto, ayudaría a los humanos a vivir y trabajar en el Planeta Rojo.
Una de las características más cruciales de la humanidad es nuestra curiosidad por la vida, el universo y cómo funcionan las cosas. Explorar el espacio proporciona un medio para satisfacer nuestra sed de conocimiento y mejorar nuestra comprensión de nosotros mismos y de nuestro lugar en el universo.
Los viajes espaciales ya han hecho explotar mitos centenarios y prometen seguir confrontando nuestras suposiciones de larga data sobre quiénes somos y de dónde venimos. La próxima década promete ser un período emocionante a medida que los científicos extraen nuevos datos de telescopios espaciales, viajes espaciales y exploración robótica. Dentro de diez o veinte años, es posible que tengamos respuestas a preguntas básicas que han eludido a los humanos durante siglos, como cuán ubicua es la vida fuera de la Tierra, si es posible que los humanos sobrevivan en otros planetas y cómo evolucionan los planetas con el tiempo.