Nota del editor: La siguiente entrevista fue publicada originalmente por
La Revisión de Asuntos Internacionales de SAIS
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Revisión de SAIS: Pasaste la primavera pasada persiguiendo y entrevistando a piratas en Djibouti, Somalia y Kenia. ¿Te sorprendieron estas conversaciones?
Vanda Felbab-Brown: Solo para aclarar, no pude entrevistar a piratas en los tres lugares. Solo logré rastrear piratas en Somalia, ¡e incluso eso fue muy difícil! Noté que había una gran diferencia de humor entre los piratas. En 2007 y 2008, los piratas habían estado muy dispuestos a ser entrevistados y era bastante fácil acceder a ellos. Pero en mi visita reciente, muchos no hablaron de sus operaciones ni siquiera admitieron que eran piratas. Se organizarían entrevistas y luego nadie se presentaría.
Una de las cosas que más me sorprendió fue la eficacia de las patrullas navales. Había sido escéptico durante mucho tiempo de que las patrullas navales pudieran lograr una densidad de operaciones suficiente para crear realmente un efecto disuasorio, pero ha tenido éxito. El aspecto clave de su éxito ha sido el empleo de ciudadelas y otras lecciones de mejores prácticas que permiten tiempos de respuesta mucho mayores para las patrullas navales. Eso ha marcado una gran diferencia. También han ayudado otras medidas defensivas, como los convoyes y el despliegue regional de IA.
SR: ¿Podrías contarme más sobre las ciudadelas? ¿Qué son y quién los opera?
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Felbab-Marrón: Lo que llamamos ciudadela es esencialmente una habitación segura en un barco. Es un espacio en el barco que tiene barricadas y tiene un gran suministro de agua y comida, donde las tripulaciones pueden retirarse durante días mientras esperan que las patrullas navales rescaten el barco. Entonces, los piratas pueden apoderarse del barco, pero es posible que no atrapen a la tripulación. Como resultado, cuando llega una patrulla naval, puede emprender acciones armadas contra los piratas porque no corren el riesgo de matar a la tripulación. Eso realmente ha marcado una diferencia significativa en la capacidad de disuadir y contrarrestar los ataques piratas.
SR: En 2012, hubo más ataques contra la gente de mar en el Golfo de Guinea que frente a las costas de Somalia. ¿Se han aplicado las estrategias antipiratería utilizadas en el Golfo de Adén para combatir los ataques en el Golfo de Guinea?
Felbab-Marrón: Algunos de ellos se están aplicando, otros no. Sin embargo, en primer lugar, es importante señalar que existen diferencias considerables en la forma en que operan los piratas en estas dos áreas. Frente a Somalia, capturan un barco, lo retienen durante meses y exigen un rescate por la tripulación y el cargamento. Pero en el Golfo de Guinea, particularmente en Nigeria, la mayoría de los ataques han sido simplemente para robar petróleo u otro cargamento del barco. No han retenido a la tripulación ni al barco como rehenes durante más de unos pocos días seguidos. La razón detrás de esto es que ya existen extensas redes de contrabando de petróleo por tierra en toda la región. Por lo tanto, puede obtener mucho dinero robando petróleo de un barco y vendiéndolo a través de redes ilegales de refinación y distribución.
Esta diferencia tiene muchas implicaciones. Una implicación es que es poco probable que una tripulación esté expuesta al trauma de ser rehén durante demasiado tiempo. Sin embargo, esto también significa que la vida de los miembros de la tripulación no vale mucho en términos monetarios para los piratas. Si no busca obtener dinero para los miembros de la tripulación, puede dispararles mientras se hace cargo del barco. Entonces, si todo lo que los piratas están tratando de hacer es robar petróleo o cargamento e ignorar la vida de los miembros de la tripulación, es posible que no haya tiempo suficiente para que actúe una patrulla naval, por lo que el efecto de disuasión de medidas como las ciudadelas podría ser menor.
