Europa está envejeciendo, ya es hora de invertir en la juventud

El viejo mundo está envejeciendo. La población de los países de la Unión Europea (UE) está envejeciendo y disminuyendo. La esperanza de vida al nacer en la UE ha aumentado en más de dos años por década desde la década de 1960 hasta los 78 y 84 años en 2016 para hombres y mujeres, respectivamente. Está proyectado para aumentar aún más en 8 y 7 años para hombres y mujeres respectivamente para 2070, empujando la proporción de la población por encima del 65 al 30 por ciento para 2070 (frente al 20 por ciento actual).





Los europeos deberían estar contentos con la perspectiva de vivir una vida más larga, si pueden pasar estos años adicionales activos y con buena salud. Pero el aumento de la longevidad en Europa ha venido acompañado de una creciente ansiedad por los futuros niveles de vida. ¿El envejecimiento interrumpirá el crecimiento económico? ¿Pueden los sistemas de pensiones garantizar una vejez libre de pobreza? ¿Y los sistemas de pensiones seguirán siendo asequibles a medida que cambie la proporción de trabajadores por jubilación? Afortunadamente, hay buenas noticias: si todos los trabajadores europeos económicamente activos y se vuelven más productivos durante sus vidas laborales más largas , el envejecimiento de la población no tiene por qué ser un lastre para el crecimiento y las finanzas públicas.



La política de envejecimiento en la UE se ha centrado en gran medida en aumentar la edad de jubilación e impulsar la participación de los trabajadores mayores en la fuerza laboral. Pero lo que a menudo se pasa por alto en el debate sobre el envejecimiento de Europa es que las vidas laborales más largas y productivas se basan en bases sólidas de oportunidades en la niñez y la juventud . Las vidas laborales largas y productivas comienzan con la construcción de habilidades cognitivas y socioemocionales sólidas desde la primera infancia hasta la educación secundaria. Adquirir habilidades técnicas relevantes para el trabajo en la educación postsecundaria también es importante, al igual que una transición fluida de la escuela al trabajo. Por último, las vidas laborales largas y productivas se benefician de un mercado laboral eficiente que equilibre la flexibilidad y la protección: los sistemas de protección social y formación de adultos y la flexibilidad en las regulaciones laborales pueden facilitar la transición de trabajos menos productivos a trabajos más productivos, especialmente a medida que se acelera el cambio tecnológico.



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Sin embargo, la realidad a la que se enfrentará la próxima generación de Europa aún no llega a lo que se necesita para envejecer en prosperidad.



En primer lugar, muchos países de la UE sufren de lagunas de competencias básicas sorprendentemente grandes. En la mitad de la UE, una quinta parte o más de los jóvenes de 15 años se desempeñó por debajo del nivel de competencia en lectura y matemáticas en el 2015 Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) . En lectura, la proporción varía de alrededor de 1 de cada 10 estudiantes en Estonia a un tercio o más de los estudiantes de 15 años en Bulgaria, Chipre, Malta, Rumania y la República Eslovaca (ver figura). Los graduados que luchan con el texto y los números no están preparados para aprender habilidades técnicas más adelante en la vida en la formación profesional, la universidad o en el aprendizaje permanente. Esto es muy importante ya que las máquinas se hacen cargo de las tareas humanas: dada la creciente importancia de Tareas cognitivas y no rutinarias en los mercados laborales europeos. y la disminución de la proporción de trabajos manuales, los jóvenes con escasas habilidades básicas miran hacia un futuro laboral altamente incierto.



Figura 1: Muchos jóvenes de la UE comienzan su vida laboral con pocas habilidades básicas y luchan con su transición entre la escuela y el trabajo

Figura 1: Muchos jóvenes de la UE comienzan su vida laboral con pocas habilidades básicas y luchan con su transición entre la escuela y el trabajo Fuente: Eurostat.



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En segundo lugar, demasiados jóvenes en la UE luchan con la transición de la escuela al trabajo. Estudiantes en varios países de la UE abandonar la escuela temprano : en Malta, España y Rumanía, cerca del 20 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años que no están escolarizados no han obtenido más que títulos de educación secundaria inferior. La ociosidad de los jóvenes también es un desafío: de media, el 15% de los europeos de entre 15 y 34 años ni en empleo, educación ni formación (NEET) . En Italia y Grecia, el número llega a una cuarta parte de la cohorte de edad y en Croacia, Rumania, República Eslovaca y Bulgaria cerca de una quinta parte. Las malas habilidades y los largos períodos de inactividad y desempleo socavan el potencial de productividad del individuo.

En tercer lugar, los países de la UE están viendo cada vez más signos de una segmentación de los mercados laborales entre trabajadores jóvenes y mayores . Los que ingresan al mercado laboral tienen muchas más probabilidades de tener un empleo temporal que los trabajadores mayores. Si bien el empleo temporal puede facilitar la entrada en el mercado laboral al reducir el riesgo para los empleadores, el duración del empleo temporal de los jóvenes ha ido en aumento y la transición al empleo permanente sigue siendo limitada. El empleo temporal continuo y repetido conlleva riesgos de productividad a largo plazo, ya que es menos probable que los empleadores y los empleados inviertan en la mejora de sus habilidades.



Por último, los promedios ocultan variaciones sustanciales por región y antecedentes familiares . Por ejemplo, las tasas de ninis en Italia varían entre el 13 por ciento en Bolzano y el 41 por ciento en Sicilia, y las variaciones en el desempeño en la prueba de lectura PISA reflejan estas disparidades regionales. Más importante aún, los antecedentes familiares son un factor clave de oportunidades para los jóvenes. En relación con los promedios, más del doble de los jóvenes de 15 años del 20 por ciento más pobre de la población estudiantil europea tienen dificultades con los textos y los números, según datos de PISA. La educación en la UE a menudo no es un motor de movilidad social, ya que las trayectorias y los resultados educativos de los niños suelen estar muy correlacionados con el nivel educativo de los padres. Y los niños en la UE son mucho más en riesgo de pobreza que los ciudadanos mayores de 65 años.



Los países europeos que envejecen necesitan reforzar la atención a sus niños y jóvenes si quieren asegurarse de que el cambio demográfico no comprometa los niveles de vida futuros. Los países de la UE deben establecer el objetivo de la igualdad de oportunidades en la vida desde una edad temprana, independientemente de las circunstancias familiares o del lugar de nacimiento. Los formuladores de políticas deben prestar especial atención a la reforma de los sistemas educativos para garantizar que todos los niños y jóvenes adquieran las habilidades necesarias para tener éxito en los mercados laborales cada vez más perturbados por el cambio tecnológico. A medida que las poblaciones envejecen, la aritmética electoral empujará a los gobiernos a priorizar políticas para la creciente proporción de ciudadanos mayores. Sin embargo, estas políticas no deben ir en detrimento de las oportunidades de la próxima generación. Con la población europea en declive, los países no pueden permitirse dejar atrás a ningún niño o joven.