La estabilidad a largo plazo de Egipto y el papel de la Unión Europea

En Europa, la combinación de la crisis migratoria, las amenazas terroristas, las presiones económicas y el ascenso de la extrema derecha populista han puesto de relieve el hecho de que la inestabilidad en Oriente Medio tiene una relación directa con la estabilidad de Occidente.





Egipto, un país de 97 millones de habitantes con un PIB de más de $ 336 mil millones y un papel de larga data en la mediación de los esfuerzos de paz en su región, es un socio fundamental para Europa en la búsqueda de soluciones a los desafíos transnacionales en la región euromediterránea. Europa, por su parte, tiene un profundo interés en mejorar la seguridad y la estabilidad en Egipto, que se enfrenta a una multitud de desafíos socioeconómicos y una insurgencia en el Sinaí, todo ello en un contexto cada vez más autoritario.



En un nuevo estudio completo que realicé para el Parlamento Europeo titulado Un Egipto estable para una región estable: desafíos y perspectivas socioeconómicas , Examino algunos de los factores socioeconómicos, políticos, de seguridad y ambientales clave que impulsaron la inestabilidad en Egipto durante las próximas cinco décadas. El estudio también analiza aspectos clave de las relaciones UE-Egipto y ofrece recomendaciones políticas sobre cómo la UE puede apoyar la estabilidad y prosperidad a largo plazo de Egipto.



Demografía, desempleo y cambio climático: una combinación combustible

Uno de los principales impulsores de la inestabilidad de Egipto en las próximas décadas es el crecimiento de la población. El U.N. queridas que para 2050, la población de Egipto alcanzará los 150 millones; para 2100, la asombrosa cifra de 200 millones. Las políticas gubernamentales de planificación familiar no han logrado frenar significativamente el crecimiento de la población. El crecimiento de la población, junto con un sistema educativo demasiado extendido, ha significado que los jóvenes egipcios estén cada vez menos preparados y sean incapaces de ingresar al mercado laboral. A medida que la población continúa creciendo, los centros urbanos egipcios tendrán dificultades para brindar servicios como vivienda, saneamiento, atención médica y educación.



Mientras tanto, los efectos del cambio climático (temperaturas más altas, cambios en los patrones de lluvia, niveles más altos del mar y aumentos potenciales en eventos climáticos catastróficos) crean amenazas significativas para las comunidades y el sector agrícola en el delta del Nilo, la principal fuente de producción de alimentos de Egipto. La tierra cultivable y productiva también estará bajo presión para producir cantidades cada vez mayores de alimentos y cereales, lo que agravará la escasez de agua. Como proyecta el Programa de Desarrollo de la ONU (PNUD), las inundaciones en el delta del Nilo y la consiguiente disminución de la producción agrícola también reducirán el empleo en el sector agrícola. Por lo tanto, el cambio climático en Egipto puede, en última instancia, tener implicaciones para la salud y el bienestar de las comunidades (con mayor riesgo de desnutrición) y, a su vez, convertirse en un catalizador de la pobreza y malestar social .



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Ambiciosas reformas económicas, pero ¿ayudan a las personas que más lo necesitan?

El crecimiento del PIB egipcio ha promediado un 2 por ciento anual desde 2011, cuando la inestabilidad política comenzó a sacudir al país. En un esfuerzo por fomentar el crecimiento económico, el gobierno egipcio se embarcó en un ambicioso plan de reforma económica a partir de 2015.



Después de varios años de crecimiento lento, existen algunas razones para el optimismo: primero, la salida a bolsa de la libra egipcia eliminó una restricción importante sobre la liquidez de las divisas y frenó el mercado negro de divisas. En segundo lugar, las reformas fiscales han ayudado a estabilizar las finanzas públicas. En tercer lugar, el desarrollo acelerado de las reservas de gas de Egipto, incluido el campo gigante de Zohr, probablemente mejorará el déficit comercial y garantizará suministro nacional de energía durante los próximos 10 años. Esto también crea un potencial lucrativo exportar mercado en el futuro.

Una consecuencia lamentable de las reformas en curso es el aumento de las dificultades económicas que imponen a la mayoría de la población de Egipto. Si bien la flotación de la libra egipcia atrajo el retorno de algunas inversiones extranjeras, la moneda también perdió más de la mitad de su valor, lo que elevó drásticamente el costo de vida a medida que los precios del combustible, los alimentos y los servicios públicos alcanzaron niveles sin precedentes. En julio de 2017, la tasa de inflación anual aumentó a un registro 34,2 por ciento, con un aumento de los costos de transporte en un 36,7 por ciento, la atención médica en un 24 por ciento y los costos de alimentos y bebidas en un 43 por ciento. Desde entonces, la tasa de inflación ha caído a 17 por ciento , pero la combinación de una mayor inflación con el impuesto al valor agregado (IVA) del 14 por ciento; los bienes comunes se han vuelto cada vez más inasequibles para los egipcios pobres.



Represión política

Como el reciente arrestos De una serie de candidatos presidenciales y figuras de la oposición, la política egipcia ha visto un resurgimiento del autoritarismo, que The Economist ha descrito como peor que Mubarak .



Para obtener contenido anterior sobre la política en el Medio Oriente y la política hacia el Medio Oriente, consulte el blog de Markaz.El gobierno se ha movido para consolidar su control de los medios egipcios, con informes apuntando a los servicios de inteligencia que tienen participaciones en empresas de medios. En 2016, el presidente Abdel Fatah el-Sissi promulgó un nuevo marco regulatorio de medios que creó tres órganos de supervisión dominados por el gobierno, con amplios poderes sobre el contenido y la concesión de licencias, al tiempo que brindaba pocas protecciones para los imprenta . El presidente fue brutalmente honesto sobre su opinión sobre puntos de vista políticos alternativos. En un discurso televisado, declaró claramente: No escuches las palabras de nadie más que yo [sic].