En segundo lugar, no existe la misma densidad de patrullaje naval en el golfo de Guinea que en el golfo de Adén. Hoy en día, frente a Somalia, hay muchos despliegues de patrullas navales: Atalanta de la UE, EE. UU., Rusia, China, India. Los saudíes y los Emiratos Árabes Unidos tienen despliegues o están pagando una cantidad considerable de dinero por patrullas privadas. Hay una gran densidad de activos militares, en comparación con el Golfo de Guinea, donde casi no hay.
La razón detrás de esto es que, en el Golfo de Guinea, la mayoría de los ataques piratas tienen lugar en aguas territoriales, mientras que frente a Somalia, en el Golfo de Adén y cada vez más profundo en el Océano Índico, la mayoría de los ataques tienen lugar en aguas internacionales. Las patrullas navales internacionales pueden operar en estas aguas porque, según el derecho internacional, este es un espacio común. Sin embargo, para operar en las aguas costeras de Nigeria, debe tener permiso del gobierno de Nigeria. Y muchos de los gobiernos de África Occidental serán extremadamente reacios a emitir tales permisos debido a las implicaciones políticas para la soberanía.
Además, lo que es más importante, la renuencia se debe al hecho de que muchos políticos locales, guardacostas y armadas de África occidental están involucrados en actividades ilícitas. Entonces, si vas a permitir que un despliegue naval de Estados Unidos opere en tus aguas territoriales, si la patrulla atrapa piratas, los piratas pueden informarte: Por cierto, el gobernador de esta zona está vendiendo el petróleo que robamos. !
Muchas de las tácticas que se emplearon en el Golfo de Adén no se están implementando en el Golfo de Guinea, y será realmente difícil implementarlas porque la naturaleza de la piratería y el contexto más amplio son diferentes en estos dos golfos.
SR: Quizás cambiando un poco de tema, entiendo que uno de sus otros temas de investigación es la pesca ilegal. ¿Podría hablarnos un poco sobre los vínculos entre la pesca ilegal y la piratería?
Felbab-Marrón: Creo que hay un vínculo indirecto, aunque a menudo se afirma, especialmente en el caso de Somalia, que existe un vínculo directo. Los propios piratas somalíes a menudo sostienen que se han convertido en piratas porque las grandes flotas pesqueras han sobrepescado el mar. Eso es un poco simplista y no del todo exacto.
La afirmación de que hay una enorme cantidad de pesca ilegal frente a Somalia (y en realidad frente a África Occidental) es absolutamente cierta. Hay tanto pesca ilegal por pequeños pescadores de Yemen, como sobrepesca masiva y pesca ilegal por grandes flotas pesqueras, como las que tienen arrastreros de fondo de China, Taiwán, Japón y Europa. Donde la narrativa de la sobrepesca pirata se vuelve problemática es que casi todos los piratas solían ser pescadores. Y aquellos que en realidad eran pescadores no tendrían realmente la capacidad de pescar en la misma parte del océano que pescan estas grandes flotas pesqueras. Los pescadores somalíes, ya sean piratas o no, pescan principalmente cerca de la superficie y no tienen la capacidad más destructiva para el medio ambiente para pescar en aguas más profundas. Entonces, sus competidores serían pequeños pescadores yemeníes, no las grandes flotas pesqueras.
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Existe otra conexión interesante entre la pesca ilegal y la piratería, o más precisamente, los esfuerzos contra la piratería. La piratería ha creado inadvertidamente algunos mecanismos para reducir la pesca ilegal porque obliga a los barcos a desplegar los rastreadores AIS [Sistema de Identificación Automática] que llevan y no intentan ocultar su paradero. Por ejemplo, digamos que soy un arrastrero chino que pesca en las aguas territoriales de Somalia. Hace diez años, nadie sabría que estaba pescando ilegalmente y no tendría un rastreador porque no había piratas. Hace cinco años, podría ponerme el rastreador porque ahora el gobierno chino requiere que lo haga. Pero aún así, a veces lo apagaba, como cuando pescaba ilegalmente en algún área restringida o en las aguas territoriales de alguien, y así engañaba al sistema. Pero debido a la piratería, ahora quiero mantener el rastreador encendido todo el tiempo, y no falsificar el sistema, porque podría necesitar una patrulla naval para defenderme contra un ataque pirata. Entonces, cualquier persona con acceso a AIS verá la posición de mi barco, ya sea que navegue en aguas restringidas o en la zona económica exclusiva de alguien.
