en un Artículo de opinión del New York Times el 27 de julio, el profesor de la Universidad Estadounidense David Vine argumentó que el Departamento de Defensa mantiene una amplia gama de bases en el extranjero que desperdician dinero, atraen ataques terroristas y militarizan la política exterior estadounidense.
No cabe duda de que algunas de sus inquietudes son válidas. Por ejemplo, yo diría que el reubicación planificada de muchos infantes de marina en Okinawa a Guam —Junto con la construcción de un nuevo aeródromo importante en Okinawa — es un desperdicio (aunque Tokio pagará la mayor parte de los costos). Y estoy de acuerdo en que sería bueno si pudiéramos tener menos fuerzas en el Medio Oriente en general (aunque nuestra no intervención en Siria, y el desastre que ha seguido, muestra que a menudo existen enormes costos para evitar el despliegue de fuerzas también). Pero a fin de cuentas, Vine apila el mazo de manera demasiado descarada al servicio de su argumento, y se necesita una corrección.
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Lo que realmente muestran los números
Vine escribe que hay unas 700 bases militares estadounidenses en el extranjero; de hecho, hay menos de 600 hoy . Si bien sus números no están muy lejos, el mayor problema es que combina bases grandes con otras más pequeñas.
Para ver la importancia de esto, tomemos, por ejemplo, la Fuerza Aérea. Tiene alrededor de 15 bases operativas realmente importantes en el extranjero con una capacidad operativa significativa (pistas importantes e infraestructura relacionada), y eso es todo. Una pareja en Alemania, una pareja en Gran Bretaña, una en Italia, una en Qatar, una en Kuwait, una en los Emiratos Árabes Unidos, tres en Japón, dos en Corea del Sur, una en Diego García en el Océano Índico y una pareja todavía en Afganistán. Para estar seguro, la Fuerza Aérea tiene muchas instalaciones más pequeñas , pero estas no son bases operativas importantes.
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Sin duda, las capacidades de Estados Unidos en el exterior son significativas, eclipsando a las de cualquier otra nación. Pero han disminuido drásticamente. El ejercito devolvió más de 500 instalaciones solo en Alemania cuando terminó la Guerra Fría, por ejemplo.
Y el proceso ha continuado desde entonces. El número total de bases en el extranjero ha bajado alrededor de un tercio durante la última década. Personal estadounidense uniformado desplegado o estacionado en el extranjero numerado más de medio millón durante los años de Reagan (y aún más durante la mayor parte de la Guerra Fría); han sido reducidos a menos de 200.000 hoy .
Vine tiene razón en que tener fuerzas desplegadas, digamos, en Alemania u Okinawa no acelera apreciablemente su redistribución a, digamos, Oriente Medio o Corea. Pero tener fuerzas basadas donde pueden luchar directamente, como las unidades de la Fuerza Aérea y el Ejército en Corea, o las unidades de la Fuerza Aérea y la Armada en Japón, así como el Medio Oriente en general, es muy beneficioso en caso de que estalle una crisis. También hay beneficios de entrenamiento al tener fuerzas del Ejército en Alemania e Italia, por ejemplo. Y la reciente crisis de Ucrania hace que uno se pregunte si de hecho ya hemos reducido demasiado las fuerzas terrestres en Europa. Nadie está buscando la guerra con Rusia, pero también debemos asegurarnos de que el presidente Vladimir Putin sepa que Estados Unidos sigue comprometido con la seguridad de sus aliados en el tratado, en aras de una disuasión sólida.
La afirmación más discordante, y en mi opinión incorrecta, que hace Vine es que tener fuerzas estadounidenses en el exterior le cuesta a Estados Unidos unos 85.000 millones de dólares al año. Deja claro que es no contando los costos de los despliegues en Afganistán e Irak (que de hecho han sido sorprendentemente costosos). Pero sus propias matemáticas muestran que esta cifra es incorrecta, y The New York Times debería haberla captado. Dice que cuesta entre $ 10,000 y $ 40,000 al año más tener un GI en el extranjero que en casa, lo cual es cierto (nuevamente, excepto en las zonas de guerra). Dado que hay unos 200.000 uniformados en el extranjero a la vez, esto se traduce en $ 2 mil millones a $ 8 mil millones más al año en costos anuales continuos. Incluso sumando los costos anualizados para los nuevos proyectos de construcción deja el gran total muy por debajo de los $ 20 mil millones; dinero real, sin duda, pero una fracción modesta de los de Estados Unidos. casi $ 600 mil millones de presupuesto anual de defensa y una ganga si tener bases en el extranjero fortalece la disuasión.
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Vine plantea muchos buenos problemas y preguntas, pero desafortunadamente los mezcla con una combinación de hipérbole y distorsión que hace que su argumento general sea mucho más débil de lo que podría ser, si fuera más modesto y cuidadoso.