¿Cómo se defendió Inglaterra bajo Isabel I de la Armada española?
En diciembre de 1587, la reina Isabel I puso a lord Howard de Effingham a cargo de la defensa de Inglaterra contra la Armada española.
Aunque no es un marinero célebre como Sir Francis Drake Effingham era un comandante capaz y contaba con el apoyo de la nobleza. También era conocido por su disposición a escuchar a los más experimentados, como Drake, quien fue nombrado su vicealmirante.
El nombramiento de Howard fue clave, ya que su linaje aristocrático le dio la autoridad para mantener a raya a los enormes egos que tenía, como Drake. Se movilizó la flota inglesa y se continuó recopilando información sobre el momento y la ruta del ataque, así como el número de barcos y tropas involucradas.
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Durante este tiempo, la reina Isabel I continuó negociando con el duque de Parma sobre una solución a la situación en los Países Bajos.
El 19 de julio de 1588, la Armada española fue avistada frente al Lizard en Cornualles. Un veloz barco inglés transmitió la noticia y se encendieron una serie de balizas a lo largo de la costa para difundir el aviso. La flota inglesa con base en Plymouth intentó interrumpir el paso de la Armada y logró infligir algún daño, pero no pudo detenerlo.
La Armada ancló frente a Calais el 27 de julio de 1588. El duque de Parma y su ejército aún no habían llegado para unirse a ellos, por lo que la flota inglesa aprovechó esta ventaja enviando ocho barcos de fuego la noche del 28 de julio. Aunque ningún barco español se incendió, el ataque hizo que los españoles entraran en pánico, cortaron los cables de las anclas y se dispersaron mar adentro para evitarlos. Siguió un día de feroces combates entre las dos flotas, más tarde llamado Batalla de Gravelines. Durante esta batalla, los españoles volaron peligrosamente cerca de la orilla. Entonces el viento cambió y navegaron hacia el norte en desorden.
El 31 de julio de 1588, la flota española intentó dar media vuelta para unirse de nuevo a Parma y su ejército. Sin embargo, los vientos predominantes del suroeste se lo impidieron.
Se tomó la decisión de rendirse y regresar a España navegando hacia el norte alrededor de Escocia. Howard y su flota los persiguieron hasta el Mar del Norte durante tres días hasta que quedó claro que se iban. Fuertes tormentas completaron la derrota española: muchos de sus barcos españoles que huían naufragaron frente a las costas de Escocia e Irlanda. Menos de la mitad de la flota regresó a España.
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El Retrato de la Armada conmemora el conflicto más famoso del reinado de Isabel I: la fallida invasión de Inglaterra por parte de la Armada española en el verano de 1588. Este retrato icónico está ahora de nuevo en exhibición pública en la Casa de la Reina después de una cuidadosa conservación.
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Armada retrato de Isabel I