Examinar opciones para aumentar los salarios esenciales de los trabajadores durante la pandemia
Se les pide a los trabajadores esenciales que carguen con una pesada carga para el resto de la sociedad durante la pandemia de COVID-19. Están realizando trabajos que requieren que estén físicamente presentes en un lugar de trabajo, incluso cuando persisten los riesgos para la salud pública. Están desproporcionadamente en trabajos de bajos ingresos. mientras que aquellos que pueden trabajar desde casa tienden a tener más educación y tener mayores ingresos .
Es primordial tomar las precauciones necesarias para garantizar la seguridad de los trabajadores. Sin embargo, incluso si los empleadores toman todas las precauciones para minimizar la exposición de los empleados al COVID-19, los trabajadores esenciales aún corren un riesgo sustancial. A medida que viajan a sus trabajos, se relacionan potencialmente con los clientes y trabajan junto a otros durante la pandemia, está claro que la naturaleza de su trabajo ha cambiado y se ha vuelto más peligroso de lo que era antes de la pandemia.
Si bien algunas empresas han proporcionado pagos de bonificación temporales, que se están eliminando gradualmente en muchos casos, el gobierno federal no ha actuado para brindar ningún apoyo específico para quienes todavía están en el trabajo a fin de mantener en funcionamiento las industrias de salud, energía, alimentos y otras. . En respuesta, se ha presentado en el Congreso una serie de propuestas destinadas a compensar a los trabajadores esenciales.
En este análisis, consideramos varias opciones de políticas que podrían ayudar a impulsar los salarios de los trabajadores. También proporcionamos una categorización de qué trabajadores califican como esenciales, aquellos que desempeñan funciones que la sociedad necesita con urgencia y que deben realizarse en persona, y luego detallamos sus ingresos y sus características demográficas. Esto incluye una estimación del costo de proporcionar bonificaciones a estos trabajadores durante los próximos meses. Por ejemplo: un programa que proporciona $ 5 por hora a los trabajadores esenciales costaría $ 35 mil millones por mes, y un aumento escalonado (que proporciona más a los trabajadores con salarios más bajos, pero nada a los trabajadores con salarios más altos) costaría aproximadamente $ 20 mil millones. Los costos de las opciones que incluyen pagos retroactivos dependerían de la cantidad de meses cubiertos.
¿Quiénes son los trabajadores esenciales y cuánto se les paga?
Comenzamos con una lista de ocupaciones en las que los trabajadores no pueden hacer su trabajo de forma remota y cuyas actividades son esenciales para (figurativa o literalmente) mantener las luces encendidas incluso cuando otras actividades están temporalmente limitadas durante la pandemia. Usamos los datos de abril de 2020 como un período en el que muchas personas no estaban trabajando para tener una mejor idea de la escala de trabajadores esenciales en todas las industrias.
La lista de ocupaciones que consideramos (que se muestra en la figura 1) incluye ciertos trabajos dentro de los siguientes campos: trabajadores de transporte, logística y reparto (25 por ciento de los trabajadores esenciales); proveedores y administradores de atención médica (23 por ciento); trabajadores de la agricultura y la alimentación (13 por ciento); trabajadores minoristas (12 por ciento); trabajadores de mantenimiento y limpieza (10 por ciento); y aquellos en los campos de protección, seguridad y justicia (7 por ciento). Los trabajadores en otras ocupaciones como cuidado de niños, energía / energía y cuidado de la muerte constituyen el resto. (Ver el adjunto tabla de apéndice para la lista de códigos de ocupación detallados que clasificamos como esenciales; encarna una visión de cómo categorizar las ocupaciones como esenciales y claramente no es definitiva. Usamos ocupaciones en lugar de industrias, ya que las industrias, por su naturaleza, incluyen a trabajadores que pueden trabajar desde casa o están en licencia.) Es importante señalar que, debido a que no todos los trabajadores en una ocupación determinada son esenciales, es probable que estemos sobrestimando la cantidad de trabajadores esenciales. trabajadores. Por el contrario, debido a que estamos usando datos de abril, estamos mostrando el cierre máximo de la economía de EE. UU. A medida que la economía se reabre, puede haber más trabajadores en varias de estas ocupaciones, especialmente en restaurantes, como se puede ver al observar las distribuciones de los meses anteriores.
Según nuestros cálculos, en abril de 2020 los trabajadores en ocupaciones esenciales constituían aproximadamente 48 millones de trabajadores, o alrededor del 42 por ciento de la fuerza laboral empleada en los EE. UU. Como se muestra en la tabla 1, es más probable que sean negros (16 por ciento) o hispanos (21 por ciento) que el resto de la fuerza laboral (10 por ciento y 15 por ciento, respectivamente). También tienen el doble de probabilidades de tener una educación secundaria o menos en comparación con otros trabajadores.
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Muchos trabajadores esenciales ganan salarios relativamente bajos. Más de 4,3 millones ganan menos de $ 10 la hora (ver figura 2) y otros 23,0 millones ganan entre $ 10-20 la hora (12,9 millones de los cuales ganan menos de $ 15 la hora). En total, más del 57,1 por ciento de los trabajadores esenciales de primera línea ganan menos de $ 20 por hora; sólo el 32,5 por ciento de los demás trabajadores reciben un salario inferior a 20 dólares la hora. A pesar de su papel crucial en el funcionamiento del sistema de salud y la economía, muchos trabajadores esenciales trabajan por salarios bajos y no han recibido ningún apoyo gubernamental adicional durante este tiempo.
