La terrible tragedia de La Meca durante el Hajj de hoy es un desafío al prestigio del rey Salman. Próximamente después del 11 de septiembre colapso de una grúa en la gran mezquita en La Meca durante una tormenta de polvo que mató a 109, los dos incidentes plantearán preguntas sobre si la Casa de Saud está cumpliendo con sus responsabilidades y desempeñando de manera competente sus deberes como Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas. Los enemigos del reino, desde Al Qaeda hasta Irán, se apresurarán a culpar a Riad.
El Hajj es un enorme desafío de gestión cada año. Dos millones de peregrinos descienden a las ciudades santas para realizar el sueño de su vida. Los saudíes han gastado miles de millones de dólares durante muchas décadas para ampliar la Gran Mezquita para acomodar a los peregrinos y para mantener todas las paradas a lo largo de la ruta de peregrinaje alrededor de La Meca lo más seguras posible. Este año, los saudíes movilizaron 100.000 policías y personal de seguridad y 25.000 personal médico para mantener a los peregrinos a salvo de accidentes y terrorismo.
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Los saudíes son muy conscientes de la magnitud de su responsabilidad. La tragedia ha golpeado al Hajj antes. En 2006 , 1997 , 1994 , y 1990 , desastrosas estampidas o derrumbes de puentes mataron a cientos de peregrinos. En 1987, manifestaciones políticas iraníes durante el Hajj provocó enfrentamientos que mataron a más de 400 . La Gran Mezquita en sí fue un campo de batalla en 1979 cuando los islamistas radicales tomaron el control de ella durante varias semanas y los saudíes tuvieron que enviar miles de tropas de combate para recuperar el control.
Estas terribles tragedias golpean el núcleo del reclamo de legitimidad de la familia real saudita. Garantizar la seguridad de los peregrinos es la responsabilidad central de quienes gobiernan La Meca y Medina.
El rey reaccionó rápida y firmemente al desastre de la grúa a principios de este mes iniciando una investigación urgente sobre las causas del accidente. La investigación se ha centrado en Saudi Binladin Group, la constructora que se ha encargado de ampliar la Gran Mezquita y las instalaciones asociadas durante décadas. Los máximos ejecutivos de la firma han sido sometidos a una prohibición de viaje mientras la investigación está en curso.
Estas terribles tragedias golpean el núcleo del reclamo de legitimidad de la familia real saudita.
La empresa es la segunda empresa constructora más grande del mundo y fue fundada por el padre de Osama bin Laden en la década de 1930. La familia saudí y la familia bin Laden han sido socios cercanos durante décadas. El grupo Binladin ha construido muchos de los palacios de la familia, los principales aeropuertos y carreteras del país, y ahora está construyendo el edificio más alto del mundo en Jeddah. También está construyendo un sistema de metro en Doha. Hacer responsables a sus altos ejecutivos es una potencial dinamita política.
Sin duda, estas catastróficas tragedias humanas también influirán en la compleja política interna de la familia real. El gobernador de La Meca es el príncipe Khalid bin Faisal, hijo del ex rey, que tiene la responsabilidad administrativa del Hajj. El príncipe heredero Muhammad bin Nayef, como ministro del interior, también es responsable del Hajj. Su infraestructura de seguridad se hizo cargo de inmediato de la tragedia para restablecer el orden.
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El Príncipe Heredero Nayef es el tema central del próximo ensayo de Brookings que se publicará la semana que viene.