La hambruna, o la palabra f-como la llaman muchos trabajadores humanitarios, ha sido declarada oficialmente en dos partes del sur de Somalia, y las predicciones apuntan a que se extenderá en los próximos meses. Estas dos áreas del peor estado fallido del mundo, el sur de Bakool y el Bajo Shabelle, son precisamente las dos áreas donde, durante más de dos años, los insurgentes gobernantes de al-Shabaab han prohibido el acceso de las organizaciones humanitarias extranjeras a las personas necesitadas, una coincidencia que es no es un accidente, como ha observado el director de USAID, Rajiv Shah.
¿Cómo se ven realmente las sirenas?
Independientemente de que la sequía que asola el Cuerno de África se pueda atribuir o no a los efectos del cambio climático, Somalia es un ejemplo de los efectos mortales de un cóctel pernicioso de sequía grave y prolongada, aumento de los precios de los alimentos y del agua, mala gobernanza y conflicto en curso. . Como resultado, en todo Somalia, casi la mitad de la población (3,7 millones de personas) se enfrenta a una crisis humanitaria, de las cuales aproximadamente 2,8 millones se encuentran en el sur, según la ONU. Considerada por UNICEF como una hambruna infantil, se estima que hasta 14 niños mueren cada hora en partes del sur de Somalia.
Ha pasado mucho tiempo, 20 años en Somalia, desde que el mundo tuvo una hambruna declarada oficialmente. En la comunidad humanitaria, esta no es una palabra que se use a la ligera. Para que la ONU declare una hambruna, son necesarios tres criterios: las tasas de desnutrición aguda entre los niños superan el 30%; al menos el 20% de los hogares enfrentan una escasez extrema de alimentos con una capacidad limitada para hacer frente a la situación; y más de 2 personas de cada 10.000 mueren al día. En las partes del sur de Somalia afectadas por la hambruna, la tasa de mortalidad es tres veces mayor.
Durante meses, las señales de una hambruna inminente en Somalia han ido en aumento. A medida que las cosechas se secan, el ganado muere y la desesperación aumenta, las familias han huido de sus comunidades en masa, hacia Mogadiscio y otras áreas urbanas y hacia los países vecinos. A fines de 2010, Somalia se encontraba entre los seis países con la mayor población de desplazados internos del mundo: alrededor de 1,5 millones. Como ocurre con la gran mayoría de otras crisis humanitarias, son otros países pobres los que están soportando la peor parte de los flujos de refugiados somalíes. Los vecinos Kenia, Etiopía y Yemen, que ya son el hogar de algunas de las peores crisis humanitarias del mundo, han sido testigos de una duplicación del número de refugiados de Somalia desde principios de 2010. Más de 15.000 somalíes al mes han llegado a Kenia en promedio este año, lo que aumenta la población. del campo de refugiados más grande y ya superpoblado del mundo, Dadaab.
Se dice que la sequía es la peor que ha enfrentado el Cuerno de África en seis décadas. La sequía es algo terrible, como pueden afirmar los estadounidenses en Texas, Nuevo México y otros estados de EE. UU. Pero la gente no se muere de hambre a causa de la sequía en Texas y Nuevo México. Las sequías no siempre provocan hambrunas. Es la combinación de sequía, pobreza y, sobre todo, conflicto, lo que genera hambruna. Amartya Sen, escribiendo a mediados de la década de 1980, hizo la observación de que ninguna democracia en funcionamiento ha experimentado nunca una hambruna, una observación que todavía es cierta. Sequía, sí, pero no hambruna.
¿Pero que sigue? Al-Shabaab, designada como organización terrorista por varios gobiernos, incluido el de Estados Unidos, supuestamente anunció a principios de este mes que levantaría sus restricciones a la asistencia internacional, pero luego negó haberlo hecho y que había una hambruna. Estados Unidos, el mayor donante bilateral de asistencia de emergencia a Somalia, anunció que permitirá que la ayuda financiada por Estados Unidos llegue a áreas bajo el control de al-Shabaab, para evitar que la crisis empeore. Queda por ver si al-Shabaab brindará al personal de la ONU el acceso y la protección adecuados necesarios para llegar a quienes tienen una necesidad crítica de ayuda humanitaria básica. También queda por ver si la ayuda destinada a las personas que padecen hambre se desviará a los insurgentes. Las demandas de los insurgentes de pagos por seguridad llevaron al Programa Mundial de Alimentos de la ONU a retirarse del sur de Somalia en enero de 2010.
Pero si los científicos tienen razón sobre el cambio climático, y si las sequías serán más frecuentes y durarán más, Somalia puede ofrecer un ejemplo escalofriante de lo que puede suceder cuando la sequía y el conflicto coinciden. Prepararse para los efectos del cambio climático se trata tanto de resolver conflictos y garantizar una buena gobernanza como de soluciones técnicas.
El mundo debe unirse para ayudar a los somalíes que se enfrentan al hambre y prevenir la propagación del hambre. El sistema humanitario internacional, a pesar de lo imperfecto que es, sobresale en la entrega rápida de ayuda a las personas necesitadas. De hecho, la ayuda alimentaria tiende a ser el componente más financiado de los llamamientos de la ONU, de crisis en crisis, año tras año. Los trabajadores humanitarios saben cómo evaluar las necesidades, identificar las vulnerabilidades y determinar la combinación calórica adecuada para rescatar a las personas en riesgo de morir de hambre. Pero brindar alivio a las víctimas de la hambruna en el sur de Somalia significa tratar de operar en medio de un conflicto brutal. Los más necesitados son los más difíciles de alcanzar para los trabajadores humanitarios, en uno de los países más peligrosos del mundo, no solo para los trabajadores humanitarios, sino también para los niños. Y ahora hay hambre.