Los trágicos acontecimientos que siguieron a la visita de Ariel Sharon al Haram Ash-Sharif / Monte del Templo han encendido las pasiones palestinas e israelíes y han colocado otro obstáculo en el camino hacia la paz.
Pero para sorpresa de muchos israelíes, estas pasiones también se han extendido a las ciudades árabes israelíes de una manera que no se vio ni siquiera durante los años de la intifada que comenzó a fines de la década de 1980. Los árabes palestinos que son ciudadanos de Israel, que constituyen casi el 20 por ciento de la población del estado judío, se han convertido cada vez más en una parte de la política y la economía de Israel. Entonces, ¿qué explica su fuerte afinidad con los palestinos en otros lugares hasta el punto de enfrentarse a la policía en su propio estado?
Los problemas y las pasiones que involucran a Jerusalén no conocen fronteras.
Mientras los políticos israelíes y palestinos negocian conceptos políticos como la soberanía, las emociones crudas del público se refieren a la religión y la identidad: ¿Los musulmanes o los judíos controlarán los lugares sagrados de Jerusalén?
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Incluso los secularistas, tanto judíos como árabes, se ven obligados a tomar partido porque sienten que sus identidades políticas están en juego.
La visita altamente publicitada del líder del Likud, Ariel Sharon, al área muy disputada conocida por los árabes como Haram Ash-Sharif, o Noble Sanctuary, y a los judíos como el sitio del primer y segundo templo, agregó combustible a la mezcla y luego fue seguida. por una imagen televisada de un padre árabe sosteniendo a su hijo pequeño, mientras las balas volaban, suplicando a la policía que dejara de disparar, solo para presenciar una bala que atravesó fatalmente el cuerpo de su hijo. Estas imágenes desgarradoras, que se proyectaron varias veces en televisión, despertaron emociones que ya estaban hirviendo.
Pero hay más en la movilización de los árabes israelíes que la afinidad con otros palestinos: el dolor de llegar a la mayoría de edad como ciudadanos israelíes.
En la última década, muchos de los grupos religiosos islámicos de Israel han tomado la decisión de participar en la política de Israel. Desde el nacimiento de Israel en 1948, algunos árabes, especialmente los musulmanes religiosos, se opusieron a la participación en la política israelí, ya que consideraban que el estado era ilegítimo. Pero después de los acuerdos de Oslo de 1993, los grupos religiosos islámicos presentaron sus propios candidatos políticos para la Knesset y alentaron a su público a votar. Se han vuelto más israelíes que nunca.
Su juego se convirtió en un juego de política democrática tradicional: cómo ganar el mayor número de votos árabes en las elecciones. La religión se empleó como un medio para obtener apoyo, ya que la gran mayoría de los árabes israelíes son musulmanes. Sin embargo, durante años, gran parte del apoyo de los musulmanes fue a los partidos secularistas, especialmente al antiguo Partido Comunista, que había sido el único partido no sionista de Israel.
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La lucha fue, en parte, interna entre los árabes de Israel. Uno de los primeros problemas que empleó el partido islámico fue una disputa en Nazaret, la ciudad árabe más grande de Israel, con el alcalde secularista (y cristiano de nacimiento) por un terreno que la ciudad planeaba utilizar como plaza pública. Los islamistas querían construir una mezquita allí.
Esta disputa se convirtió en una confrontación entre cristianos y musulmanes en Nazaret en las semanas previas a las elecciones nacionales de Israel el año pasado. El resultado fue que los islamistas obtuvieron un escaño adicional en la Knesset de Israel, a expensas de los secularistas. La ironía: a medida que los árabes de Israel se volvieron más israelíes, su activismo para generar apoyo electoral en el sistema democrático de Israel también ha centrado la atención en sus cuestiones centrales de la identidad árabe y palestina como herramientas de movilización política. Jerusalén es la herramienta perfecta.
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Pero los temas que los políticos explotan obviamente resuenan entre el público árabe en Israel, incluso cuando la mayoría no es militante. Y cuando los enfrentamientos con la policía resultan en muchas muertes y heridas entre civiles inocentes, como lo han hecho los acontecimientos de los últimos días, la cuestión se vuelve muy personal: casi todo el mundo en la pequeña comunidad árabe está relacionado de alguna manera con una de las víctimas. La policía y el estado se convierten rápidamente en los malos, lo que acentúa los sentimientos predominantes de que el estado todavía no acepta a los árabes como ciudadanos de pleno derecho.
Los extremistas entre los árabes israelíes que pronuncian palabras llenas de odio son claramente una minoría. Pero la lamentable realidad de los momentos apasionantes que involucran la religión y la política es que las mayorías pacíficas se ponen a la defensiva.
La mayoría de los árabes israelíes han aprendido a reconciliar su ciudadanía israelí con sus identidades árabe y palestina, lo que los convierte en una parte importante del Israel de hoy. Pero la tensión entre las dos partes del yo no se reducirá significativamente para los árabes israelíes hasta que prevalezca la paz entre Israel y los palestinos.