Cómo aumentar el salario de los trabajadores
Se han hecho varias propuestas para aumentar los salarios de los trabajadores, que van desde un aumento de salario directo por hora hasta recortes de impuestos sobre la nómina, hasta permitir que los trabajadores recientemente reempleados conserven parte de su seguro de desempleo (ver una discusión reciente de Brookings aquí). No evaluamos la última opción, ya que generaría grandes desigualdades entre los que estaban trabajando en todo momento, y por lo tanto no recibieron ningún seguro de desempleo, y los que fueron recontratados para hacer el trabajo, y sería difícil modelar sin saber cuántas personas volvería a trabajar habiendo recibido el seguro de desempleo.
En la figura 3, mostramos cómo tres políticas hipotéticas afectarían los ingresos semanales de los trabajadores a tiempo completo (es decir, 40 horas por semana) en diferentes niveles de ingresos. Los niveles de pago elegidos son ilustrativos y se pueden subir o bajar:
- Aumento de $ 5 por hora: La primera política simplemente aumentaría los salarios de todos los trabajadores en $ 5 la hora. Independientemente del nivel de pago de un trabajador, esto proporcionaría $ 200 adicionales por semana.
- Aumento escalonado: El segundo proporcionaría al trabajador un aumento de salario por hora equivalente a la mitad de la diferencia entre su salario actual y $ 25 por hora. En este caso, un trabajador de $ 10 por hora vería un aumento de salario semanal de $ 300 (aumentando su salario por hora a $ 17,50), un trabajador de $ 20 por hora $ 100 (aumentando su salario a $ 22,50), y cualquier trabajador que gane más de $ 25 por hora no verá aumento.
- Reducción de impuestos sobre la nómina: La política final es un recorte de impuestos sobre la nómina (de hecho, un recorte de impuestos del 8,2 por ciento). Los trabajadores con salarios bajos obtendrían muy poco (menos de $ 40 a la semana) de una política de este tipo, ya que tienen ingresos limitados, pero un trabajador que gana $ 30 la hora obtendría casi $ 100 a la semana.
Elegimos estas políticas para resaltar las diferentes palancas. Los aumentos horarios planos tienen la ventaja de beneficiar a todos los trabajadores. Los aumentos escalonados permiten una bonificación mayor para los trabajadores con salarios más bajos, lo que podría contrarrestar cualquier preocupación por la disminución de los incentivos laborales derivados de un seguro de desempleo más generoso. Los recortes de impuestos sobre la nómina brindan pocos beneficios a los trabajadores esenciales con salarios bajos y beneficios mucho mayores a los trabajadores con salarios más altos. Estas pólizas podrían continuar durante un período de tiempo fijo, hasta que termine la emergencia de salud pública, hasta que se certifique la seguridad en determinadas empresas o hasta que la generosidad del seguro de desempleo disminuya gradualmente.
En la tabla 2, proporcionamos estimaciones de costos para las diferentes políticas resaltadas en la figura 3. Un aumento fijo de $ 5 por hora en el salario costaría poco más de $ 35 mil millones al mes para los trabajadores esenciales o casi $ 90 mil millones para todos los trabajadores. En contraste, un aumento escalonado que proporcionaría un impulso sustancial para los trabajadores con salarios más bajos cuesta aproximadamente $ 20 mil millones para los trabajadores esenciales y $ 38 mil millones para todos los trabajadores. Un recorte de impuestos sobre la nómina, que no ayuda mucho a los trabajadores con salarios bajos, aún costaría aproximadamente $ 40 mil millones al mes, ya que proporcionaría ganancias muy grandes a los trabajadores con ingresos más altos.
Por un costo de poco más de $ 20 mil millones al mes, los trabajadores de primera línea con bajos salarios verían su salario semanal casi el doble. Es importante que dicho apoyo sea financiado por el gobierno federal para evitar una carga para las empresas o los estados, pero para costos totales muy por debajo del dinero ya gastado en la respuesta de política fiscal, los trabajadores con salarios bajos y la economía en general podrían beneficiarse sustancialmente.
Dado que millones de personas tendrán dificultades para encontrar trabajo incluso cuando la economía comience a recuperarse, es importante que estos incentivos económicos operen junto con una generosa compensación del seguro de desempleo, no como un reemplazo. Si bien algunos observadores han expresado su preocupación de que la generosa compensación del seguro de desempleo podría desincentivar el trabajo de los trabajadores con salarios bajos (ya que la compensación por desempleo pandémica de $ 600 puede hacer que los pagos del seguro de desempleo sean más altos que los ingresos semanales de los trabajadores con salarios bajos), un programa para aumentar el salario de los trabajadores podría ayudar compensar este efecto y, en última instancia, ayudar a los trabajadores y la economía. Por lo tanto, estas políticas no deben considerarse como un incentivo para que las personas regresen al trabajo antes de que sea seguro, sino más bien como una recompensa económica para los trabajadores de bajos salarios o de primera línea.
A medida que la economía se reabre, sigue existiendo una gran preocupación de que una segunda ola de un brote de COVID-19 pueda forzar otro cierre de la economía en los próximos meses. En consecuencia, es importante pensar en cómo apoyar a los trabajadores de primera línea de bajos salarios que han soportado la peor parte del trabajo esencial durante la pandemia. Los desafíos de ser un trabajador de primera línea, desde los riesgos para la salud hasta los desafíos del cuidado infantil, se distribuyen de manera desigual en nuestra sociedad, con una carga desproporcionada sobre los trabajadores de bajos salarios, los afroamericanos e hispanoamericanos y los que tienen menos educación. Como se describe en este análisis, existe una variedad de opciones de políticas para garantizar que reciban un salario adecuado durante la pandemia, lo que no solo ayudaría a los resultados económicos de los trabajadores individuales, sino también a la economía en general.
Las opiniones expresadas en este documento pertenecen únicamente a los autores y no reflejan necesariamente las del Comité Federal de Mercado Abierto o de cualquier otra persona del Sistema de la Reserva Federal.