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Insurgencia del Sinaí

En la península del Sinaí, el grupo Ansar Beit al-Maqdis, aliado de ISIS, ha librado una insurgencia de años contra las fuerzas de seguridad. El Sinaí ha sido durante mucho tiempo un terreno fértil para que los grupos extremistas crezcan y operen, en parte debido a la negligencia del gobierno en el desarrollo de la región y su incapacidad para vigilar el terreno accidentado de la zona.



La operación militar en curso Sinaí 2018, utiliza fuerza brutal en un intento por erradicar el terrorismo en Sinaí. El despliegue integral está dirigido tanto a células terroristas como a organizaciones criminales en el área. Esto es encomiable, pero para garantizar que el plan tenga éxito, el poder duro debe combinarse con un enfoque de desarrollo inclusivo a largo plazo. Los servicios de seguridad tratan a los beduinos que viven en el Sinaí como parte de la amenaza a la seguridad, lo que es coherente con la larga historia del gobierno de tratar los síntomas del terrorismo, no sus factores socioeconómicos subyacentes.



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Relaciones UE-Egipto: un delicado equilibrio

La combinación de todos estos desafíos significa que en las próximas décadas, cualquier posible inestabilidad en Egipto probablemente tendrá un impacto en la región euromediterránea. Las prioridades actuales de la asociación UE-Egipto destacan las preocupaciones de Europa sobre la posible inestabilidad y cubren tres temas generales:

  • Crecimiento económico sostenible e inclusivo;
  • Asociaciones más sólidas en política exterior con un enfoque en la estabilización de la región común; y
  • Mejora de la estabilidad y la seguridad en Egipto.

A la luz de los desafíos socioeconómicos y políticos que esbozo en el estudio , será cada vez más difícil ejecutar estas prioridades de asociación. De hecho, la política de la UE hacia Egipto a menudo parece pasar de una crisis a otra.



Qué puede hacer Europa

La UE puede hacer mucho para reforzar la estabilidad de Egipto a corto plazo. Sin embargo, si Europa busca la cooperación de Egipto a largo plazo, entonces un enfoque conjunto sobre los problemas del día puede y debe ir acompañado de un énfasis mesurado, pero firme, en el crecimiento económico inclusivo y el apoyo a los derechos humanos y el estado de derecho.



Si bien ciertamente existen límites para la influencia democratizadora de la UE sobre Egipto, adoptar una postura firme sobre los abusos de los derechos humanos y los ataques a la libertad de expresión sigue siendo una parte importante para alentar a los líderes de El Cairo a mirar más allá de la seguridad y estabilidad de su propio régimen. El argumento es claro: el autoritarismo puede generar y generará extremismo, con terribles consecuencias para Egipto y la región.

El argumento es claro: el autoritarismo puede generar y generará extremismo, con terribles consecuencias para Egipto y la región.

Con algunos pasos concretos a favor del Estado de derecho, la UE puede proceder con cautela en varios frentes para apuntalar la estabilidad socioeconómica y política de Egipto y ayudar a asegurar intereses europeos más amplios.

En primer lugar, la ayuda programática de la UE debería centrarse en el apoyo a programas económicos inclusivos que beneficien a los jóvenes y las mujeres, a través de iniciativas como la Mecanismo de la UE para el crecimiento económico y la creación de empleo y el Banco Europeo de Reconstrucción y Fomento Programa para pequeñas empresas . Incrementar las oportunidades educativas para programas como Erasmus+ puede ayudar a educar a más jóvenes egipcios y prepararlos para ingresar al mercado laboral. Además, la asistencia programática de la UE que se centra en la formación profesional puede ayudar a aliviar la presión sobre el sistema universitario egipcio y ofrecer más trayectorias profesionales a los jóvenes.

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En segundo lugar, la UE también debería apoyar las ambiciones de Egipto de convertirse en un centro regional de gas. Para la UE, la prominencia renovada de Egipto en la producción de energía puede mejorar la seguridad energética, ya que se prevé que la demanda europea de gas continúe creciendo a medida que la producción local disminuye . Además, una mayor cooperación entre los estados del Mediterráneo oriental y la UE puede ayudar a mejorar estabilidad regional .

En tercer lugar, la UE debería apoyar iniciativas que promuevan el desarrollo y la adopción de fuentes de energía renovables en Egipto. Además de mitigar los efectos del cambio climático, la energía renovable puede frenar el aumento de los niveles de contaminación, lo que mejoraría la salud y la calidad de vida de la población al tiempo que reduciría los costos de atención médica asociados con el tratamiento de enfermedades crónicas causadas por una contaminación excesiva. La mayor disponibilidad de fuentes de energía renovable también ayudará a estabilizar Egipto a largo plazo al proporcionar a la población fuentes de energía más consistentes y sostenibles.

Habla con una sola voz

Por último, es probable que el compromiso de la UE tenga más éxito si los estados miembros de la UE adoptan un enfoque unificado hacia Egipto. Un aspecto clave de la debilidad de la UE en su compromiso con Egipto es que los estados miembros individuales se han comprometido con el país fuertemente a nivel bilateral, que Egipto sigue dando prioridad al compromiso a nivel multilateral.

Esto no es exclusivo de Egipto, sino que es una debilidad institucional en la formulación de la política exterior de la UE que afecta sus relaciones con países del norte de África y otras zonas del mundo. Para que un enfoque general de la UE hacia Egipto tenga más impacto, debe producirse una mayor cooperación y coordinación entre los estados miembros. Hasta que eso suceda, El Cairo seguirá tratando directamente con París, Roma y Berlín, sin pasar por Bruselas.