Desde que se notificaron los primeros casos de VIH / SIDA hace veinte años, casi 58 millones de personas se han infectado y 22 millones han muerto. En los dos últimos años ha aumentado el consenso en la comunidad internacional de que el VIH / SIDA representa una amenaza para el desarrollo, la seguridad y el crecimiento económico. Algunos estudios de los últimos diez años han analizado el impacto en los trabajadores y sus empleadores. Con la creación de impulso para prevenir nuevas infecciones y tratar a los ya afectados, se necesita más información para evaluar los impactos económicos y la rentabilidad de los tratamientos.
El 28 de junio de 2001, la Institución Brookings, el Consejo de Relaciones Exteriores y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) patrocinaron una conferencia sobre la medición de los costos del VIH / SIDA y la organización de respuestas. La conferencia reunió a investigadores, empresarios y legisladores para discutir los impactos económicos, los costos de prevención, la educación y el tratamiento. Este informe es un resumen de los hallazgos presentados en la conferencia.
El sida y los negocios en el sur de África
En la conferencia, el profesor Alan Whiteside de la Universidad de Natal ofreció una descripción general de la epidemia del SIDA, que actualmente se centra en el África subsahariana. La epidemia africana no es homogénea; África austral tiene la peor epidemia y la prevalencia del VIH sigue aumentando. En Uganda, la prevalencia ha disminuido, mientras que en otros países se ha estabilizado o está aumentando más lentamente. La escala de la epidemia en África austral es particularmente preocupante dado que esta es la parte más desarrollada de África y se esperaba que África austral fuera la potencia continental para el desarrollo económico.
En 1999, el PIB del África subsahariana fue de 324.000 millones de dólares. De este total, Sudáfrica produjo $ 131,1 mil millones, más de un tercio. El ingreso anual promedio per cápita del África subsahariana es de $ 490, mientras que en Botswana es de $ 3246, Sudáfrica $ 3170, Namibia $ 1890 y Swazilandia $ 1350. Puede ser que esta riqueza relativa, combinada con la enorme desigualdad de ingresos dentro de estos países, que no se refleja en las cifras compuestas, haya jugado un papel en el desarrollo de la epidemia.
Los niveles de prevalencia del VIH son un presagio de la epidemia del SIDA, y la enfermedad y la muerte debido al SIDA siguen la curva de infección por el VIH durante varios años (figura 1). Por lo tanto, la prevalencia del VIH puede usarse para proyectar el número de enfermedades, muertes y huérfanos futuros, pero no puede predecir cuáles serán los efectos del aumento de la morbilidad y la mortalidad para las empresas y las economías nacionales a mediano y largo plazo. En el mejor de los casos, se puede medir el impacto actual sabiendo que empeorará.