Los incendios forestales han estado devastando California durante semanas. La última ronda de ellos, desde el Incendio de Kincade cerca de Sonoma al Maria fuego cerca de Ventura Ha resplandecido a través de más de 100,000 acres . Los cortes de energía, las evacuaciones forzosas y un rastro de hogares y negocios destruidos son solo los primeros signos de destrucción, y los costos económicos y ambientales continúan aumentando. Estos se suman al estimado $ 400 mil millones en pérdidas de los incendios forestales de 2018.
Aunque las causas exactas aún están bajo investigación, los equipos eléctricos propiedad de PG&E y Southern California Edison probablemente provocó los incendios , que fueron alimentados por una combinación de vientos intensos y vegetación seca. Ya enfrentado costos de responsabilidad masivos Desde incidentes anteriores, las empresas de servicios públicos han intentado adelantarse al mantenimiento y las inspecciones de la infraestructura necesaria, pero los riesgos siguen siendo altos. Incluso los cortes de energía intencionales no evitaron los riesgos a largo plazo, y esto después de que los californianos ya hacen malabarismos facturas de energía más altas , primas de seguro más altas , pérdidas de propiedad , y otras interrupciones debido a los incendios forestales.
Aquí está la parte más aterradora: lo que está sucediendo en California no es un problema aislado. Desde los túneles devastados por el agua salada en Nueva York hasta las inundaciones en Houston y la pérdida de agua a lo largo del río Colorado, está claro que no diseñamos nuestra infraestructura y comunidades para gestionar nuestras nuevas realidades climáticas. Mientras el Congreso y los poderes públicos de todo el país debaten cuánto gastar en reparaciones y mantenimiento tradicionales, ignoramos una pregunta más fundamental:
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¿Qué se necesita para rediseñar todo nuestro enfoque de la infraestructura para una era de inseguridad climática?
Teniendo en cuenta el alcance de las recientes fallas de infraestructura, desde eventos relativamente típicos como inundaciones estacionales hasta los desastres naturales más extremos, no sorprende que el público estadounidense parezca estar tomando el cambio climático más en serio. Las principales encuestas nacionales, como las de Gallup y Banco de iglesia , han descubierto que la preocupación pública por el cambio climático ha aumentado en los últimos años. Y aunque demócratas y republicanos siguen divididos sobre si debería ser una prioridad máxima, los miembros de ambos partidos reconocen cada vez más el cambio climático como una amenaza real para el país.
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Lo que está sucediendo en California no es un problema aislado. Desde los túneles devastados por el agua salada en Nueva York hasta las inundaciones en Houston y la pérdida de agua a lo largo del río Colorado, está claro que no diseñamos nuestra infraestructura y comunidades para gestionar nuestras nuevas realidades climáticas.
Sin embargo, incluso cuando estas actitudes más amplias cambian, las acciones de nuestros líderes públicos y privados no van a la par. Los desarrolladores todavía están construyendo viviendas nuevas en llanuras aluviales . Las poblaciones continúan aumentando en Miami, Charleston, Carolina del Sur y otras áreas costeras vulnerables. Y las comunidades desde Pensilvania hasta Iowa están agregando más estacionamientos, carreteras y otras superficies pavimentadas que ponen en peligro su capacidad para administrar las aguas pluviales.
La doble amenaza de una infraestructura vieja e ineficiente junto con un clima que cambia rápidamente significa que si no invertimos en diseños, planes y tecnologías más progresistas, fallarán más sistemas. Y al igual que negarse a pagar una factura de tarjeta de crédito, retrasar los pagos hará que el proceso de recuperación y reconstrucción termine costando más.
Ya podemos ver evidencia de esto en todo el país. Las grandes tormentas han abrumado repetidamente la capacidad de los estados y las localidades para manejar las inundaciones, lo que ha obligado al Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones a llenar el vacío, lo que ha resultado en una $ 20 mil millones de deuda nacional . Mientras tanto, individual las regiones también están asumiendo más costos , a través de préstamos adicionales y reparaciones de infraestructura. Houston, por ejemplo, no solo ha soportado costos significativos de hogares y negocios dañados por las inundaciones después del huracán Harvey, sino que tendría que gastar hasta $ 27 mil millones para llevar a cabo la gama completa de las mejoras de drenaje, calles y terrenos necesarios para la protección a largo plazo.
Nuestras comunidades no tienen que arruinarse tratando de resistir el cambio climático. La solución comienza con una inversión en infraestructura más proactiva y específica para mitigar el riesgo, promover la adaptación y, al final, generar más ahorros de costos.
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Globalmente, el El beneficio neto puede llegar a $ 4 por cada $ 1 invertido en una infraestructura más resistente. —Desde cuencas hidrográficas protegidas hasta sistemas energéticos más limpios y distribuidos. Sin embargo, lograr una mayor resiliencia no se trata solo de gastar más dinero en infraestructura; se trata de demostrar mejor el valor económico de estas inversiones, crear nuevas herramientas y plataformas para actualizar la infraestructura y asegurarnos de que tenemos el talento calificado para supervisar todo este cambio. Para reducir el riesgo de incendio futuro en California, por ejemplo, mejorando las líneas de transmisión, limitando el desarrollo en áreas vulnerables y desarrollando redes de energía distribuida. Debería ser obvio . La única alternativa es más de lo mismo: más cortes de energía, más destrucción y más costos.
Aunque el cambio a nivel nacional ayudaría, los líderes estatales y locales deben tomar medidas. Con demasiada frecuencia, carecen del dinero, las métricas y los planes para acelerar las actualizaciones y, en cambio, optan por reparaciones a corto plazo solo para mantener los sistemas en funcionamiento. Pero como el propietarios y operadores principales de nuestra infraestructura, los estados y localidades están en la posición de mayor responsabilidad y riesgo. Necesitan un liderazgo más proactivo que esté dispuesto a experimentar con nuevos diseños de proyectos, estrategias de adquisiciones y colaboraciones.
Afortunadamente, algunas comunidades pueden servir como ejemplo positivo. En Mobile, Ala. , Camden, Nueva Jersey y South Bend, Indiana , los líderes involucraron a los residentes temprano y con frecuencia para aumentar la visibilidad del desafío en cuestión. Esas ciudades lanzaron nuevos planes, aprovecharon la tecnología digital y las herramientas de visualización, y desarrollaron una mayor capacidad financiera y técnica con la ayuda de múltiples organizaciones estatales y locales. Rompieron los silos de gestión tradicionales y probaron nuevas ideas como parte de un equipo público / privado / cívico más amplio.
Seguir el mismo manual de estrategias de infraestructura de décadas ya no va a ser suficiente. Retrasar las reparaciones e ignorar las amenazas emergentes no solo pone en peligro a más personas y lugares; al final, nos va a costar más. Los líderes en California y en todo el país deben ver este momento no como una amenaza que hay que soportar, sino como una oportunidad para el progreso y la búsqueda de avances de infraestructura verdaderamente progresistas.