Eso no significa necesariamente que no pescaré ilegalmente en la zona exclusiva de Somalia. Después de todo, ¿qué importa que esté operando en la zona exclusiva de Somalia si no hay nadie que me vaya a castigar? Pero en el futuro, esto podría usarse para actuar contra la pesca ilegal, ya sea precipitando acciones de aplicación de la ley o simplemente una ONG que exponga el paradero del barco pesquero y aplique tácticas de nombre y vergüenza.
SR: ¿Qué actores se están haciendo cargo de combatir la piratería y combatir la pesca ilegal? En última instancia, ¿quién es el más eficaz? ¿Son gobiernos? ¿Son las organizaciones internacionales las que están liderando la carga para solucionar estos problemas?
Felbab-Marrón: Bueno, con respecto a la piratería, se trata principalmente de gobiernos y estados nacionales. Y eso se debe en parte a que los activos navales están en manos de los estados nacionales. En el ámbito terrestre, tenemos grupos como las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU, pero en el ámbito marítimo no hay activos navales de la ONU. Por lo tanto, cualquier acción de aplicación naval debe provenir del gobierno local dentro de las aguas territoriales de uno, o en aguas internacionales, de algún tipo de coalición naval internacional como Atalanta.
Dicho esto, los propios transportistas están tomando muchas medidas, ya sea construyendo medidas defensivas como las ciudadelas o contratando cada vez más guardias privados para que sirvan en los barcos que navegan por aguas turbulentas. Y debo señalar que contratar guardias privados fue una de las decisiones más controvertidas que han tomado los cargadores porque vino con un lío de responsabilidades legales y, en última instancia, puede motivar una mayor violencia por parte de los piratas. Por lo tanto, tanto los propios transportistas como los gobiernos son los actores principales en la configuración de las respuestas a la piratería.
También tiene otras entidades, como la Organización Marítima Internacional, que han sido de gran utilidad para brindar información sobre las mejores prácticas, como por ejemplo, cómo evitar y defenderse de los ataques piratas. Su apoyo previo ha sido de gran ayuda.
En el caso de la lucha contra la pesca ilegal, las respuestas de las fuerzas del orden provienen principalmente de las fuerzas navales de cada país. Pero las ONG han sido cruciales para exponer los problemas, incluida la complicidad de los gobiernos, y presionar para lograr mejores regulaciones y aplicación. Desafortunadamente, los grandes grupos de intereses especiales, como las asociaciones de pescadores, también han sido muy poderosos y efectivos para prevenir la adopción de medidas cruciales, como cuotas de pesca más estrictas y restringir la pesca en algunas áreas.
SR: Usted señaló anteriormente que la decisión de llevar fuerzas de seguridad privadas a bordo de los barcos fue algo controvertida. En un artículo de 2011, escribió que, a corto plazo, pagar un rescate a los piratas es, en última instancia, la opción menos mala. ¿Puedes explicar porque?
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Felbab-Marrón: Ese artículo me metió en muchos problemas y una tormenta de controversias. Todos pensaron que era una herejía total: el mantra, con algunas buenas razones para prevenir los efectos del contagio, es afirmar que nunca pagamos un rescate. Sin embargo, el artículo fue motivado por varios factores que quizás no aplicaría al Golfo de Adén hoy. Déjame explicarte por qué.
