Hoy hace dos años, un devastador terremoto de 9.0 sacudió la costa este de Japón, seguido minutos después por un tsunami masivo con olas de 30 metros. La legendaria inversión de Japón en diseño resistente a terremotos significó que solo unas 100 personas murieron en el terremoto mismo, aunque casi 20.000 personas perdieron la vida en el tsunami. La destrucción económica del Triple Desastre fue masiva: 138.000 edificios fueron destruidos y se incurrieron en pérdidas económicas de $ 360 mil millones. Este fue el desastre más caro de la historia de la humanidad. La respuesta japonesa al terremoto y al tsunami fue rápida, eficaz y salvó vidas. Unas 465.000 personas fueron evacuadas después del desastre. Pero fueron los colapsos en la planta nuclear de Fukushima, la peor crisis nuclear mundial desde Chernobyl en 1986, lo que causó el mayor temor y provocó las mayores críticas a la respuesta del gobierno japonés.
El Triple Desastre tuvo efectos en Japón y en el mundo.
Las consecuencias económicas, políticas y sociales del Triple Desastre han cambiado a Japón de manera fundamental. El desarraigo de comunidades enteras y las grandes pérdidas de infraestructura produjeron interrupciones inmediatas en las extensas redes de suministro de Japón. Estos, a su vez, provocaron caídas dramáticas en la producción industrial que impusieron un precio no solo a la economía de Japón, sino también a muchos otros países vinculados a través de estas redes de producción. Si bien las empresas japonesas restauraron creativamente las cadenas de suministro en solo unos meses, el cierre de los reactores nucleares ha tenido consecuencias económicas a largo plazo mucho más dañinas. Desde el 11/3, solo dos reactores nucleares han reiniciado sus operaciones, y el gobierno japonés ha tenido que recurrir a grandes aumentos en las importaciones de petróleo para compensar la brecha en el suministro de electricidad. En consecuencia, desde el 3/11 Japón ha experimentado un déficit comercial récord, del orden de $ 78 mil millones en 2012.
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Las secuelas sociales y políticas del 11/3 también son formidables. Un gran movimiento ciudadano que pedía la abolición de la energía nuclear en Japón se desarrolló a raíz del desastre de Fukushima. La promulgación de normas de seguridad más exigentes y el desarrollo de nuevos patrones de regulación y seguimiento gubernamentales de la industria nuclear han surgido como temas clave en el debate político nacional. En una nota más positiva, el Triple Desastre también reveló el activo más valioso de Japón: la fuerza de su sociedad civil. El mundo observó con asombro cómo los ciudadanos japoneses que lo habían perdido todo, inmediatamente se lanzaron a ayudarse unos a otros. La dignidad, la creatividad y la respuesta ordenada de la población japonesa a este mega desastre es de hecho la mejor medida del potencial de Japón. Y al igual que un desastre natural anterior, el terremoto de Kobe de 1995, ayudó a impulsar el movimiento de ONG en Japón, el 11 de marzo de 2011 ha visto la activación de decenas de grupos sin fines de lucro y la consolidación de una cultura de voluntariado.
Sin embargo, los desafíos de la reconstrucción siguen siendo abrumadores para Japón. Cientos de miles de personas siguen desplazadas, la calidad de la limpieza nuclear sigue suscitando preocupaciones y el costo financiero de la reconstrucción de la región de Tohoku es asombroso (en su último presupuesto de estímulo, el gobierno de Abe asignó 18 mil millones de dólares para este propósito). El futuro energético de Japón también es incierto, ya que el gobierno aún no ha emitido una estrategia a largo plazo que aclare el papel de la energía nuclear en la combinación energética del país.
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Los efectos del desastre japonés fueron mucho más allá de Japón, por supuesto. Sirvió como una advertencia de que incluso los países desarrollados y bien preparados no son inmunes a los desastres aterradores. Ilustró los costos económicos extremadamente altos de los desastres que ocurren en los países desarrollados y las vulnerabilidades que vienen con la urbanización y los asentamientos costeros. Sirvió como una llamada de atención al mundo de que ocurren desastres imprevistos (o cisnes negros) y que quienes participan en la planificación de contingencias deben estar preparados para desastres mucho más devastadores. A nivel internacional, las consecuencias de las crisis de Fukushima para el futuro de la energía nuclear han sido mixtas. Si bien inmediatamente después del accidente algunos gobiernos anunciaron planes para eliminar gradualmente la energía nuclear, otros han continuado con su planificación nuclear (aunque probablemente sea cierto que todas las plantas nucleares del mundo consideraron más seriamente sus mecanismos de salvaguardia a la luz de Fukushima). La tragedia de Japón también ha dado lugar a una revitalización de la inversión en estrategias de reducción del riesgo de desastres.
En octubre de 2012, el gobierno japonés y el Banco Mundial copatrocinaron la Diálogo de Sendai destacar las lecciones aprendidas de los desastres y adoptar una guía integral para reducir el riesgo en otras partes del mundo. Para continuar aprendiendo las lecciones de Japón para la gestión del riesgo de desastres en Asia, estamos organizando una conferencia de un día en Brookings el 10 de mayo de 2013 para examinar las lecciones del 11 de marzo de 2011, los desafíos de la gestión del riesgo de desastres en Asia y, en términos más generales, estrategias para incorporar la gestión del riesgo de desastres en la asistencia para el desarrollo. Esperamos contribuir en pequeña medida a seguir aprendiendo de la tragedia de Japón y prevenir más tragedias resultantes de desastres similares que ocurren en otros lugares.