El núcleo de mi argumento fue que si se analizan las operaciones exitosas contra el secuestro en tierra en las décadas de 1970 y 1980, como en los Estados Unidos, la respuesta a los secuestros fue una fuerte respuesta SWAT o de tipo redada. En muchas de las redadas, los rehenes podrían terminar muertos. Como resultado, las políticas evolucionaron para entablar negociaciones prolongadas, aplazando las redadas hasta el último momento absoluto. Ahora, la razón por la que esta política podría funcionar es porque las fuerzas del orden de los EE. UU. Controlan la tierra: se pagaría el rescate, se liberaría a los rehenes y luego la policía capturaría a los secuestradores mientras intentaban escapar.
En el artículo del Huffington Post, estaba argumentando que, en contraste con este ejemplo, hay áreas muy grandes en las que operan los piratas. Dibujé otro contraste en el artículo, señalando los éxitos de la lucha contra la piratería en el sudeste asiático. Tanto en la década de 2000 como en siglos anteriores, el éxito en el sudeste asiático se debió principalmente a la capacidad de las fuerzas antipiratas, como los gobiernos locales, para controlar la tierra y privar a los piratas de refugios terrestres seguros. Una vez más, algo esquivo en Somalia, a pesar de la creación de semimilicias muy controvertidas como la Fuerza Marítima de Puntland. Por lo tanto, en el contexto de estos dos ingredientes clave del éxito anterior -controlar la tierra y ser capaz de prevenir refugios seguros y fugas- la posibilidad de que las fuerzas del orden pudieran contrarrestar a los piratas frente a Somalia parecía muy pequeña. La tentación sería montar muchas redadas que resultarían en muchos rehenes muertos.
Lo que finalmente subestimé fue la voluntad de los países de desplegar suficientes recursos navales y establecer una densidad de presencia suficiente para disuadir muchos de los ataques. En otras palabras, subestimé la voluntad internacional de desplegar suficientes activos para tener suficiente tiempo de respuesta al ataque, que las ciudadelas ampliaron enormemente. Todavía me sorprende el efecto de disuasión que existe hoy en el Cuerno de África. Dicho esto, ninguna de las causas fundamentales de la piratería frente al Cuerno se ha abordado adecuadamente, si es que se ha abordado. Por lo tanto, si las patrullas navales disminuyen, el efecto disuasorio se reduciría y la piratería probablemente volvería a aumentar.
SR: Tiene varios artículos sobre piratería que están en proceso. ¿Podría darnos un adelanto de su investigación actual sobre piratería y pesca ilegal y, mirando hacia el futuro, cuáles son los temas que más le interesan?
Felbab-Marrón: Les he dado, de alguna manera, vistas previas de ambos. Mi trabajo actual y parte del enfoque de hoy ha sido comparar los Golfo: en qué se diferencia el Golfo de Guinea del Golfo de Adén, y qué tipo de respuestas se transfieren, cuáles no, y cómo deben ajustarse. En segundo lugar, mi investigación actual examina cómo las redes piratas están ancladas en el contexto local y la relación entre las poblaciones locales y los piratas. Por ejemplo, observar cómo la preexistencia de redes de contrabando de petróleo hace que la piratería en el Golfo de Guinea sea única, y las implicaciones políticas radicalmente diferentes que resultan. Gran parte de la investigación sobre el terreno sobre piratería y medidas contra la piratería en el sudeste asiático y en el Cuerno de Cuerno se reflejará en un capítulo sobre piratería de mi próximo libro sobre la gestión de economías ilícitas.
SR: Por último, tengo curiosidad: ¿estás pensando en intentar entrevistar a piratas en el golfo de Guinea como lo hiciste en el golfo de Adén?
Felbab-Marrón: En algún momento, creo que sería genial. No tengo planes de trabajo actuales en el área, pero en el futuro, sí, tengo mucho en mente hacer una investigación en profundidad y entrevistas allí.